《怨霊大戦》平将門が率いる７人の怨霊体を迎え討つため、現代の陰陽寮がクローンで生み出した７人の英霊体少年少女が今立ち上がる!!

001 北怨-1

　しめり気をはらんだ夜の大気が、龍骸寺（りゅうがいじ）の境内（けいだい）をしっとりとつつみこんでいた。

　月明かりが古びた石畳に銀色の光をさしかけ、寺塔（じとう）を使って不穏なシルエットを描き出している。

　山あいから吹き下ろす風が、うなりのような叫びのような、さびた音色（ねいろ）を運んできた。

　境内には、先ほどからはりつめた空気がただよっている。

　戦いの予兆が目に見えぬ形をとり、夜の闇にまぎれてこっそりと忍びよってきたかのようだった。

　ふいに、寺の鐘の音（ね）が時の流れを断ち切った。鐘は対決の幕開けを告げるために境内に響きわたった。

　境内の端と端には、異なる運命を背負った二つの影が、ただ静かに立ちつくしていた。

　月明かりの下で、彼らの存在が重なりあい、対峙（たいじ）する瞬間が刻々と迫っていた。

　境内に響くまがまがしい鐘の音と戦いの気配が、二つの影法師をゆっくりとつつんでいった。

　一方は二メートルをゆうに越える身体を持つ巨漢だ。

　遠目には人というより、ごつごつした岩塊のように見えた。

　男の全身の筋肉は、鍛えあげられた鋼のように張りつめている。

　その丸太のような腕には巨大な戦斧が握られていた。

　斧の両刃は月光さえ吸い込むようなにぶい輝きを放っている。

　男はボロボロの道着をまとっていた。

　道着の色は赤だったが、ところどころが赤黒く染まっている。

　男の両の頬には、目からアゴに向け涙筋（なみだすじ）に似た二本の赤い傷が走っている。

　男の瞳は深い憂いをおびており、どこか遠い時代の哲学者を思わせた。

　青みがかった黒髪が、折からの風にたなびく。

　もう一方は、男とは対照的に小がらな少年だった。

　年の頃は十五、六歳に見える。

　聡明そうな瞳には、なんらかの決意が宿っているのが見て取れた。

　少年は青紫に染められた神職の装束を身にまとっている。

　腰には、神職の身なりには似つかわしくない大小二本の刀を差していた。

　烏帽子（えぼし）などはかぶっておらず、少年らしいさらりとした髪が風にそよいでいる。

　寺の境内は、満月の月明かりに照らされていた。

　長いあいだ響き続けた鐘がようやく止み、境内にふたたび静寂がおとずれた。

　境内の端から、少年が中央へと踏み入ってきた。

　静寂を打ち破るように、少年はりんとした声で名乗りをあげた。

「陰陽師（おんみょうじ）、安倍晴明（あべのせいめい）春晶（はるあき）と申します」

　彼のまなざしは巨漢の方をしっかりと見すえている。

　巨漢がフッと口元をゆるめ、少年の名乗りに応じた。

「我が名はアテルイ。北の民の想いを背おいし者だ」

　その声は野太く低く、境内の岩々をも揺るがすように響いた。

　風がいっそう強さを増し、男の青黒い髪を舞いおどらせる。

「アテルイどの――というと、北の蝦夷（えみし）の、あのアテルイどのですか？」

「まさしく」

　アテルイは平安時代に陸奥国（現在の岩手県）で北の民をひきい、当時の朝廷と激しい交戦を繰りひろげた男である。最後は民の命と引きかえに降伏し、朝廷軍の坂上田村麻呂の助命嘆願もかなわず処刑された。

「で、お主はあの晴明というわけか――。おたがい遠き平安から呼びかえされるとは難儀なことじゃのう」

　言いながら男はゆったりと歩を進め、少年との距離を縮めた。

「見れば、まだお主の身体（からだ）は満足に成長しきってはおらんようだ。わしは弱いものをいたぶる気持ちはさらさらない。お主が降伏してこの場を立ち去るならば見のがすが――」

　少年が涼やかにほほえみながら応じた。

「あいにくと僕にも事情がありまして。自分の命と兄弟のこれからがかかっているもので――」

――あの女（ひと）とも約束したし、な――

　少年の脳裏に一人の女性の顔が浮かんだ。

　彼女も今ごろこの戦いを見守ってくれているはずだ。

「おたがいにひけぬ事情というわけか――」

「そうみたいです」

「では、参る！」

　声を上げるやいなや、アテルイは大斧を大上段に振りかぶり、少年めがけて打ちおろした。

　ビュン、と斧が空気を断ち切り、凄絶な音を鳴らした。

　その瞬間、少年は後ろに飛びすさってその一撃をかわした。

　風を操るかのような軽やかな身のこなしだ。

　しかしそこに向け、アテルイの斧が間髪入れずに振り下ろされる。

　その連続する攻撃には一瞬の隙間もない。

「借魂（しゃっこん）、仲麻呂（ナカマロ）！」

　少年はどこからか取り出した紙片を顔の前で軽く振った。

　紙は青白い炎を上げ一瞬で燃えつきる。

　炎はかたちを変え、大きな赤鬼の姿を取った。

　鬼の身体（からだ）もアテルイにひけを取らないほどのたくましい筋骨だ。

　鬼はアテルイが振り下ろした斧を、白刃取りの構えで受け止めた。

　斧の両端を持つふたりの筋肉が、はち切れんばかりに盛り上がる。

　拮抗が続くかに思えた瞬間、アテルイがぐいと斧を横にひねった。

　そのまま斧の刃を横になぐ。

　斬られた鬼の手首がどんと飛んだ。

　自由になった斧をアテルイが鬼の頭上に振り上げる。

　鬼はそれを防ごうと片手を上げた。

　が、その腕を斧が真っ二つに切り裂く。

　刃はその勢いのまま、鬼の頭を容赦なくかち割った。

　鬼の巨体が徐々に薄らいでいき、やがてかげろうのように消え去っていった。

「ぬるい！」

　アテルイの斧が今度は少年に向けて振り下ろされた。

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