あべこべ世界で見下されている奴隷達の『価値の低いスキル』を、俺のExスキル『能力100万倍』で、超優秀なスキルに変えちゃいます！ただし『性欲100万倍』という、極悪な副作用も付加されますが...。

第23話 シンデレラ城

　ここは何処？辺りを見回すと銀座の高層ビルから飛び降りたはずなのに、ビルが一つない。辺りは心地の良い風の吹く草原であった。

　うつぶせの状態から上半身だけを起こし辺りを見回した。何もない...。一面草原。懐かしいな...「清い水」近くの草原を思い出す。よく美佳と遊びに行ったな...。って思い出にふけっている場合じゃない。ここは何処なの？

　まさか、故郷に戻ってきたの？確か、銀座のど真ん中で宙を浮かぶお地蔵様から、ナイメール星から事故で地球に飛ばされたと聞かされた。

　そして私は、ナイメール星に戻りたいと彼らに告げた...。ナイメール星に戻るために、黒い溝に飛び込んだはず。

　と言う事は、ここはナイメール星なの？生まれ故郷に帰ってきたの？パパやママは何処にいるの？

　会いたい、パパやママに...。でも、どこにいるのか分からない。私は5歳から地球で暮らしている。今はもう20歳だ。私だと分かってもらえるだろうか？それに、美的感覚が地球と反対らしい。私はブサイクな部類だろう。会ってくれるのだろうか？

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　一人草原で物思いにふけっていると、おそろいの黒装束を着こみ、ファントムマスクの様な仮面をかぶった者たちが、いつの間にか私を囲んだ。

　な、何なのこの集団は、体型がバラバラだ。お笑い集団なの？それとも、ユーチューバー⁉

　身長が2m近い者もいれば、私とほぼ同等の者もいる。それに、ドラム缶の様な美ボディーを持つ者から、ひょろっとした枯れ木の様な者。そして私と同じくくびれのある、残念ボディーな者など、様々だ。

　な、何が目的なの。私は襲われるの？

　どうすべきか分からず困っている私に、すごくプロポーションのいい女性が、「何だい、あのブサイクは！情報と違うじゃないかい！まれにみるブサイクな顔をしているし、それにくびれ持ちだよ。二束三文にもならないよ！」と言い放った。

「す、すみませんミルミル様。情報じゃ珍しい洋服を着ている女が倒れていると聞いたので...。まさかこんなブサイクだとは思わなくて...」と言いながら、大きなミルミルと言う女性にペコペコと謝っている。

「あんなブサイクなんかどうせ売れないから、洋服だけひん剥いて、ゴブリンにでも犯させて、酒のつまみにでもするかい？それともオークのぶっといモノでも経験させて、昇天させてやるかい？グワッハハハ！」

