第90話 好機
ユーライが完全に天使を闇に落とすと、その全てをユーライが制御できるようになった。ユーライは大天使が町中の魂を吸い上げていくのをとめて、さらに少しずつ体を消滅させていった。
大天使がユーライの敵として暴れ回ることも、町の人たちの命を奪うこともなくなった。
大天使が宿していた膨大な魔力は、空気に溶けて消えていった。ユーライが吸収することもできたのだろうが、魔力の元が人間の魂だと思うと、あえて吸い取る気持ちにもならなかった。
闇落ち状態のときなら話は別だが、通常の状態で何万もの人間の魂を取り込むつもりはない。魂の行く先は知らないが、行くべきところに行けばいいと思った。
そして、ユーライは堕天使召喚というスキルを手に入れた。
悪鬼召喚と少し使い勝手が違っていて、堕天使は同時に一体しか召喚できない。ただ、殺されても死ぬわけではなく、ユーライの魔力が続けば何度でも召喚は可能。
また、込める魔力に応じてサイズも変化。五万ほど魔力を込めれば通常の人間サイズになる。背中の翼を使って飛行することも可能なので、使い勝手は良さそうだ。
「あー疲れた……。結構ギリギリだったなぁ……。体は動かないし、魔力もない……」
ユーライは地面に寝転がり、星空を見上げながらぼやく。
リフィリスの攻撃は思っていた以上に体に効いていたらしい。大天使を全力で闇に落とした影響もあり、体が動かせなくなってしまった。
今、誰かに攻撃されたら死ぬ……。ユーライは不安になる。
「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさいっ。私が力を制御できなかったせいで……っ」
リフィリスは泣くばかり。早く、誰か信頼できて力のある者が来てほしい。
「……随分としんどそうな顔をしているな。魔王」
その声を聞き、ユーライは冷や汗をかく。
「……エマか。嫌なタイミングで来たな」
どうしても魔王を討伐したい、聖騎士のエマ。無防備な魔王を見れば、これを好機と攻撃してくるはず。
ただ、エマは初手で剣を振るうのではなく、わざわざ声をかけてきた。なぜだろう。
ユーライはエマの方に視線をやる。鎧姿のエマの隣にはエメラルダもいた。
「……やぁ、エマ。私を殺しに来たの?」
「ダメ! エマ! 魔王を殺しちゃダメ! この魔王は悪い魔王じゃないの!」
リフィリスが立ち上がり、エマの前に立ちふさがる。
「……リフィリス。魔王は悪だ。討伐しなければならない」
「そんなことない! この魔王はただの悪じゃない! 私は魔王を殺そうとしちゃったけど、魔王は私を殺そうとはしなかった! たくさん酷いこともしてきたかもしれないけど、戦う相手はちゃんと選んでる!」
「……リフィリス。そこを離れなさい」
「嫌!」
エマが剣を抜く。リフィリスはその場から動かない。
「……魔王が弱っている今が好機だ。今後、こんな機会は二度とないかもしれない。悪は討たねばならない」
「魔王が悪だなんて思いこみで判断しないで! 今日、たくさんの人の命を奪ったのは私たちの方でしょ!? 正しい行いをしてるとしても、結果は大量虐殺と変わらない! 教会の正義の方が魔王よりもよほど怖くて危険だよ!」
エマが押し黙る。
「……しかし」
「もう! しかしじゃないよ! エマのバカ!」
リフィリスがエマとの距離を詰め、素手でエマに殴りかかる。
エマの力量なら、リフィリスを簡単に無力化することもできただろう。しかし、エマはリフィリスの攻撃を避け続けるだけで、反撃はしない。
「リフィリス、やめなさい」
「やめない! エマが諦めるまで!」
大人と子供の喧嘩はしばらく続いた。
不意に、二人の間にエメラルダが割って入る。
「もうやめて。エマ、剣を納めて」
「私は……魔王を……」
「魔王は、この町を全滅から救ってくれた英雄だよ。あの大天使も、魔法陣も、ろくに制御できてなかった。あのままだと、わたしとエマだって、大天使に取り込まれていたかもしれない。魔王はたくさんの人を救ってくれた恩人なのだから、今日くらい、見逃してあげればいい」
「こんな好機は、もう……」
「きっとまた、こんな機会はある。今日はもう、争うのはやめよう。殺し合いも、誰かが死ぬのも、これ以上見たくないよ……」
エメラルダがエマを抱きしめる。エマの体から力が抜けた。
「……わかった。今夜はこれで引き下がろう」
「うん」
エメラルダがエマから離れる。エマは剣を鞘に納め、ユーライに背を向ける。
