YOMELU！

【第８章】さようならありがとう

その１ 埜瀬さん。

お客さん第１号の山内さんは、私の中に数々の謎を残して去って行った。

毎回こんな感じになるのだろうか？

いやいや、謎の行動をしない人も来るはず、だろう、きっと。

そんな心配をしていたところ、山内さんを送り出したその日に、２号の電話が入った。

その人は、女性で、「のせ」と名乗ったそうだ。

そういや、その名前、最近聞いた気がする。

１泊１名で、２日後の午後５時に来るという。

イケ：「すぐ次のお客さんが来るって、良いね。」

イケちゃんは気分が良さそうだ。

私は、電話予約だったのが気になる。

インターネット予約と違い、サイト上のメッセージで事前のやり取りが十分にできないから。

ちょっとした不安を抱えたまま、その日はやって来た。

午後５時。

予定時刻通りに、その女性は現れた。

前回同様、イケちゃんは、落ち着かなくて館内の清掃を無駄に繰り返している最中だ。

新井：「あ、こんにちは。『のせ』って、埜瀬さんだったんですね。」

聞き覚えのある名前のはずだ。

イケちゃんの実家で会った、あの女性だ。

埜瀬：「はい。」

．．．ん？

私はこの返事に、違和感を覚えた。

その声に、温かみが無かったからだ。

あの時と違って、今は仕事じゃないからか？

チェックインカードを渡して、「ではこちらにご記入を．．．」と言いながら、私はふと閃いた。

眼鏡を外して、目を見てみよう、と。

以前、イケちゃんにそうしたら、思考が読み取れた。

他の人で試した事はまだ無い。

良い機会だ、試してみよう。

埜瀬：「あの」

そう言って埜瀬が顔を上げた瞬間、ノー眼鏡の私と目が合った。

「住所とか電話番号とか書かないといけねぇの？」

「この女がシンちゃんの嫁ってマジ？」

「顔のブツブツ気持ち悪いな」

埜瀬の思考が流れ込んできた。

なんか酷いな、この人。

新井：「なんでしょう？」

読んだ思考の内容に返事をするのはおかしい。

だから「あの」に対応する。

埜瀬：「いえ、やっぱりいいです。」

んー、何か変な感じだ。

埜瀬がチェックインカードを書き終えるまでにもう１回目を合わせたいな、そう思っていたけれど、自然な動きでは上手く行かなかった。

続いて施設案内をしなければならない。

私は再び眼鏡をかけた。

イケ：「あ、ようこそ。」

そこにイケちゃんがやって来た。

そしてすぐに気付く。

イケ：「あ、埜瀬さん？」

埜瀬：「はい。どうも。」

さすがに２人はお互いを知っていた。

実家に出入りして、祖父母の面倒を見てもらっている人だし、知らないのもおかしいよね。

門で出入りをチェックされるのに、敷地内の人が知らんというのはありえないから。

イケ：「わざわざ泊りに来てくれたんですか？」

埜瀬：「はい。以前からいつか泊まってみたいと思っていたんです。」

仕事で通っているって事は地元の人だよね。

なんでわざわざ？