　そう言った後、大笑いをした。ミルミルの周りを取り囲む者達も「そいつは面白そうだ！」と、私を見てにやにやと笑っている。

　汚らしいオーラをまとった者達だ。仮面で顔を隠しているという事は、私と同じようにブサイクな者たちなのだろう。身も心も汚らしく落ちぶれた者たち...可哀そうに。

　私を蔑むような目つきで見ていた集団の一人が、「ミルミル様！あの女はスキル持ちの様です！鑑定と料理スキル、言語能力スキルまで持ち合わせています！」と言った。

「な、何だって！大当たりじゃないかい！どんなにブサイクでもスキルが３つあれば高く売れるよ！イケメン獣人を大量に購入できるよ！」と、私を見る目が変わった。

「フードでも被せて、さっさと売っちまい！ちゃんとスキルが３つあることを奴隷商人に言って、高く売るんだよ！ブサイクだからって買いたたかれるんじゃないよ！ラン！」

　私はランと呼ばれた女性に、全身を覆い隠すフードを被るように言われた後、首に鉄製の首輪をつけるように言われた。

「な、何で私が、こ、こんな物をつけなきゃ⁉」と拒むと、「早くつけるんだよ！このブサイクが！」と言って、ランが私の左頬めがけて殴りかかってきた。

　その瞬間、「ちょっと待つんだ！」と言いながら、私たちの間に割り込んできた人物が、ランの腕を掴んだ。

　すると私たちのすぐ後ろに、1人の大柄で鉄球の様な美ボディーを持つ女性と、全身にフードを被った2人、合計3人がどこからともなく現れた。

「な、何だいあんたたちは。私たちの得物だよ！横取りするつもりかい！」と、ミルミルは、大きな声をあげ威嚇した。

「私たちは20人はいるよ。たった３人で何ができる...」とミルミルが言った瞬間、3人のうちの鉄球のような豊満な肉体をもった1人が、自身の身体を滑らせるような動きで、ミルミルの背後に回った。

「ひぃ！私がいとも簡単に後ろを取られるなんて...。わ、分かったよ。く、くれてやるよ。でも、少しぐらい分け前を...」

　そうミルミルが言った瞬間、ミルミルの首筋から、数敵の赤いものが垂れ落ちた。

　見えなかった。いつの間にか手に持ったナイフで、ミルミルの首筋に傷を負わせたようだ。「ひ、ひい。う、うそだよ。冗談だよ。すぐに私たちは引き上げるよ！」

　ミルミルたちが、立ち去ろうとしたその時、フードを被った者の一人が「お嬢様を怖がらせたんだ。誠意ある態度を示せ」と、ミルミルたちに向かって言い放った。

「す、すまなかったよ。こ、これは、私が今持ち合わせている中で一番のお宝だよ。ほ、本当にすまなかったよ」

　マジックポーチを3人のうちの一人に渡し、20人ほどの黒装束の者達は、雲の子を散らすように消えさった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　な、何が起こったというのだろう。いきなり見ず知らずの場所に来て、見たこともない大柄な女性たちに囲まれ、そして一切くびれの無い、鉄球型のプロポーションを持つ美女に助けられた。

　麻璃奈は余りの美しい姿をする1人に見惚れていると、その3人がマリナの元に近づいて来た。

「すみませんが、右肩を見せて頂けませんか？」と私に言ってきた。逆らっても勝てるわけがない。素直に私は、3人に言われた通り右肩を見せた。すると、「やはり３個の重なり合う丸があります。それはローゼン家の印です！」

　そう、私の身体にあるアザを見て、私を助けてくれた美女は、興奮した様子で私に教えてくれた。

　すると、3人はいきなり私の目の前で跪いた。

　な、何で私に跪くの？麻璃奈は自分の目の前で跪く3人を、困惑した表情で見つめた。

　3人のうちの一人が「お久しぶりですお嬢様！私です。キャメルです！」と、ミルミルの背後を取った、鉄球型の美しいプロポーションと美貌を持つ女性が、麻璃奈に向かって嬉しそうに話しかけて来た。

　誰なんだろう？私のことを知っている様...。でも私は思い出せない。

　そう思った麻璃奈は正直に、「ご、ごめんなさい。助けて頂いてありがとうございます。私のことをご存じですか？私はその、何が何だか...。すみません。あなたのことも...分かりません」と、申し訳なさそうにキャメルに伝えた。

「ご安心を。事情はバラモント様から聞いております。ご両親がお待ちです。さあ、馬車にお乗り下さい」と、キャメルは私を馬車に誘った。

「私、パパとママの元に帰れるの？あっ、ごめんなさい、私、ここでは見た目が悪いわよね。フードとマスクをつけるわ。ごめんなさい。気分を悪くさせてしまって」と、話しているうちに気がついた。ここでは私の容姿は醜い。

「いいえ。大丈夫です。我々が仕えるバラモント様も、そ、その...」と、なぜだか切れが悪い。どうやら私のパパも私と同じような外見をしている様だ。

　私は馬車に乗り込み、他の2人も私を覚えているようだ。幼い頃から一緒に過ごしていたらしい。2人はフードをかぶっている。それは、彼らも私と同じ様な外見を持っているということだろう。

