女の子は、女の子に恋をしない

大切と大嫌い １

「ずっと、非日常にいたいだけだった。楽しいことなんて、なにひとつなかった」

　望は淡々と言う。木々の陰の中、雨の降り出した灰色の空の下で。その場でしゃがみ込んだまま、私の目も見ないで。

「毎日同じように勉強して。料理して。掃除して。洗濯して。学校行って。クラスのみんなが、全員同じ顔に見えてた。だから、変わるかな、って思ったの。女の子を好きだって思い込めば、きっと刺激があって。この退屈も消えてくれるのかな、って」

　雨の音の中、かすかに聞こえてくるその声。そのまま雨ごと消えてしまえばよかったのに。

「私を好きになんて、なってほしくなかった。初めから、そう言ってたはずだよ」

「なにそれ」

「ごめんなさい。大和をずっと利用してた。ごめんなさい。私たちは付き合っちゃいけない。だって、女の子同士だもん。法律で守ってあげなきゃいけないくらい、いけないことなんだもん。きっと、当然だよね？」

　頭が真っ白になる。

　私は私なりに、散々悩んだ。告白を受けたときから、どうしようかと戸惑って。咲先輩の告白も断った。それでも先輩たちに相談して、たくさん勇気をもらった。

　自分で隠していた本当の気持ちを、ようやく言えた。緊張で汗まみれになって、胸を高鳴らせて。これから望とどんな風に関係を進めていこうかとか、期待でいっぱいで。

　目頭は、自然と熱くなる。

「最っ低……！」

　もう、ぜんぶこわれた。

　望がこわした。私たちの関係を

　積み上げてきた九年間ごと、ぜんぶ。

「大っっっ嫌い！！」

　叫んで、走り出す。彼女から逃げ出す。その顔がどんなに悲しそうにしているかとか、気にしている余裕なんてない。

　裏切られた。

　唯一無二の親友に。初めてできた恋人に。

　ただひたすらに走った。止まってしまえば、どれほどの悲しみが襲ってくるかわからない。

　徐々に強くなっていく雨の下、彼女と通ってきた道を辿る。潰れた弁当屋を通り過ぎ、小学校を通り過ぎ、自宅への分かれ道を通り過ぎる。

　やがて、疲労は限界に達する。どれだけ息を吸っても足が動かなくなりだしたとき、足同士がもつれて、とうとう私は転んだ。

　膝に強い痛みが走る。恐らく擦りむいただろう。けれど、そんなことはもう気にならない。

　嗚咽を抑えるのに必死だった。全身がびしょ濡れで、顔から流れているものが涙か雨かもわからない。

　後悔が心を突く。こんなことなら、なにもしなければよかった。

　つらい。どこかに消えたい。

　だれか、誰か。

　助けてほしい。慰めてほしい。

　その相手は、いつもなら望だったはずなのに。

　このままではしんでしまう。本当にどこかへ消えてしまう。

「咲先輩……」

　勢いのまま駅まで走り、電車に乗り込んだ。

　ポケットに入れていたスマートホンはすっかり雨に浸っていたけれど、ぎりぎり死んでいない。定期もなかったけれど、中のICに少しだけお金が残っていたおかげで改札を通ることができた。

　移動中、何人もの人に見られた。服も上から下まで水滴が滴っていて、座席にも座れない。

　望を何度も思い出しては、そのイメージを頭から消す。それでも残った感情は消えてくれなくて、涙が出る。

　大人の女の人に、大丈夫ですかと話しかけられる。適当に相槌を打つあいだにもまた望を思い出して、涙が出てくる。

　駅に着いてから、すぐに走り出す。電車に乗っていた数十分のあいだに、空はすっかり黒ずんでしまっている。雨雲に包まれた、より暗い夜。足元が見えなくて、途中数度転んだ。それでもあのお屋敷までの道は、あのときの勉強会ははっきりと覚えている。

　がむしゃらに空を掻きながら、ようやくその開いた門の前にたどり着く。ドライブウェイを渡り、お屋敷の入口へ。背の高い扉を叩くと、以前見た執事の男性がすぐに出てきてくれた。

「お、お嬢様のご友人ですか？」

　質問には返せない。体力の限界だった。

　意識が朦朧としたまま、私はその場にへたり込む。

「お嬢様―！」

　執事は叫びながら、屋敷の奥へと消えていく。私は数人のメイドに介抱され、食堂へと連れられていく。

「やまとちゃん！？　どうしたの、その格好……」

　私を見るやいなや、奥から執事に連れてこられた咲先輩は言った。

　その瞬間、感情があふれ出る。

「さきせんぱい、さきせんぱい、さきせんぱいっ……」

　その体に抱きつく。彼女の柔らかな部屋着は濡れてしまう。けれどそれに気づかえる余裕も、今の私にはない。

「とにかく、体拭こう」

　先輩は私に大きなバスタオルをかぶせ、私を自身の部屋へと抱えていく。