目立ちたくない俺、腹黒聖女様に懐かれる

第26話 カラオケ終わり

　その後、少し歌ってお互いが慣れてくる。

　清水も揺れることを気にせずに、楽しんで歌っているようだ。

　そんな様子を見つつ、俺がドリンクバーを取りに行くと……。

「おっ！？ ……久々に、その格好のお前を見たな」

「……うげぇ……アキトかよ」

「うげぇ、って酷くない？」

「うっさいわ……バイトか？」

　そこには、俺の中学時代の悪友にして、同じ高校でもあるアキトがいた。

　しかも格好的に、どうやらバイトをしているらしい。

　ちょうど、ドリンクバーの交換をしているようだった。

「ああ、そうだよ。これが終わったら休憩ってところ。ところで、お前は何してんだ？」

「カラオケ以外にあるか？」

「いやカラオケっていうのはわかるが……今のお前が遊んでるなんて珍しいな。というか、地元でやるなら誘えよ。早めに言ってくれりゃ、シフト変えたのに」

　……どうする？ こいつは盲点だった。

　割と偏差値が高い高校なので、地元の奴らはほとんどいない。

　俺の知る限り、六人程度だ。

　その中でも、アキラは俺を知る数少ないダチで……俺は、こいつを信用している。

「あぁー、すまんな。実は、人と来てる。それも、同中じゃない奴と」

「なに？ お前が、その格好で遊んでるに同中じゃない……おっと、俺としたことが失念してたわ。お前は俺ほどとはいかないが、結構なイケメンだったな。なるほど、いつのまにか彼女ができたってわけか」

「いや、そういうのではない。これは非常に高度で政治的な判断が必要になる事態で」

「ど、どうした？ 意味がわからんし、汗が凄いことになってるぞ？」

　こいつに、嘘はつきたくない。

　変わってしまった俺と、今でもダチでいてくれるいい奴だ。

　しかし、清水のことを話すのは清水に悪い。

「すまん、何も聞かないでくれるか？ 仮に、俺が連れている人を見ても」

「……訳ありってか。わかった、とりあえず聞かないでおく」

「悪い！ もし、あとで許可が下りたら説明する！」

「……ははっ！ 相変わらず律儀な奴！ なるほど、自分のためじゃなく相手のためにってことだ。そういうことなら気にしなくていいさ」

「……ありがとな、アキト」

「いいってことよ、俺とお前の仲だ。その代わり、今度は俺とも遊べよ？」

「わかった、約束だ」

　そしてアキトに追加で頼みごとをして、俺は部屋に戻るのだった。

　◇

　部屋に戻ると、清水がノリノリで歌を歌っていた。

　リズムに合わせて両手が上下して、腰がゆらゆら揺れている。

　何処からどう見ても、ご機嫌そのものだった。

　そして、ようやく……俺の存在に気づく。

「ちょっ！？ い、いつから見てたの？」

「いや、最後の方だけ」

「っ〜！？ お、遅いから、今なら平気かなって思ってたのに……！」

「いや、別に我慢することなくね？ 好きにやったらいい」

「そ、そういうわけにはいかないのよ！ それより、遅かったわね？」

　わざとらしく話題を変えたので、それに付き合うことにする。

　多分、これを突っ込んだらいかん。

「すまん、ちょっと通話がきてな。ほら、続きを歌うぞ」

「じゃあ、貴方が歌ってね。私は、ドリンク取ってくるから」

「おう、待たせて悪かった」

　コップを持った清水が出て行くが……そういや、アキトに会ったらどうするんだ？

　クラスは遠いし、接点はないはずだが。

　……まあ、流石にそこは俺が関与することじゃないな。

　その後、割とすぐに清水が戻ってくる。

　様子を見るに、何事もなかったようだ。

　そして歌い続け、あっという間に終了の電話がかかってくる。

　俺達が入ったのは学生フリーだが、今はゴールデンウィークなので三時間となっていた。

「おーい、終わりだって」

「えっ？ もう終わりなの？ まだ、歌ってないのあるのに……」

「どうやら、相当ハマったみたいだな？」

「悔しいけど、めちゃくちゃ楽しいわ。何より、物凄くスッキリしたし」

「そうつは良かった。別に、またくればいいだろ。一回くれば、一人でも来れるだろうし」

　こういうのは慣れだ。

　俺も最初は気まずかったけど、そのうち気にならなくなった。

　今はわかるが……人は思ったより、人に関心がないことを知ってるし。

「……一人は無理よ。だから、また付き合ってもらうから」

「うげぇ……」

「うげぇってなによ！ そもそも、誘ったのはあなたでしょ？ だったら、責任を取ってもらわないと」

「……へいへい、わかりましたよ。まだまだ借りもあることだし、付き合うとしますか」

「ふふ、そうこなくちゃ」

　すると、くしゃっとした自然な笑顔を見せる。

　不覚にも、ドキッとしてしまう自分に気づくのだった。

　◇

　そして、マイクと機材を片付けてから部屋を出る。

　地味にこういうところは、個人的には好ましく映った。

　そのまま、会計に向かい……素通りする。

「えっ？ お、お金は？」

「もう払ってあるから平気だ」

「い、いつ？」

「さっきだな」

「むぅ……払うわよ」

「とりあえず、外に出よう」

「ちょっ！？」

　アキトに見つかる前に清水の手を引いて、カラオケから出て行く。

　そのまま、少し離れて……手を離す。

「な、なっ……手が」

「す、すまん！ ちょっと急いでいてな」

「何があったの？」

「いや、高校の知り合いがいたんでな。だから先に会計も済ませたし、急いで出てきた」

「あっ、そうだったのね。そっか、私のために……ありがとう」

「いや、俺自身も困るしな」

　すると、じとっとした視線を向けてくる。

「むっ、それはそれで腹がたつわ」

「はい？ いやいや、高校の男子全員を敵に回したくないし」

「ふふ、そうね。見つかったら、貴方の方が大変かも」

　すると、不敵に微笑む。

　どうやら、うまく誤魔化せたようだ。

アキトには、あの時にお金を払っておいた。

　ちなみに、払う払わないの攻防戦にも買ったことは伝えておこう。