天真爛漫な王女様は、魔族の王子様に嫁ぐことになりました！〜天然クールな執事や、お嬢様口調の義妹にも愛されています〜

第22話 二人のデート

　何日か経って、アルマの身体から傷の跡が殆（ほとん）ど消えてなくなった頃。

　アルマはケーキの鼻歌をうたいながら、レモナゼル城の回廊（かいろう）をのんびりと歩いていた。

「随分と機嫌（きげん）がよさそうじゃないか、アルマ」

「ひゃうっ！」

　背後からいきなり声を掛けられて、アルマは驚きの声を漏らす。

　振り向けば、そこにはティルゼレアの姿があった。

「い、いきなり背後を取らないでほしいですよー！　びっくりしますから、わたし！」

「そうか……そうしたら、今度はいきなり前方に現れるようにするよ」

「その方が怖いですよー！　というかどうやってやるんですか、それ！」

「え、魔法を使えば簡単だけれど」

　淡々と言ってのけるティルゼレアに、アルマは(こ、この人……最近気付きましたが、ジュネくんとは若干違うタイプの天然ですよー！　全く、天然は発言が読めませんよー！)と自分の天然を棚に上げつつ思った。

「……それはさておき。アルマ、今日は何か予定があったりするか？」

「今日ですか？　一日暇なので、『美味しいケーキの種類ランキング』でも考えようかと思っていたところです！」

「なるほど……まあその過ごし方もいいのかもしれないが、その……それよりもっと、楽しい過ごし方なんてどうだろうか」

「もっと楽しい……？　いやはや、気になりますよー！　その過ごし方を、ぜひぜひわたしにご享受ください！」

　目を輝かせるアルマに、ティルゼレアは耳の辺りを赤くしながら、ぼそぼそと言う。

「その…………よければ俺と、デっ…………デデデデ、デデ……」

「でで……？」

　どんどん耳の赤さが増していくティルゼレアを見ながら、アルマは首を傾げた。

「デデデデデ…………電光石火は動きが速いことの例えらしいが、どのくらい速いのか気にならないか？」

「にいさま何日和（ひよ）ってるんですのおおおおおおおおお！」

　二人の間に割って入るように、突如（とつじょ）としてフィティリナがなだれ込んでくる。

「きゅ、急に出てこないでくれフィティリナ！　驚くだろう！」

「驚くのはこっちの台詞ですわよ！　恋愛マスターフィティは、ちゃんとにいさまに言いましたよね！？　『ちょっと気になっている人をデートに誘うときは、直球が一番！』って！　それがどうして電光石火になるんですの！？」

「しょ、しょうがないだろう！　俺そういう経験ないし！　緊張するだろう！　冷静に考えてみるんだ！」

「だとしても電光石火はおかしすぎますわよ！　せめてデリシャスになさいまし！」

「あ、あのお…………」

　二人の会話を黙って聞いていたアルマが、顔をゆでだこのようにしながらおずおずと言う。

「つ、つまりティルゼレアさんは、わたしを、その…………デ、デートに、誘おうとしてくれていた、ということですか？」

　アルマの問い掛けに、ティルゼレアは三秒ほど固まってから、そっと頷いた。

「そっ、そういうことでしたら、わたし、喜んで……」

　その言葉を聞くや否や、フィティリナが「きゃあああああ！　待ってくださいまし、尊すぎますわああああああ！」と言いながらどこかへ駆けてゆく。

　残された新婚の二人は、暫くの間恥ずかしそうに俯いていた。

　◇

　城の側に広がる町ティリシータには、ケーキが美味しいと評判のカフェがある。

　二人は、そんなカフェを訪れていた。テラス席にて、三種類のケーキをがつがつと食べるアルマを、ティルゼレアは淡く微笑みながら眺めている。彼の側には、モンブランとブラックコーヒーが置かれていた。

　アルマは一息ついて、ミルクティーを口にする。

「ううう……ショートケーキ、チョコレートケーキ、チーズケーキを一気に注文するなんて、素晴らしい贅沢（ぜいたく）すぎます！　わたし、この世界に生まれてよかったです……」

「君は本当に甘いものが好きなんだな。よければ俺のモンブランも一口食べるか？」

「ええっ、いいんですか！？　うわああ、ありがとうございますー！」

　幸せそうに顔を綻ばせるアルマに、ティルゼレアは自身のフォークでモンブランをひとかけ刺すと、アルマの口の近くへ持っていく。

「ふえ？」

「…………？　どうした、食べないのか？」

「えっ…………えええ、だってこれ、そ、そそそそその……俗に言う『あーん』というやつでは、ないですか……？」

　しどろもどろになりながら尋ねるアルマに、ティルゼレアはぱちぱちと瞬きをしてから、耳を赤くしてゆく。

「い、言われてみればそうだな！　フィティリナがよく俺のご飯をねだるものだから、ついいつもの流れでやってしまった！　こ、これはやめておこ――」

「やっ、やめたらだめです！」

　アルマは、大きな声で言った。目を見張るティルゼレアを見ながら、彼女はぼそぼそと言う。

「その……わたし、ティルゼレアさんに、『あーん』されてみたいかも、しれません……」

「ほ、本当か？　そうしたら、どうぞ、食べてくれ……」

「い、いただきます……」

　アルマは目を閉じながら、差し出されていたモンブランをぱくっと食べる。

　もぐもぐと咀嚼（そしゃく）して、蕩（とろ）けるような笑顔を浮かべた。

「すっごくおいしいです……！　いやはや、濃厚なクリームとさくっとしたタルト生地の相性が堪（たま）りませんよー！　素晴らしいです！」

「本当か？　まだ口を付けていなかったし、俺も食べてみるとするか」

　ティルゼレアはそう言って、持っていたフォークでモンブランを一口食べる。

「ああ、確かに美味いな。流石このカフェは、ケーキが美味しいと評判なだけあ……ん、どうしたアルマ？　顔が林檎（りんご）みたいな色をしているぞ」

「だ、だだだだって、ティルゼレアさん今ナチュラルに、かかか間接キスを……」

　もじもじしながら言うアルマに、ティルゼレアは視線を落としてフォークを見つめると、かっと目を見開いた。

「た、確かに！　確かにすぎるな！」

「ティルゼレアさん、さっきからナチュラルに恥ずかしいことばっかりしてませんか！？　わたし、どきどきしっぱなしですよー！」

「というかアルマ、口元に生クリームが付いていないか？　ちょうどここにナプキンがあるから、俺が拭お……」

「いやいやいや、それですよそれー！　ティルゼレアさんはかっこいいんですから、もっと自覚を持ってくださいよー！　全くもう！」

　頬を膨らませたアルマは、すぐに堪（こら）え切れなくなったかのように吹き出した。

　可笑（おか）しそうに笑うアルマに、ティルゼレアも笑い始める。

　穏やかな午後の日差しが、そんな二人の姿を優しく照らしていた。