　馬車に乗り込むとすぐに、その二人はフードを取り外した。

　2人は獣人だった。昔の記憶が残っていない私にはザイフの姿は衝撃だった。日本にいるトラが二足歩行しているようなものだ。日本で見た虎ほど毛深くは無いようだが...。

　まあ、私の中ではブサイクに見える。もう一人、ローファンと名乗る白豹族もいる。ザイフに比べれば、彼女の容姿は、ほぼ人族だ。しかし、私と同じくらいブサイクであった。

「お嬢様！」と言って、ローファンは私に抱き付いてきた。とても喜んでいる。幼いころにローファンとザイフは奴隷として買われ、2人と私は一緒に暮らしていた様だ。

　同年代の護衛兼遊び相手だったが、私がいなくなってからはバラモント家の護衛を務めていたようだ。

「こら、ローファン！あなたは...いつも冷静に行動するようにと言っているでしょう！」と、キャメルがローファンに注意をするが、彼女は聞く耳を持っていない様だ。

「でも、どうして私がここに来ることが分かったの？」と、キャメルに聞いた。

　するとキャメルが「昨日、お父上であられるバラモント様の夢の中に、お地蔵さまからお告げがあったようです。アッサム村の近くの草原に娘を戻すと。遅くなってすまなかったと」

　急いで、3人に私の保護を依頼したようだ。どうやらパパもママも、私のことを心配してくれている様だ。ありがたい。

　キャメルからは、私たちの到着が遅れてしまい、恐い目に合わせてしまったことを謝られた。そんな謝らないで。無事に助けてもらえただけでも、感謝しているのに。

　馬車の中で、キャメルからナイメールという世界について少し学んだ。彼女はナイメールでの美しい容姿について教えてくれた。

　キャメルからの情報によると、やはり地球とは美醜の基準が逆転している様であった。また、男性の数が女性に比べ極端に少ない。そして、奴隷の首輪は一度つけると二度と外せない物らしい。

　ただ、ザイフとローファンは「バラモント様に買われて幸せだ」と、嬉しそうだ。

　2人は「こんなに醜い私たちにも、きちんとご飯を下さるし、働きに対しての給金や休暇も下さる」と喜んでいた。

　キャメルは、「奴隷の扱いは主人によって大きく異なります」と教えてくれた。「私たちは幸せです」と言い、首につけた奴隷の首輪を私にそっと見せた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　それにしてもこの馬車って乗り物はお尻にひびく。１時間ぐらい馬車に乗っていたら、お尻が悲鳴を上げてしまった。もう乗りたくない。

　色々と聞きたいことは山のようにあるが、お尻の痛さと格闘しているうちに、我が家に着いた。

　いや家ではない。もうお城。本当にメルヘンの世界にいるかの様。パパはこんなに立派なものは必要ないと言ったそうだが、ママが「シンデレラ城に住むのが夢だったの。これだけでいいから、我がままを言わせて！」とママが、頼み込んだらしい。

　何となく、二人の力関係が分かった様な気がする。でも、シンデレラ城って...。背筋がぞくっとした。ママがどうしてシンデレラ城を知っているの？

　入り口の門が開くと、数十人もの使用人が待ち構えていた。

　その中央には、美しくカールされた髪を持つ、超巨大なバランスボールの様な女性と、背が高く、ほっそりとしたもやしの様な男性が立っていた。二人は腕をしっかりと組んでいて、とても仲が良さそうだった。

　あんなに美しい人が、ひょろっとした男性と腕を組んでいるのを見て、彼女が彼を深く愛しているのが伝わった。そして2人からは、心地よいオーラが感じられた。

「マリナ！マリナなんだろ！」と彼らは、叫びながら私に駆け寄って来た。

「久しぶりだね。辛い思いをさせてしまった。本当に申し訳ない」と、細身の男性が私を抱きしめた。私は彼に似ている。彼は地球だったら映画スターになっているだろう。

「マリナ、ごめんなさいね。辛い思いをさせてしまって」と、女性は泣きながら謝って来た。そして女性は、豊満な肉の羽毛布団で私を優しく包み込んでくれた。

　あ、あ、この感覚！暖かさと柔らかさが混ざり合った感覚。ママ、ママね。思い出した。「わ、私は！」と大きな声を出し、泣き出してしまった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　ママは私が落ち着くまで、優しく抱きしめてくれた。久しぶりに、心の奥底から泣いた。

