【3巻9/17発売】母をたずねて、異世界に。〜実はこっちが故郷らしいので、再会した家族と幸せになります〜

特別な一日を過ごそう

　元旦とはいえ、日本にいた頃とはやっぱり違う。

　年賀状が届くわけでもなく、おめでたい空気のテレビ番組が放映されるわけでもなく、初詣に行くわけでもない。そういったイベントごとがなくなってしまったのは、正直、寂しくはある。

　ただそれでも、家族とゆったり過ごすことだけは、あっちでもこっちでも変わらない。変わらずにいられる。僕はそれが嬉しかった。

　朝食はサトウのごはんにお味噌汁と目玉焼き。でもって洗濯とか掃除とか、日課としての家事をそれぞれが行いつつ、元旦の午前は過ぎていく。

　母さんが庭でミントに魔術を教えたり、カレンがショコラを連れて散歩に出かけたり。おばあさまがお茶の美味しい淹れ方を教えてくれたり、ポチと一緒にのんびりしたり。

　そうして、お昼ご飯。

　早起きして作ったおせちを、いよいよお披露目することとなった。

「もちろん、それだけじゃないからね」

　さすがに食卓が物足りないのでもう一品、できれば正月らしいものをと考えた結果——お餅を作ることにした。

　もちろん、本物の餅じゃない。この大陸には米そのものが普及しておらず、餅米も手に入らない。なので代用食ではあるけども。

　材料はおから。

　いわゆる『おから餅』と呼ばれるやつである。

　おからと片栗粉を牛乳と水で溶き、生地にして捏ねる。

　それを丸く形成して、フライパンで焼けばできあがり。

　砂糖醤油を塗ったもの。

　捏ねる時に刻んだ野菜を入れておやき風にしたもの。

　チーズを乗せてトマトソースを絡めたもの。

　あとはすまし汁に入れた、お雑煮——。

「うん、それなりに近い」

　いただきますをしてまっさきに僕が手に取ったのはお雑煮である。やっぱりお正月にはお雑煮がなくっちゃね。

　具材はおから餅の他に、鳥肉、大根、人参、青菜。日本ではいろんな派閥があったけど、波多野家ではこれだった。

　すまし汁そのものはたいへんいい感じであり、浮かべたおから餅もなかなか悪くない。本物と比べるとやっぱり粘りとかお米の風味とか、そういう面で物足りない気持ちはあるが——もちもちした食感は気持ちいいし、おからの素朴な味わいが生きている。なのでみんなも気に入ってくれるといいな。

　……などと、考えていたのだが。

「んん〜〜！　この甘いお醤油の味と食感、くせになるわねえ」

「ヴィオレさま、こっちの野菜が入ってるのも食べてみて。私はこれが一番好き」

「こちらのチーズを乗せて焼いたものも、とても美味ですね。素晴らしい」

「伯母さま、トマトソースは食べ慣れていないのではなくて？」

「私もシデラに来てからそれなりにはなりますからね。すっかり馴染んでしまいました。むしろ、あなたたちよりもよく食べていると思いますよ？」

「すまし汁に入れたやつもいい。ほっとする……いつもの、スイの味」

「ミント、はい。ちっちゃくしたわ。食べられそうかしら？」

「うー！　……おいし！　おとうふとにてるあじ、する！」

「ん。おからで作ってるって言ってたから」

　どうやら大好評のようで、僕をよそに大盛り上がりしていた。

　そしておから餅だけではなく、おせちも。

「海老の煮物、すごく美味しいわ。味が染みていて、海老の風味と合わさって……ああ、お酒が飲みたくなっちゃう」

「この、だてまき……というのですか。なんとも不思議な味ですね。ふわりとしていて、なのにしっかり食べ応えもあって、それでいて後を引く」

「ふふん、おばあさま、その後に残る美味しいのは『うまみ』っていう。スイが教えてくれた、新しい味覚」

「ふおおお……なにこれ、あまい！　やわらい！　おいもと、くり！」

「ああ、そうね。ミントの言う通り、確かにさつまいもって、栗と似ているのよね。それを合わせて甘く煮ることで味がまとまってる。それに、一緒に食べるからこそ風味の違いが浮き彫りになって面白いわ」

「ん、なめらかなさつまいもの中に栗のごろんとした感じが楽しい。口の中が幸せ」

「これは、お菓子なのですか？　でも、ケーキなどとは趣がまったく違いますね」

　みんなが口々にああだこうだと言いながら、料理に舌鼓を打ってくれている。そして感想を交わし合うみんなに浮かぶのは、笑顔だ。

　新しいメニューを出した時、いつも我が家はこうなるよねと——こうなってくれるよねと、改めて思う。

「喜んでくれて嬉しいよ」

「わうっ！」

「お、お前もおかわり、いるか？」

「わうわう！」

　足元でこっちを上目遣いに見てくるショコラを撫でて、皿にご飯を入れてやる。今日のはドッグフードと、同じ大きさに形成したおから餅を混ぜてミルクを注いだやつだ。どうやらたいへんお気に召したらしい。

「ミルクもいるのか？　落ち着いて食べるんだぞ、あとで口をちゃんと拭かせてくれよ」

「くぅーん……わふっ、わふっ」

　おかわりをがっつき始めたショコラに苦笑しつつ顔を上げると、ミントがしょんぼりしていた。もうあとほんのちょっとになった栗きんとんを前に、うんうん唸っている。

「うー……さいごのひとくち……もったいない……」

「大丈夫だよミント。まだあるから。晩ご飯の時にまた出してあげる」

　おせちに関してはけっこうな量がある——そのために早起きして、たくさん作ったのだ。三が日のうちはテーブルに並んで気分を盛り上げてくれるだろう。

「っ、ほんと！？」

「うん。だからもったいなくないよ。でも、あんまりたくさん一気に食べると気持ち悪くなっちゃうからね。お昼の分はこれで終わり。ちゃんと我慢できる？」

「できるよ！」

　大喜びで残った栗きんとんを平らげ、味わいながら身体を揺らし、満面の笑みを浮かべるミント。いつもと同じ、いつもの食卓、だけど今年初めての、特別な食卓。

　そう——つまり我が家の毎日は、いつだって特別なのだ。