デスペラード〜ラビリンスへの招待状〜

第11話 デスペラード6

　タイラーは、警備隊本部に隣接する病院に来ていた。

「もうすぐ退院と聞きました。」

　短い挨拶の後、タイラーはベットの横にある椅子に腰掛けた。

「あぁ、すぐ働かせやがる。」

「必要なんですよ、ステファンが……。」

　確かに、戦闘中の怪我は、結構な重症と思えたが、警備隊に対しては最新医療で治療し、さっさと現場に戻すらしい。

　もう少し休ませてあげたい気がするが、今回の不可解な事件には、ステファンのような物知りが必要だ。

　タイラーは、微笑んだ。

「お前が、珍しく笑うんだから、本当に必要とされているんだな、きっと。」

　ステファンも、力なく笑った。

　まだ、若いはずのステファンも、疲れた表情をしている。

「なんだか、奇妙な殺人事件が起こっているんです。」

「ジョンリーに聞いたよ。」

　ステファンは、ため息をついた。

「頭は、最近、殺された少年のもの。体は、アンドロイド。アンドロイドは、第一セクターの金持ち連中しかなれない、あるいは第三セクターに廃棄してる失敗作のアンドロイド。そして、ペッタンコな死体、血溜まりもない。」

　ステファンは、顎に手をやりながら考える。

「アンドロイドについては、成功、失敗、数値は我々には知らされない。未来はどうなるんだろうな。……きっと過去の人達もふと思ったりしたんだろうな。まさか、こんな酷い未来なんてな。」

　ステファンは、自分の手を見つめていた。

　タイラーも、ステファンの手を見つめた。

　何でも器用に作る手。

　ライル・クアンのバーンズライダー３号は、彼が改良した物だ。

　細く、少し傷痕が残る手は、物を作り出すだけでなく、たくさんの人を殺してきた。

　それは、自分も同じだけど……。

　人類は、どんどん進化していったはずだ。

　ただ、追いついて行けなかったのは、普通に暮らす人達。

　才能ある者は、作り出す。

　人型ロボットを作り続けた。

　人と同じように考えられるようにと人工知能を作りだした。

　だが、人と人、企業と企業、国と国。

　互いに協力し合うことは難しい。

　才能ある者は僅か。

　不完全な物作り。

　不完全な廃棄処理。

　作り出したが、廃棄が出来ない。

　捨てることも、壊すことも出来ない。

　地下深くに、保管。

　海に廃棄。

　そして、戦争。

　原子炉に爆弾を落とすだけ。

　地下深くにある場所に、爆弾を落とすだけ。

　世界は、簡単に壊れた。

　生き残った人は、思った。

　生きたい、死にたくない。殺される前に、殺せ。

　ただ、それだけで無理矢理進化した人類は、歪なアンドロイドを作り出した。

　それが、今のアンドロイド。

　体だけ進化、頭だけ進化。

　どちらかが欠け、失敗。

　金をかけられる者達は、永遠の命を求める。

　だが、人間にある感情が邪魔をする。

　体は、快適に動いた。

　だが、人は、いつでも納得いかないものだ。

　不服。

　その感情が、犯罪と分かっていたことをいとも簡単に正当化する。

　それが繰り返され、今の世界。

「大丈夫か？」

　ステファンが、そっと肩に手を置いて微笑んだ。

「タイラー、たぶん過去に生きていた人達も、最低、最悪と思う時があったはずだ。それでも、前を向いて進んだはずだ。叶わなくても神様に祈ったはずさ。あとちょっと頑張ろうって。」

　タイラーは、頷いた。

　そうだ、まだ頑張れる。第三セクターから、這い上がって第ニセクターにいる。

　まだ、生きたい。