　ママもパパも、すべてを受け入れてくれた。

　少し落ち着いた後、私たちは一緒に屋敷に入った。バラモント家は広大な敷地を持ち、農業や酪農を広範囲にわたり行っている。多くの使用人を雇い、大きな利益を上げていることを後で知った。

　そして、屋敷で働いている者の多くが、キャメルと同じ首輪をつけていた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　父であるバラモントは、広大な敷地を持つローゼン男爵家に生まれた、待望の男子だった。しかし、顔貌とプロポーションには恵まれなかった。そしてバラモントは、一人っ子だった。

　ただし、彼の人柄と貴重な男性であることから、執拗ないじめに遭うことは無かった。

　バラモントは20歳を超えた時、両親が相次いで他界し、彼が家督を継ぐ事となった。先代の頃から残ってくれた使用人と共に、広大な土地を開拓する毎日でった。

　そんな中、一人の美しい女性が、バラモント家の所有する森に迷い込んだ。その女性は大きな体とふくよかな体格を持ち、まれにみる美貌をも持ち合わせていた。それなのに、彼女は自分自身を強く卑下した。

「私なんて、ブサイクで太り過ぎで、醜いブタと言われ続けてきた。あなたもそう思うでしょう？」と、バラモントは信じられない言葉をその娘から聞いた。

　彼女はローラと名乗った。その絶世の美女ローラはアメリカ、コロラド州のデンバーという場所で生まれた。しかし、ローラの住んでいた世界では、彼女の見た目は醜く、常にいじめの標的になっていたと言った。

　そして、自ら命を絶ったという。こ、こんな美しい女性がとバラモントは思ったが、嘘は言っていない様だ。

「小さい頃からダイエットに励んだ！日本食も勉強した！ジャンクフードもやめた！でも痩せれなかった！豆腐、納豆などのヘルシーな食事しかとっていないのに！」と訳が分からない言葉を叫んでいた。

　何でも、余りにも不憫に思ったお地蔵様が、「弱き立場の傷みを知るお主が、同じ立場の者を救うと約束するのなら、お主の望む世界に言語能力理解を携えて、送ってあげよう」と言われたらしい。

「ママはアメリカ人だったの？私、日本に行っていたの！」と、マリナは大きな声で叫んだ。

　バラモントは混乱したが、娘と妻がお互いに理解し合っている様子を見て、何だかホッとした。

　話を戻し、バラモントとローラは出会ってから数か月、同じ外見に苦しめられていた者同士、2人は直ぐに恋に落ちた。お互いが好みの容姿と顔立ち、そして実直で優しい性格にも引かれ、二人は激しく愛しあった。

　そして待望の娘が生まれたのだが...。

　この国の感覚だと私に似た方がいいのよね。だけど私はあなたに似てもらって嬉しい。すごく可愛いものと、ローラはマリナを可愛がってくれた。他の者なら育児放棄するほど、目がくりんくりんな我が娘、ローラを...。

　愛情を一身に受けて育ったマリナだったが、5歳の誕生日に馬車の事故に巻き込まれ、崖から落ちてしまった。その事故で、マリナだけが行方不明となり、連日捜索を行ったが、マリナは見つからなかった。　

