【書籍化】無才王女、魔王城に嫁入りする。 ～未来視の力が開花したので魔族領をお助けします！～

長編版！ 無才王女、魔王城に嫁入りする。 ～未来視の力で魔族領をお助けします！～

1話 魔族の王子と婚姻!?

「無才無能のカトリーヌ。今日よりお前を、第一王女と認める。我が偉大なるエリン王国に尽くす機会をやろう」

　ここはエリン王国の王城の大広間。

　無慈悲な声で国王が告げる。

　壇上（だんじょう）に居並ぶ王族たちに見下ろされながら、カトリーヌはひざまずいていた。

　ハニーブロンドの髪は艶（つや）を失っており、エメラルドグリーンの瞳は陰（かげ）っている。

（いままで一度もお父様……国王陛下から認められることが無かったのに。突然、王女にするなんてどういうこと？）

　突然の宣告に、反応が出来ない。

　そもそも許しがなければ、顔を上げることも言葉を発することも出来ない立場なのだが。

　戸惑いのまま固まっている彼女に対して、国王は吐き捨てるように言葉を重ねる。

「まったく、お前の母はろくなものを残さなかった。占いの才だけはある女だったから子をくれてやったが、何も受け継がぬとはな。卑しい土壌に撒いた種はやはりろくな実をつけぬというものか。……まあいい、十八年間、役立たずを置いてやっていた恩を返す機会をくれてやる」

　その言葉に、檀上の王妃は黙ってゆらゆらと扇を揺らし、その娘――カトリーヌの義妹にあたるアンヌ王女はくすくすと笑い声をあげる。

　母への侮辱に、胸の前で組まれたカトリーヌの手が微かに震える。

　同時に、嫌な予感が沸き上がってくる。

　女に王族の身分を与えて使う。使い道などひとつしかない。

　カトリーヌは、お仕着（しき）せの灰色のワンピースのすそを握って、王の言葉の続きを待った。

「魔族討伐戦争は、一旦和睦（わぼく）の運びとなった。しかし奴らは和睦の条件をつけてきたのだ。エリン王国と魔族領――ゼウトス王国との王族同士の婚姻だ。フン、ふざけた願いだ」

　エリンの王は、ゼウトス王国を指して『魔族領』と呼んだ。

　国家とすら認めたくないという意向だ。

「アンヌは魔族に嫁ぐなんて絶対に嫌ですわ！　和睦なんてどうでも良いです！　全部やっつけちゃえば良いのよ！」

　義妹であり正妃の娘であるアンヌ王女が甲高い声で叫ぶ。

「ええ、わたくしの大事なアンヌちゃんを、恐ろしい魔族のもとになんて行かせませんわよ」

　カトリーヌの継母である正妃が、ベッタリとした声でアンヌをなだめた。

　「……そこでだ、カトリーヌ」

　王は重々しく言葉をつむぐ。

（そんな、そんな、まさか……）

　とまどうカトリーヌに、王は無情に告げる。

「アンヌの代わりに、魔族に嫁げ」

　王の声が大広間に響いた。

　絶望に歪む視界。体から力が抜けそうになる。

　しかしそのとき、カトリーヌの頭に王都の人々のやつれた様子が浮かぶ。

　窮状（きゅうじょう）を訴えるために、城門の外に領主たちが馬車を連ねる光景が浮かぶ。

　みんな、長く続く戦争に疲れ果てている。平和を求めている。

　王妃は溺愛するアンヌ王女を魔族に嫁がせることなど、絶対にしない。

　和睦のためには誰かが嫁ぐしかない。

（いいわ、魔族領でもなんでも、行ってやろうじゃない。まさかいきなり食べられたりしないだろうし……しないよね？）

「返事を聞いてやろう。どうだ、カトリーヌ」

　王が尊大に問う。答えは決まっているというように。

「……承知いたしました。国王陛下」

　覚悟を決めて答えたカトリーヌに、王妃と王女が蔑むような笑い声を上げる。

　しかし、カトリーヌの意識はすでに未来へと向いている。

　両国の平和を長く続けるためには、この婚姻を成功させなくてはならないのだ。

　後ろを向いている暇はない。

（大丈夫。なんとかなるし、なんとかするしかないんだから）