スターダスト転生 ―おっさん隕石に当たって異世界送り―

第35話 授業

寮の部屋に戻ったハルオは、ベッドに腰を下ろしながらリリィから借りた『実用魔法初級編』を開いた。

「ええと……“フレイ（着火魔法）”。大気中の酸素と指先に集めた魔力を結合させて燃焼を起こす――？」

（酸素？　……この世界に酸素って概念あるのか？）

妙に理屈っぽい説明に首をかしげながら、ハルオはページをめくる。

“危険：集中しすぎると爆炎になるため注意”と書かれていたが、好奇心には勝てなかった。

「とりあえず、やってみるか……」

ハルオは深呼吸して立ち上がる。

窓を開け、指先に意識を集中させた。

（魔力を指に集めて……酸素……結合……）

「フレイ」

――パチッ。

指先で小さな火花が弾けた。

「おおっ……！　できた！」

その瞬間、勢い余って火花がカーテンに飛び移る。

「わ、やばっ！　燃えてる燃えてる！！」

慌てて水差しの中身をぶちまけ、カーテンを叩き消す。

部屋中に焦げた匂いが立ち込めた。

「……っぶねぇ……。」

息を整えながらも、ハルオの胸は高鳴っていた。

小さなライターほどの火をもう一度生み出し、ハルオはゆっくりと手のひらを見つめた。

そこに灯った炎は、まるで心臓の鼓動と同じリズムで揺れていた。

「次は……もう少し大きくしてみるか」

その時、背後から声がした。

「おい！新入生。寮の部屋では火気使用禁止だ！」

ギョッとして振り向くと、扉のところにクレインが腕を組んで立っていた。

「ク、クレイン！？　いや違うんだ、これは実験で……！」

「ははっ、焦げ臭い言い訳すんな……」

クレインは笑いながら、火の消えた指先を見て言った。

「お前、もしかして魔法初めてつかうのか？だが王都じゃガキでもそれくらいはできるぞ」

「……え、まじで？」

ハルオは思わず固まった。

クレインはパンをかじりながら、当然のように言う。

「ああ。子どもの遊びで“光の玉飛ばし”ってあるだろ？　あれ、魔力制御の初歩だ。

お前、まだその段階ってわけだな」

「そうなのか……」

「でもまぁ、焦ることねぇさ」

クレインがニヤリと笑う。

「ここは王立魔法学園。落ちこぼれも天才も、全員同じスタートラインに立つんだ。

……才能だけじゃ生き残れねぇ」

「お前が言うと説得力あるな」

「当たり前だろ？　俺は三か月でまだ昇級ポイントゼロだ！」

「フォローになってねぇよ……！」

ハルオは思わず笑ってしまう。

緊張していた肩の力が、少しだけ抜けた。

「ま、明日から本格的に授業が始まる。初等課程の“魔力制御”――

一番退屈で、一番奥が深ぇ授業だから受けとけよ」

「魔力制御……」

ハルオは再び、自分の手のひらを見つめる。

そこにはもう火はない。ただ、残像だけがぼんやりと残っていた。

「よし、じゃあ飯行こうぜ」

「お前、いまパン食ってなかったか？」

「まぁ気にすんな」

クレインが笑って立ち上がる。

「食っとかねぇと魔力の燃費が悪くなるぞ」

「……お前、それを言い訳にして常に食ってるだろ」

「よくわかったな」

「いや、見ればわかるよ」

軽口を交わしながら、二人は寮を出た。

夜の校庭には魔灯が点々と浮かび、月光を反射して石畳を照らしている。

学院の塔が白く輝き、どこか現実感のない美しさを放っていた。

（……明日から授業か）

期待と不安が入り混じった気持ちのまま、ハルオはその夜を過ごした。

――翌朝。

鐘の音とともに、学園の一日は始まる。

教室には新入生たちがざわざわと集まり、皆それぞれ杖やノートを手にしていた。

「なんか緊張してきたな……授業なんて大学以来か」

ハルオは思わず足をすくませた。

「初等課程・中途組、担当のミラ・エルノートです」

教室に入ってきたのは、淡い銀髪を束ねた女性だった。

白衣の裾を翻し、淡い光を纏うような静かな雰囲気をまとっている。

「おはよう。では“魔力制御”の授業を始めます」

声は柔らかいが、どこか芯の通った響きがあった。

「魔法は“力”ではなく“流れ”を操る技術です。

魔力を出すことは簡単。でも、“完全に制御”ができる人は少ない」

そう言って、ミラは片手を上げた。

次の瞬間、掌に小さな炎が灯り――一拍おいて、すっと消える。

「――制御とは、ただ燃やすだけではないの」

教室がしんと静まり返る。

ハルオはごくりと喉を鳴らした。

「では、あなたたちの“流れ”を見せてもらいましょう」

一人ずつ前に出て、小さな魔法を放つ。

光を生む者、風を起こす者、火花を散らす者――生徒たちの魔力はどれも個性豊かだった。

やがて順番が回ってくる。

「ハルオ、前へ」

（よし……昨日の練習を思い出せ）

深呼吸をして、指先に魔力を集める。

（ゆっくり、少しずつ……）

――ポッ。

小さな火が、静かに灯った。

ミラが頷く。

「悪くない。魔力の流れが素直ね。あなたは出力が多いみたいだから、細かい制御を重点的に練習しなさい」

「は、はい！」

ハルオは思わず姿勢を正した。

教室の後ろでクレインが小声で囁く。

「やるじゃねぇか、新入り」

「やめろ、集中できねぇ！」

ミラはそれを聞いて、くすりと笑った。

「――いいわね。そういう“緊張感のない”雰囲気、嫌いじゃないわ」

授業の終わりには、彼女が静かに言った。

「魔力は才能ではありません。日々の“感覚の積み重ね”と知識の集大成です。忘れないように」

その言葉が、ハルオの胸に強く響いた。

（よし、やるしかないな）

白塔の鐘が再び鳴り響く。

学園生活、最初の一日が――本格的に始まった。