　それから15年が経った。長かった。何度も諦めかけた。だが...ようやく一緒に暮らせる日が戻った。

　そんなマリナだが、私たちと数日間ゆっくりと暮らした後、「自分のお店を持って、色々な事に挑戦したい」と言ってきた。

　何でも地球で培った知識と技術で、食堂を開きたいと言い出した。向こうの世界では、ずーと働き詰めの日々を過ごしていたから、ぼ～とするのが苦手だと言った。

　すると、ローラがマリナに向かって、「もしかしてマリナ、醤油や味噌も作れるの？」と尋ねた。

するとマリナは笑顔で、「うん。大豆さえあれば、醤油も味噌も作れるよ。お地蔵様から私、料理スキルを頂いたから種麹が手に入るし」と、ローラに少し得意気に話した。

「わー、いいなー。私は貰えなかったわ」

　そう、親子で楽しそうに話している。

　ローラも「マリナ、ずーとここにいればいいのに」と言った。

　しかし、マリナは「私、色々挑戦したいの。色々な人と会ってみたいし。それに、私の様な外見で、困っている人たちが沢山いると思うの。そんな人たちに安心して食べられる場を提供したいの」と私たちの目を見つめ、真剣な表情で私とローラに伝えてきた。

「ジャパニーズ、大衆食堂ね！すごくいいんじゃない⁉」と、ローラもマリナを応援した。

「分かったよ、マリナ。やってみなさい。その代わりに、ザイフとローファンをマリナの店の従業員として加えるからね。あと数名も。それが条件だ」とマリナに真剣な表情で伝えた。

「ありがとう！パパ、ママ。私やってみる。地球では外見で注目されて苦しかった。でもこっちならマントと、仮面をかけていれば目立たないし。ザイフやローファンたちと頑張ってみるわ。応援してね。パパ、ママ！」

「もちろんだよ、マリナ。なあ、ローラ？」

「ええ。定期的に帰ってくるんですよ」そう親子３人、幸せに笑い合った。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　マリナの店の厨房

　はー、今日も忙しいわ。そろそれインリンたちも、うちにやって来る頃でしょう。仕事が終わったら、インリンたちとお酒でも飲もうかしら？

　それにしても...今日はなんとなく、店内がざわついている感じがするわね。

「ローファン、何かあったの？」

「もう、マリナ聞いて！ものすごく恰好いい男性が来ているの！それも、インリンが連れてきたのよ！」

「はぁ⁉インリンが？ついに男性奴隷に手を出したの？そうじゃなきゃありえないでしょ？」

「ううん、違うの！奴隷じゃないの。私も握手してもらっちゃった！嫌がらないし。逆に私を見て照れていたわ！それに、その人が連れている奴隷も私たちクラスのブサイクだったけど。本当に大切にしていたわ！」

　なによそれ⁉

「それよりもローファン！この唐揚げの数は何なの？本当なの⁉用意していたコカトリスが全然足りないじゃない！」

　なによ、唐揚げ100人前って。私たちコックに死ねって言っているの？

「本当よ。前金で金貨貰っているもん。すごく気前いいし。「100人前も作らせてすみません」て、謝られちゃた。可愛いいのよ、凄く！」

「あなた...それを聞いたから断らなかったんじゃないの？」と少しきつめに睨むと、「えへへへへ」と笑って客席の方に逃げた。

　まったくあの子は。そんな中、恐る恐るザイフが私の方に向かって来た。

「あ、あ、あの店長。注文でですね...」とザイフが言い始める。「コーラーを欲しいと言われたんです...。お品書きには無いと言ったのですが、麻璃奈さんに言えばわか...ひい！」

「ど、どんな人が言ったの！」

　無意識のうちに、ザイフに包丁を向けていた。

「ほ、包丁を向けないで下さいよ～」と言い、「コーラーを注文した人は、もの凄く恰好いい男性でしたよ。ローファンが手を握っても、怒りもしませんでしたし」と続けた。

　そして、「って店長！そんな血だらけの恰好でいったら！それに包丁も！」と、大きな声をあげた。

　ザイフが何かを言っているようだが、その声は私の耳には届かなかった。そう言えば、上の階から暖かなオーラを感じる！青く暖かなオーラが！

　それと何⁉この青いオーラの両隣にある、どピンクのオーラは？性欲ダダ洩れじゃない⁉椅子とか汚していないでしょうね？

　そんなことを思いながら、地球から来た人との初めての出会いに胸を膨らませ、階段を駆け上がる麻璃奈であった。