宵待ちの月

月見酒

　折しも今夜は長月（ながつき）十三夜。「月影は薄雲を従えて天空にあり」と背を預けていた縁側の柱から体を起こして見上げるが、小座敷の屋根に切り取られた小さな空には残念ながらまだ月の姿はなかった。

　「この刻限なら、月はまだ天空にゃいやしねえか」

　薄闇の中、近くのお座敷から姐（ねえ）さん方のつま弾く三味線の音（ね）が風に流されるように聞こえて来た。その風が部屋に設（しつら）えられた小さな床の間に飾られたススキの穂を微かな音をたてて揺らした。

　昼日中（ひるひなか）夏の名残りの暑さも、さすがに夕風が吹くころになると収まってくる。そんな風（かぜ）に背中を押されて両国橋をひょいと渡った辰巳（たつみ）（南東）の方向にあるのが、ここ本所・深川だ。

　深川にある永代寺の門前には名のある茶屋が軒を連ね、たくさんの屋台が所狭しと並んでいる。なんとも賑やかなことこの上ない。岡場所（遊郭）なんざ白粉の匂いを頼りに探す前に、向こうから袖を引いてくれる。ほの明るい店の提灯に誘われる虫のように客が集まる場所だ。

　この四畳余りの小さな座敷は、オイラのためにオイラの想い人が取ってくれた。茶屋の本座敷からは大きな庭を隔てて廊下づたいにある。部屋の濡れ縁の先には竹垣で囲われた坪庭。クロモジの足元の羊歯に隠れるようにある小さな流れのそばの小さな蹲（つくばい）の水面に十三夜の月が映る頃、オイラの待ち人がやってくる。

　葉月（はづき）十五夜の宴に続いて、長月（ながつき）十三夜の月見の夜は深川でも宴会尽くしで、おヨシ…いや、人気の辰巳芸者『吉弥（きちや）姐（ねえ）さん』は忙しい。あっちの座敷、こっちの座敷と掛け持ちだ。だからこうしてオイラのために小座敷を取ってもらってはいても、二人でゆっくりできるのは宴も静まり月が天頂を過ぎたころだ。

「数行（すうこう）の過雁（かがん）　月三更（つきさんこう）

雁は列を成して飛び行き

月は真夜中の空に渡る、ってやつだな」

　夕暮れに宵の明星が現れる頃から杯（さかずき）を片手にこの部屋で待ち続け、今は暗く沈んだ庭の向こうの石灯篭には小さな火が揺らいでいる。手燭（てしょく）に先導された客が、点々と掛行灯（かけあんどん）の灯（とも）る暗い廊下を渡っていくのが見えた。

　濡れ縁の柱を背にうたた寝をしていたオイラの知らないうちに、『吉弥（きちや）』は空いた時間を見つけてここに寄ってくれたようだ。オイラの向かいで空を映していた杯（さかづき）はすっかり干（ほ）されていた。

　オイラの肩には置屋（おきや）の紋が入った羽織がかけられている。崩した膝の先の黒塗りの膳には新しい料理の皿が置かれ、色の薄い椛（もみじ）が添えられていた。少しだけ足りない紅葉の色は、まだ少し欠けたままの今夜の月を思わせた。

　おヨシはいったいどんな顔をしてこの椛（もみじ）の一葉を探してくれたのか。羽織のぬくもりと相まって、ここには居ない人の気配に包まれる。羽織にはほんのりと『吉弥（きちや）』の香りが焚き込められていた。

　他の座敷から届く三味線や太鼓の賑やかな音は少し遠い。坪庭を流れる水音のほうが耳に届くくらいだ。おかげでオイラはススキをお供に、のんびりと独り酒を楽しむことが出来る。

　彼女からのささやかな贈り物の椛（もみじ）を、懐紙に挟んで大事に胸元にしまった。お返しに、空いた杯（さかづき）に月の色の金平糖を転がす。カラリと乾いた小さな音が愛らしい。風に乗って姐さんたちの挨拶の声が途切れ途切れに聞こえ始めた。

　「あぁ、そろそろ宴も終盤（しめぇ）だな」

　月は、ずいぶん高くなった。辰巳芸者の『吉弥姐（きちやねえ）さん』が、ただの『おヨシ』に戻るまで、あと少し。

　向かいの杯（さかづき）に、酒を満たす。ゆらりと揺らぐ水面の下の先ほど転がした金平糖が、映る月と二重写しのように見える。自分の杯（さかづき）にも酒を注ぎ、空になった徳利をカタンと倒した。

　「なぁ、おヨシ。

早く来ねぇと、杯（さかづき）の酒が甘酒になっちまうよ」

　甘い酒を口にして驚いた顔をするおヨシを思って、ふふふと笑った。

　遠くから廊下を急ぐ軽い足音が耳に届く。おヨシの声が「新さん」とオイラの名を呼ぶ。カラリと障子が開き、ひゅぅと風が動いた。

　風は肩に引っ掛けた羽織の袂を翻して通り過ぎた。

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辰巳芸者（たつみげいしゃ）

　江戸の深川で活躍した粋を信条にした芸者衆。

薄化粧に地味な着物で、冬も素足のまま。

当時男のものだった羽織を引っ掛け座敷に上がった。

芸は売っても色は売らない心意気が江戸で非常に人気があった。

掛行灯（かけあんどん）

　家の入口や店先、柱。廊下などに掛ける照明

手燭（てしょく）

　持ち歩るけるように柄をつけた燭台。

十三夜（「九月十三夜陣中作」）上杉謙信

霜満軍営秋気清

数行過雁月三更

越山併得能州景

遮莫家郷憶遠征

霜は軍営に満ちて　秋気清し

数行（すうこう）の過雁（かがん）　月三更（つきさんこう）

越山　併せ得たり能州の景（けい）

遮莫（さもあればあれ）　家郷（かきょう）　遠征を憶（おも）う