『無能の悪童王子』は生き残りたい～恋愛スマホＲＰＧの噛ませ犬の第三王子に転生した僕が生き残る唯一の方法は、ヒロインよりも強いヤンデレ公爵令嬢と婚約破棄しないことでした～

小さな黒猫魔獣が盾に変身しました。

「なあ……『漆黒盾キャスパリーグ』は、どこにあるんだ？」

　見つめるキャスパリーグに、僕は尋ねた。

　少なくとも、僕と同じ闇属性の盾があれば、その性能を最大限に発揮できる。

　何より、防御一辺倒の僕も攻撃参加が可能になり、ヘンウェンのヘイトを集めつつ、アレクサンドラとモニカの負担を軽減できる。

「だ、だけど、あれはボクに協力してくれた時の報酬で……」

「今さらだろ。この状況で、僕達だってもうアイツを倒す以外の選択肢はないんだよ」

　本当は、二人が牽制している隙に逃げ出すことも可能だけど。

　もちろん、そんなつもりは一切ない。

「く……っ」

「っ！？　モニカに加勢してきます！」

　やはり一対一だと分が悪いらしく、アレクサンドラは剣を構えてヘンウェンへと向かっていった。

　僕が盾役として参加しないと、ますます追い込まれてしまう……っ。

「キャスパリーグ！」

「わ、分かったよ！　……だけど、たとえどんな盾であっても、絶対に裏切らないで」

　……物言いといい、ちょっとおどおどした様子といい、気になる点が満載だけど、今はこれに賭けるしかない。

　僕は強く頷き、『漆黒盾キャスパリーグ』を用意するのを待っていると。

「なっ！？」

　突然、キャスパリーグの小さな身体が、漆黒の闇に包まれていく。

　そして。

「…………………………」

　闇が晴れて現れたのは……手のひらサイズの盾！？

「い、いやいや！？　これじゃ百分の一のガンプラサイズじゃないか！？」

　目を見開いた僕は盾を指でつまみ、思わずツッコミを入れた。

　た、確かに見た目は『漆黒盾キャスパリーグ』だけど、これじゃヘンウェンの攻撃を防ぐなんて、当り前だけど絶対に無理！

　すると。

「し、仕方ないじゃないか！」

「っ！？　しゃべった！？　……って、その声はキャスパリーグか！？」

「そ、そうだよ！　悪い？」

「え……い、いや、そんなことはないけど……」

　このミニチュアの盾の正体であるキャスパリーグは、僕の視線とツッコミに耐え兼ねて涙声で逆ギレした。おかげで僕も戸惑ってしまい、つい遠慮してしまったよ。

「だ、だけど、さすがにこのサイズは……」

「……ボクは母様（かあさま）と違うんだ。まだ子供で『マナ』も少ないから、これが精いっぱいなんだもん」

　とうとう拗（す）ねて半ベソをかいてしまったキャスパリーグ。

　なるほど……だから成功報酬ということにして、あんなに『漆黒盾キャスパリーグ』を出せと言っても渋ったんだな。

　だけど。

「そのー……『マナ』って何？」

「へ……？」

　俺は素朴な疑問をぶつけると、キャスパリーグは呆けた声を漏らした。

　だけど、『エンハザ』における能力値はレベルのほかに、ＨＰとＳＰ、それに物理と魔法の攻撃力・防御力だけだ。『マナ』なんてパラメータは存在しない。

「し、知らないの！？　ニンゲンだって普段使ったりしてるでしょ！？」

「だから僕の名前はハロルドだって。とにかく、僕は『マナ』なんて知らない……」

「ハロルド殿下！　『マナ』とはこの世界に生きる者全てに宿る、力（・）の根源！　その者だけが持つ力（・）を行使するために、絶対に必要なもの！　あなた様にも身に覚えがあるはずです！」

　僕達の会話を耳聡く聞いていたアレクサンドラが、ヘンウェンに一撃を加えつつ教えてくれた。

　なるほど……おかげで理解したよ。

　つまり、『エンゲージ・ハザード』のＳＰこそが、みんなの言う『マナ』ってことなんだな。

　なら。

「キャスパリーグ。その『マナ』は、人から受け取ることは可能か？」

「い、一応、ボクはニンゲンから『マナ』を奪うことができるけど……」

「そうか」

　これはなんて好都合なんだ。

「で、でも！　母様（かあさま）と同じくらいの『漆黒盾キャスパリーグ』になろうと思ったら、ものすごく『マナ』が必要なんだ！　ボクがお前から『マナ』を奪ったら、『マナ』切れであっという間に倒れてしまうよ！」

「なんだ、僕の心配をしてくれるのか？」

「っ！？　ち、違うよ！　どうしてボクが、ニンゲンなんかを……」

　僕が揶揄（からか）うように尋ねると、照れてしまったのか、キャスパリーグは即座に否定しつつも、言葉が尻すぼみになってしまう。

　というか、遭遇してからずっと思っていたけど、魔獣のくせに人間みたいな奴だなあ。目の前のヘンウェンのような、本能だけで動く聖獣の成れの果てとは大違いだ。

　だって、本来は敵である人間の僕のことを気遣って、そんな遠慮をするんだから。

　僕は盾の姿となったキャスパリーグを見て、クスリ、と笑うと。

「じゃあ、僕から好きなだけ『マナ』を奪い取ってくれ」

「ボクの話を聞いてた！？　そんなことしたら、『マナ』切れ……」

「っ！？　いいから早く！」

　モニカがヘンウェンに追い詰められているところを見て焦る僕は、語気を荒げてキャスパリーグに指示をする。

「も、もう！　知らないからね！」

　手のひらに乗る『漆黒盾キャスパリーグ』から、何か（・・）を吸い取られるような感覚。

　どうやら無事、『マナ』という名のＳＰは供給できているようだ。

「っ！？　豚の分際で……っ！」

「モニカ！？」

「ブヒイイイイイィィィィアアアアアアアアッッッ！」

　牽制を繰り返して時間を稼いでくれていたモニカが、とうとうヘンウェンに追い詰められて逃げ場を失い、覚悟を決めて武器であるダガーナイフの刃を向けて迎撃の構えを見せる。

　アレクサンドラは何度も攻撃を放つが、傷を負わせることはできても、その巨体ゆえにびくともしない。

　まだか……まだ……。

「ブヒェヒェエエエ……！」

「っ！　僕の大切なもの（・・・・・）を、やらせるかああああああああッッッ！」

　僕は叫び、勝ち誇るように舌なめずりをしたヘンウェンへ向かって、全速力で駆け出した。

　そして。

　――ガキンッッッ！

「ブヒ？」

「っ！？　ハロルド殿下！？」

　間一髪間に合った僕は、ヘンウェンが振り下ろした前脚を受け止める。

　この、鈍く輝く重厚な、黒鉄（くろがね）の『漆黒盾キャスパリーグ』で。