【第１章完】ゲートバスターズー北陸戦線ー

第４話（３）立山連峰付近にて

「到着しました」

「ありがとうございます」

　深海が自分たちを運んできてくれた車のドライバーに礼を言う。

「ご武運を！」

「ど～も♪」

　車を降りた夜塚が呑気な返事を返す。深海が空中に開いた黒い穴を見つめる。

「ゲートが完全に開いていますね……」

「間もなくご登場だね……」

「！」

　ゲートから、黒いヘリコプターのような影が数体と、黒い木のような影が、それぞれ数体飛び出してくる。通信が入る。

「パターン黄、悪機です！　さらにパターン赤、妖魔です！」

「こ、これは……」

「同時に出てくるとはなかなかレアなケースだね……」

　夜塚が呟く。深海が通信先に尋ねる。

「危険度は？」

「いずれもＣです！」

「そうですか……」

「それなら彼らに任せてみてもいいかな……」

　夜塚が顎をさすりながら頷く。深海が否定する。

「それは駄目です」

「何故だい？」

　夜塚が首を傾げる。

「レアなケースだと自分で言ったでしょう、彼らに任せるには経験が不足しています」

「何事も最初は初めてさ」

　夜塚が両手を広げる。

「それはそうですが……」

「それに互いの県では、珍しいイレギュラーが出てきた。この機会を逃す手はないよ」

　夜塚が影を指差す。

「ふむ……」

　深海が腕を組む。

「そんなに考えている時間は無いよ」

「……はい」

「了承したということでいいね？」

「経験を積ませるということは極めて大切ではありますね」

「オッケー♪　それじゃあ、まずは石川の第四部隊諸君！」

「は、はい！」

　夜塚の声に大海が応える。

「あのヘリコプターを任せよう」

「了解です！」

「まずはアタシが！」

　月が飛び上がる。ヘリコプターと同じくらいの高さまでに達する。

「～～♪」

「な、なんて跳躍力⁉」

　口笛を鳴らす天空の横で雪が驚く。

「はっ！」

「ブッ⁉」

　月が次々と矢を放ち、ヘリコプターの影を霧消させていく。

「やるな、月ちゃん！　オイラも負けてられねえ！　うおりゃあ！」

「ブブッ⁉」

　慶が槍を投げつけて、ヘリコプターの影を霧消させる。槍はブーメランのような軌道を描いて、慶の手元に戻る。

「槍が戻ってきた！　な、なんて槍投げなの！」

「むしろ投げやりな戦い方だ……」

　驚く雪の横で葉が腕を組んでムスっとする。

「まだ残っているわ！」

「私がやります！　古前田隊員！」

「おっしゃあ！」

　慶が槍を地面に思い切り叩きつける。槍が大きくしなる。

「はっと！」

「行けえっ！」

　槍の柄に乗った大海が、しなりの反動を利用して高く飛び上がる。

「『飛翔剣』！」

「ブブブッ⁉」

　大海の振るった剣を食らい、ヘリコプターの影が霧消する。

「！　やるねえ……」

「見事な太刀筋だな」

　天空と葉が素直に感心する。

「うにゃ⁉」

　月が着地をミスする。夜塚が満足そうに頷く。

「良いねえ♪　着地ミスと技のネーミングが減点対象だけど」

「え⁉　私も⁉」

　大海が驚く。深海が口を開く。

「では、富山の第四部隊……妖魔はこちらが担当しましょう……」

「了解です！　掛けまくも畏き……恐み恐み申す！」

「バッ⁉」

　葉が唱えると、木の影は燃えて霧消する。

「あれは……火の魔法⁉」

「はっ、そんなハイカラなもんじゃねえよ……」

　大海の言葉を聞いた慶が笑う。

「わたしが続きます！」

「ババッ⁉」

　雪が手をかざすと、木の影が急速に枯れて霧消する。月が驚く。

「ど、どういうこと⁉」

「ヒーリング魔法の応用だね、許容量以上の栄養分を注ぎ込んでキャパオーバーさせたんだ。回復専門かと思ったら、どうしてなかなか戦えるねえ……」

「かわいい顔して、結構エグいことするな……」

　夜塚の説明に慶が顔をしかめる。

「さて、一番太い木は僕がいただいちゃおうかな？」

　天空が腕を振り回す。雪が声を上げる。

「かな？じゃなくて、アンタもちゃんと戦いなさいよ！」

「ああ、分かっている……って！」

「バババッ⁉」

　天空の放った強烈な拳が太い木の影を貫いて霧消する。

「……『拳』！」

　天空が渾身のドヤ顔を雪に向ける。

「こっちを見るな！　せめて技を放つ前に言いなさいよ！」

「影響を受けやすい奴だな……」

　雪が騒ぐ横で葉が頭を抑える。

「す、凄い……！」

「ネーミングについてはセンス以前の問題ね……」

　驚く大海の横で、月が苦笑する。

「……まあまあといったところですね」

「あれでまあまあ？　厳しいねえ、破竹は……」

　夜塚が首をすくめる。

「評価を甘くしても何も良いことはありません……ん⁉」

　深海が視線を向けると、残っていた木の影と、後から現れたヘリコプターの影、それぞれ数体が不穏な動きを見せる。