第7話 面倒事は物理的に流しましょう
一人の中年の男が目に入る。
中年の男は木を背もたれにして。
流れゆく水を眺めていた。
「よっ、おっさん。暇そうだな」
「お、おっさん？」
中年の男はおっさんと呼ばれたことに。
戸惑いを見せる。
碧は男性の身なりと。
少し膨れたお腹を見て。
頷いてから問いかける。
「……なぁ、おっさん。単刀直入に聞くけどさ。アンタ、偉いヤツなのか」
「まぁ、偉いと言えば、偉いのだろが。どうしてそう思ったのだ」
「手を見りゃ分かる。アンタの手は綺麗すぎる。其の手と太った腹で、一般人は流石にねぇだろう。……で、どんだけ偉いんだ。まさか、王って訳じゃねぇだろうからな」
「何故、王ではないと思うのだ？」
「王が護衛も付けずに、こんな河川で一人いねぇだろうからな。……第一、此の時代、すげぇ乱れてんだろう。そんなやべぇ時に、護衛も付けずに河川でボーっとしてるだなんて考えられねぇよ。仮に、そんな王がいるとするなら、よっぽどの馬鹿か暗君だろうよ」
「……馬鹿か、暗君か」
中年の男は自嘲紛いに呟くと。
碧はその反応を見て。
血の気が引き。
表情を苦くして言う。
「え、えーっと。そちらのダンディーなお兄さん。今更ながらお聞きしますが。……よもや、夏の王様ってわけではないですよね」
「いいや、違うぞ」
「あっぶねぇ！ 焦らせやがって。てっきり、この中年太りのさえないおっさんが、夏王だと思っちまったじゃねぇか！ 王にこんな口きいたら処刑まったなしだろうからな」
「……巷では夏王ではなく。暗君と、呼ばれておるからな」
碧は面白い表情になって固まる。
「どうしたのだ。面白い表情で固まって」
碧は平伏しながら舌を舞わせる。
「……暗君と世間一般では言われているようですが。夏王様が一人外出できるのも、全て、大陸が治まっておるからです。まさか、こんな所でお会いできるとは、おお、後光が眩しすぎて立っていることすら間々なりませぬ。まるで太陽のようです！」
夏王は陰鬱とした表情を浮かべて言う。
「……其処まで遜る必要はないぞ。余が暗君なのは分かりきっておるからな」
「しょ、処刑は？」
「案ずるな。余が傷つけられるようなことがあらば、話は別だが。言論まで縛る気はない」
「……ふぅ、焦らせやがって」
碧が安堵の溜息を漏らすと。
夏王は問いかけるように尋ねる。
「しかし、お主、面白い奴だな。お主、名は何と申す」
「碧と申します。貴方様は夏王様でよろしいでしょうか」
「そんな堅く話さなくとも良い。先程のように気軽に話して貰える方が助かる。気を遣われるのは、王宮で十分だからな。……そうだな。親密の証として、余のことは
「そうかい。なら、普段通りに話させて貰うぜ、桀」
「…………」
「どうしたんだ。そんな顔をして」
「いいや、久方ぶりにその名で呼ばれた気がしてな」
「まさか、王宮でも暗君って呼ばれんのか」
「流石に、其処まで馬鹿にはされてはおらぬよ。ただ、其の名を呼んでくれた妻が久しく呼んでくれぬ事を思い出してな」
桀王は朗らかな笑みを浮かべると。
妲己と青年を乗せた
桀王を踏みつける形で急落下してくる。
「ごふっ！」
桀王は哮天犬に踏み潰され。
泡を吹いて気を失う。
「詐欺師さん。ツンデレさんのお仲間は皆、大丈夫でした。農奴として頑張ってました」
「何一つ大丈夫じゃねぇよ。お、おまっ。下、したぁ！」
碧が蒼白した表情で哮天犬の下を指差すと。
妲己は哮天犬から降りる。
「おお、頭から血を流して。気絶してますね」
「この程度で気を失うとは軟弱な奴だな。どんなひ弱な奴が……」
青年が哮天犬の下になっている。
桀王を見ると蒼白する。
「……悪ぃ。急に走りたくなってきた。大陸の果てまで走ってくるわ」
「待たんかい。実行犯。逃がさねぇぞ」
青年は冷や汗を流しながら叫ぶ。
「ありえねぇよ。王を傷つけ。気絶させたとかありえねぇ。拷問の末、処刑待ったなしじゃねぇか。どうすんだよ、本当にどうすんだよ！」
妲己は河川を見つめて呟く。
「……河川が、ありますね」
「「それだぁ！」」
碧と青年の息が始めて合う。
調停者と青年により。
時代を担う王が。
物理的に流されようとしていた。
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