あなたと私を結ぶ運命の青い糸 ～コミュ障令嬢は嫁ぎ先で言語教師に任命される～

⑤ ご賞味くださいっ

　快晴の続いたこの週の末に、挙式の時が訪れた。

　サーベラス以下大勢の警備兵、侍女に囲まれ私は、大聖堂前に移動している。

　転ばぬようゆっくりとした足取りで、侍女らが案内してくれた先にいらしたのは、ラーグルフ様であった。

『ご機嫌うるわしゅう、ユニヴェール様。あの、ご尊顔を拝することができないのですが』

　重ねヴェール作戦に抜かりはない。

『おはようございます、ラーグルフ様。諸事情により、このままでご挨拶させていただきます』

『…………。失礼』

　彼の一言から多少の苛立ちが感じ取れる。

『あっ』

『新郎以外の男がヴェールをあげる無礼をお許しいただきたい。どうしてこんなに分厚いヴェールをお被りになられているのか』

　ああ、ラーグルフ様の紫がかった御髪（おぐし）は綺麗だな。初対面では、その紫みが私の髪色の系統のように思えて、少し親近感が湧いたものだ。

　でも、完全に非なるもの。

『ご容赦ください。人の目が気になるのです』

　幾重にも重ねて透明感を失ったヴェールを自分の面前に戻した。ラーグルフ様は呆れ、ため息をつく。

『このたびは私が祭壇までのエスコート役を仰せつかりました。私のような者では不足でしょうが』

『いいえとんでもないです！』

　ヴェールで彼の顔は見られないが、急に声を張り上げた私に目を丸くしたような。

『あのっ、頼もしいです、とても』

　サイズ直しの最中、侍女たちが話してくれたには、ラーグルフ様はダインスレイヴ王子の乳兄弟で、職務においても武芸においても才覚にあふれ、王子にとって幼少から頭の上がらない存在だとか。