「……魔王。次に会ったときは、必ず殺す」
「そのときは返り討ちにしてやるよ。またな」
エマとエメラルダが去っていく。
その背中はとても寂しげだった。
「……リフィリス、ありがと。私のために戦ってくれて」
ユーライが声をかけると、リフィリスが振り返り、ユーライの元に駆け寄ってくる。
「当然だよ! 魔王は今まで悪いこともしてきたかもしれないけど、今回はこっちが悪いもん!」
「……そっか。リフィリスがそれを判断できる奴で良かったよ。……それにしても、これからどうしよう。まだ体が動かん……」
「ごめんなさい! 私が酷い怪我をさせちゃって……っ。えっと、私が運べばいいのかな? 魔王を引きずって歩くくらいはきっとできる……っ」
「……引きずるのやめてー。背中が削れるー」
対応を思案していると。
「……魔王様、随分とお疲れのご様子ですね? 傷も痛そうです……」
フィーアがやってきた。素の性格に難ありだが、命令には従ってくれる上に強いので、意外と頼りになる。
「……フィーア、無事だったか?」
イエローベージュのツインテールが、半分欠けている。燃えてしまったのだろうか。他にも火傷の跡が残っているが、大きな怪我はない。
「わたくしは無事です! 神の使いごときの攻撃で死ぬことなどありえません!」
「それは良かった。……悪いけど、ちょっと運んでくれない? 体が動かなくてさ……」
「わかりました! けど……体が動かないということは、もしかして、わたくしに何をされても抵抗できないということでしょうか……?」
ユーライは、命の危険とは別種の危険を察知。
フィーアはウキウキした軽い足取りでユーライまで近づき、ニマニマ笑顔で顔をのぞき込んでくる。
「……キスしてしまっても、魔王様は何も抵抗できませんよね?」
「……フィーア。冗談はやめよう」
「でもでも、わたくし、今日は魔王様のためにたくさん頑張ったんですよ? あのクソ天使の相手を一番頑張ったのはわたくしです。そうですよね?」
「……それは、認めざるを得ない」
「わたくしは魔王様の忠実な奴隷です。魔王様が死ねとおっしゃるなら喜んで死にましょう。ただ……わたくしが頑張ったときくらい、ご褒美の一つでもお与えくださっても良いのではありませんか?」
「……そのご褒美が、キスだって?」
「はい!」
「……いや、私ら女同士だし?」
「性別も種族も一切関係ありません! わたくしは魔王様を愛しております!」
「……はぁ。仕方ない。んー……頬にキスくらいならしてやるから、無理矢理とかやめろ」
「むぅ。わかりました。ちょっと物足りませんけど……我慢します。魔王様のためですから!」
「そうしてくれ」
「ちなみに、その傷を付けた者はまだ生きていますか? わたくしが必ずや殺してみせましょう!」
「生きてるけど、殺さなくていい。私は許してる」
「……そうですか。残念です。それでは、魔王様をお運びしますね!」
「頼む」
フィーアがユーライの体を抱え上げ、心底愛おしそうに抱っこする。
「はぁ……はぁ……魔王様の体温……魔王様の香り……ふへへへへへへへっ」
「フィーアって色んな部分で危ういよなぁ……」
今頼れるのはフィーアだけなので、ユーライは多少体をまさぐられても我慢する。相手は女の子だし、そう不快なわけでもない。先刻の、フィーアを抱きしめるという約束は果たしたぞ、とは言っておいた。
「もしかして、魔王の仲間ってそんなのばっかり……?」
リフィリスが少し不安そうにしている。
「そんなことないよ。ここまでヘンテコなのはフィーアだけ」
「ならいいけど……」
「なぁ、リフィリス。私たちはもう聖都を離れるけど、ついてくるよな?」
「うん。一緒に行く。私、聖都は嫌い……」
「わかった。ついておいで」
「うん」
「フィーア、私たちが侵入してきた北の方に向かってくれ」
「わかりました!」
ユーライたちは町の外に向かう。
途中でギルカを背負ったディーナも見つけられたので、一緒に歩いていく。
聖都は半壊。半数以上が死んだ。残された人たちも、復興していくのは大変だろう。
(……私が壊したり殺したりしたわけじゃないけど、結果的には私らしい報復みたいになっちゃったな……。もうこういう戦いはしたくない……)
疲労が限界を迎えたか、ユーライの意識はそこで途切れた。
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