死にたがりの神様へ。

43.面食いの精霊たち

「諸君、紹介しよう。彼らは主精霊である。そして主精霊諸君、この子達は契約を望む者たちだ」

　紹介された精霊たちが、じいっと子供たちを見下ろした。射抜くようなその視線にびくつく彼らに、まず最初に口を開いたのは水のような姿かたちの女性。

「やだぁ！ 私好みの子がいっぱい！」

　女性はそう言い、リックの目の前へ。驚く彼をものともせずに、「お名前は？ どこから来たの？」と問うていく。

「え、えっと、リック・A・リピト……」

「リピト！ リピト家の者か！」

　炎を纏う大男が言った。

「リピト家と言えばセラフィーユ、シェレイザに次ぐ三大名家のひとつ！」

「けど、確か信仰心のないお家だったよねぇ」

　緑色の少女がむすくれたように唇を尖らせた。どうやら彼女はリピト家に対して好感は抱いていないようだ。

　リックがオロオロしているのをいい事に、水の女性は彼を抱きしめ、緑色の少女に吠えたてる。

「いいじゃないそんなこと！ こんなに顔面良いんだから信仰がなくたって許されるわ！」

「捗りますなぁ」

　雷を纏う老人が言って笑った。その横、氷のように凍てついた視線を皆に向ける女性が、困ったように背を縮こまらせる。

「でもでも、さすがに信仰心がない人と契約は……いつ私たちを裏切るかわかりませんし……」

「もー！お堅いわよセルシウス！」

「はひっ」

　女性は「ごめんなさい〜」と謝罪した。それに、緑色の少女が「かったる〜い」と耳をほじりながらよそを向く。

「大体さぁ、顔面顔面って。顔面良ければ世の中回るとでも思ってんのかねー。アタシは別に面食いじゃないからよくわかんないんだけどさぁー」

「そういう割にアンタ、この前森に入った迷子みて熱烈アタックしてたじゃない」

「それはそれ、これはこれ」

　フン、と告げた少女が、するりと空気を伝うように降りてくる。そして、リレイヌの目の前へ。「てかアンタさー」と告げる彼女に、リレイヌは目を瞬いてからニコリと笑う。

「ぐうっ！？ 眩しい！！！」

　少女が落ちた。

「捗りますなぁ」

　雷の老人が笑う。

「ほらほら皆さん。久々の契約ではしゃぐ気持ちはわかりますが、今はまだその時ではありませんよ。契約に必要な素養があるか、まだ確かめていないじゃないですか」

「それはそう」

　眩い女性に頷いた水の女性が、ふわりと浮いて元の位置へ。緑の少女も戻ったところで、真ん中に立つ精霊王はこう告げる。

「皆、驚かせてすまんの。しかしてこれより契約の義に移りたい。まずは君たちに素養があるかを確認し、素養がある者のみ契約の戦いへ。異論はないかの？」

　こくりと頷く面々。どこか緊張した面持ちの彼ら、彼女らに笑い、老人は言う。

「ならばせいぜい、死なぬように」

　ばちり、と、周囲が暗くなった。