『新郎の元までは、前方の見えないあなたの目になりますから。ゆっくり行きましょう』

　頼りがいのある兄がいるっていいな。

『しかし彼（か）の方のご前に立たれたら、心のヴェールをお取り払いくださいね。彼は今日の日を楽しみに、目下にクマを作ってあなたをお待ちです』

　……社交辞令？　ああ、そちらの国としても、私を取り込んでおいて損はない、か。

『病めるときも……愛し慈しみ……』

　牧師の畏まった声が大聖堂に響く。窓からの陽光が春のぬくもりを連れてくる。

　このヴェールの向こうではきっと、光の中で粒子がふわふわと舞い、荘厳な美しさに満ちた空気が流れるのだろう。

　ふっと小さく息を抜いた。

　こんな私が、その中心にいるなんておかしい。私の世界はいつも……厳重な壁に閉ざされ、よどみ、風のない────

「！」

　ヴェールがふわっと飛んでいった。このとき視界に飛び込んできたのは。

「…………」

　考え事をしていて意識が散漫だった私。この瞬間、息をのんだ。

　目の前の人、きらきらしてる、綺麗……！！

　白銀の衣装に身を包むこちらの方が、私の旦那様になる人……？

　天頂から星が落ちるように、透きとおる銀の髪がきらきら瞬く。

　切れ長の瞳、高い鼻梁、妖艶な唇のライン……。天から遣わされた彫刻家の手による作品かしら？

　そんなふうに見惚れていたら。

　澄んだ水面（みなも）のような瞳が、私をめがけて矢を放つ。的（わたし）との距離をぐっと詰めてくる。

　逃げ場がなくてソワソワしてしまい、慌ててぎゅっと目を閉じた。

　あ、でも今、ふいに見えた。目の下のクマ……。

　その刹那、ふっと柔らかな唇が私の頬に触れる。唇の端をぎりぎり、外して。

────触れるか触れないかの、儀礼的なキス。なんだかぎこちないような……。

　私には挨拶のキスの経験もなくて、これが初めてだったけれど、実感した。

　どうやってもこの憂鬱な呪いは隠しきれなくて、この方にとっても私は異端で、これ以上、私には触れたくないのだと。

　私と会うのが楽しみなんてあるわけない。こんな、押し付けられた花嫁なんて。

　行き場のない失望感が私を襲う。私だってこの方とお会いするのを、楽しみにしていたわけではないのに。

　だけど、きっと、どこか期待していた。

　私でも妻として、この国の一人民として、人と人との絆を育める、

──“夫婦”という間柄に。

　自室の窓際でひとり、この佳き日に薬指の輪で結ばれた人を待つ。

　紺碧の夜空を、朗月がそぞろに渡りゆく。清々しいその姿、私の目には孤月に映る。

　この夜のために、ベッドに赤薔薇の花ぶさを散りばめながらアンジュが言っていた。

────「ユニ様、すべてダインスレイヴ様にお任せすればよいのです！　逆に言うと反抗してはなりません！」

　いつもより上調子で、忌憚のない助言をくれている。そこにラスが乗り出して来て。

「いや、王子の行いに我慢がならなければ、××××を蹴り上げ、なんとしてでも逃亡をお図りください！」

「それはだめです！　国家間問題に発展しちゃいます！　ラスさんの首１００回落としても足りませんよっ」

「でもね、ダインスレイヴ様は私になんて触れたくないのじゃないかしら。この髪を目にしたら、きっとがっかりされるわ」

　初夜は慣例ということで白い衣装をまとったが、これは身体のラインに沿ったフォルムのドレス。トータルデザインとして大げさなヴェールを被るわけにいかないし、一時的に隠したところで仕方ない。

　髪は結わずに、あえて下ろしておくことにした。どうせ失望されるなら早いうちに。

「いえ、据え膳食わない男性はいないです！」

「こら、アンジュ！　ユニ様を据え膳などと無礼が過ぎる！」

「超高級シャトーブリアン・ステーキでも据えていれば据え膳ですっ」────

　私は据え膳、据え膳……。心を押し殺して、据え膳に擬態してみせる。そのために今からでもできることって？

“他者に取り入るにはまず、笑顔と心得よ”

　こんな時にお父様の言葉が蘇る。私からそれを奪ったのはどこの誰よ……。

　でもここで実家（スコル）の娘として、役割を果たせることができたならば。

　……私のお母様にした仕打ちを遠くから……後悔させてあげる。

「…………」

　なのに、なんで私の表情筋は頑として動かないの……。

　トントントン──　項垂れたこの瞬間、扉をノックする音が部屋にこだました。

　ああ、ついにこの時が。

　婿君が訪れたらどうすればっ……。もう頭が真っ白よ。

　椅子に腰掛けて待っているのが普通？　それともベッドで横たわってるほうが意欲を買っていただける？　ここは奥ゆかしさが必要？　でも私もう２８歳だし、扇情的な雰囲気が正解？　彼はどちらがお好きなの？？

　とりあえず座って待っていることにした。扇情を求められても無理なものは無理、火を見るより明らかだわ……。

「…………」

　ノックから３分が経過した。

「…………？」

　トントントン──　あ、迎えに出るのが正解でしたのね。

　お相手が王家の人だからと、こちらの返事を待たず突進してくるだなんてひどい思い込み。偏見は良くないわ。

　私は意を決し、おもむろに扉を開けた。

『……お待たせいたしました』

　目を大きく見開いたダインスレイヴ王子がそこに。後ろには幾人かのお供をお連れで。

『ああ、良かった。逃亡されていて、ここは既にもぬけの殻ではないかと心配だった』

『ご心配をおかけ……っ！』

　彼は右手で私の手を唐突にとり、そして回した左手でこの腰を支えたら、ゆっくりと、でも力強くエスコートしながら前進するのだった。

　扉から離れ行く中でそれの閉まる音が聞こえた。

　若干強引な彼のその行為は、決して私の足をもつれさせるようなことはなく、進む先は、薔薇の香りに満ちた私の寝床。

　……今からはふたりの……。

「きゃっ……」

　これには声を上げずにいられないほどの衝撃だった。

　彼は私をベッドに……放り投げた？

　ベッドはふんわり柔らかく、どこも痛くはないけれど、一瞬空を飛んだような感覚に。

　この直前、私は彼のエスコートに心地よい酔いを感じていた。だからもう、あっけにとられてしまって。油断をついたような策に嵌り、激しく押し込められたと思ったら、次に彼は私の上に覆いかぶさり……

　叫ぶのだった。

『君が欲しい！』

『は、はい！』

　軍兵のように返事をした。

『君に拒否権は多分ない』

『は、はい』

　もう、ぎゅっと目を閉じた。

　据え膳！　据え膳！！　私は据え膳！！！

「……？」

　しかしすぐ真上の彼、微塵も動く気配がない。

「？」

　恐る恐る目を開けた。

　すると至近距離に飛び込んできた、なんて美しい顔（かんばせ）。このご尊顔にぼーっと見入ってしまっていた。

『君を王立学院中等部国際交流科の言語文化専任教師に任命する！』

『は、はい！』

　え、今、なんて？？　ちょっと聞き慣れない言葉の羅列で、うまく聞き取れませんでしたので……

『もう１回おっしゃってください……反抗しませんので』

　ものすごく滑舌よくおっしゃっていただいたのに、言い直しを要求してしまって

　すみません。