オボステルラ

10話「そして」1

　翌朝、日の出と共にゴナンは飛び起き、朝のあいさつもそこそこにリカルドを責めた。

「見張りを交代するって言ったのに、もう、朝だよ！」

「ごめんごめん。眠くならなかったんだよ。でも、何も異変はなかったよ。あの通り、穴も無事だし」

　リカルドは、すでに朝食の準備を始めていた。出遅れまいとゴナンも、慌てて土色のバンダナを頭に巻き、手伝い始める。

「それに、よく眠れたろう？」

「……うん……」

　少し複雑な表情で答えるゴナン。こんなに気持ちよく熟睡したのはいつぶりか。もしかしたら、物心ついてから初めてかもしれない、とさえ思っていた。

「よく眠れすぎて怖い。あの寝袋にヘンな魔術がかかっていたりしないよな？」

「……魔術？　ふふっ」

　占いは信じないけど、魔術は信じるのだろうか？　また面白くて笑ってしまった。

「まあ、魔術みたいなものかもね」

「……！」

「ただの綿入れの布に見えるけど、寝ているときの体温をちょうどいい高さに保つよう、布の素材と綿の量をかなり計算してあるんだ。寝汗もしっかり発散させるしね。布はユーヨ材という木の繊維からできてて、これは…」

道具について生き生きと語りはじめたリカルドに、ゴナンは面食らった顔をした。おっと、とリカルドは自重する。

「…つまり、そういう感じに、ちゃんと眠りやすくなるように工夫して作られているものなんだ。ある意味、魔術のようなものだろう？」

「…うん、なんとなく、意味はわかった」

ゴナンはすぐに納得する。やはり、察しがいい。

「……結局、理屈がよく判らないと、魔術とか占いってことに、なるんだな…」

（……ほら……）

リカルドは、ゴナンのつぶやきに心の中で応える。

（そうだよ、そうやって、いろんな事を知っていってほしいんだ、僕は）

「でも、あの寝袋でしか眠れなくなったら、どうするんだよ……」

ゴナンはまだ少し、おかんむりのようだった。

　やがて、兄たちがやって来た。今日はアドルフと、双子の片方が担当のようだ。双子が別々に行動するのは、珍しい。

「……ええと……」

「ふふっ、俺は双子の兄の方のランスロットですよ、リカルドさん」

リカルドはまだ双子の区別がついていない。他の兄弟達は、さすがに見分けはつくようだ。

「どうだ、ゴナン、不審者やっつけたか？　そんなちっこい背で」

1人でももれなくランスロットがゴナンをからかうが、ゴナンはいつものように無言で顔をちょっと背けるだけだ。なかなかに、リカルドと相対するときと表情も口数も全く違う。

　リカルドも2人に報告する。

「昨晩は怪しい人影も動きもなかったと思います。もしかしたら、僕らがいるのを警戒して出てこなかっただけかもしれませんが」

「それでもいいでしょう。ひとまずは、もっと掘って水が出ることが最優先ですから」

アドルフがそう言って、リカルドの顔をじっと見た。

「……リカルドさん、それにしても、ちょっと顔色が悪く見えますが」

「えっ？」

ゴナンは慌ててリカルドを見る。自分が朝まで熟睡してしまったせいでは、と。リカルドはゴナンの頭を撫でて安心させるように微笑んだ。

「ああ、大丈夫です。これは見張りのせいというよりは、体調、というか体質なんですよ。心配しないでください。死んだりすることは、ないので」

唐突に「死」という言葉がリカルドの口から出てきて、ゴナンは違和感を感じた。アドルフは納得のいかない表情を浮かべる。

「そうおっしゃるのなら……。でも、休憩は多めに取ってくださいね。夜寝てない分、仮眠も取ってください」

アドルフはリカルドにだけそういった。ゴナンが一晩、熟睡してしまったことには気付いているようだ。そして、この数ヵ月で一番、表情がはつらつと見えるゴナンの表情を見て、そのことに心の中で感謝もしていた。

「ランス兄さん、リン兄さんも連れてきた方がいいかもね」

「そうだな。午前中は兄貴と山の方に行くと行っていたから、午後にはこっちに来てもらおう」

　そう声をかけて、午前中の役割を決める。リカルドとゴナンで穴の中を掘り、兄2人が上から土を引き上げる担当にした。穴に降りると、暗く、ひんやりした空間。昨日よりもさらに気温の差を感じられて、2人は顔を見合わせた。

「リカルドさん、こんなに涼しくて真っ暗だと、眠くなるかもしれないよ」

「本当だね、気をつけないと……」

「俺がたくさん掘るから、のんびりしていていいよ」

木のスコップを力強く持って、ゴナンは精一杯胸を張った。昨晩の失態を取り戻したい一心のようだ。

「頼もしいね」

そう言ってゴナンの髪をくしゃっとかき混ぜると、自身もスコップを持って土に向かい始めた。

「でも負けないよ。競争しよう」

そうして、またいろんなことをしゃべりながら、2人は手を進めた。土を汲み上げるために上から覗くランスロットは、その様子を見て驚く。

「……ゴナンって、あんなにしゃべるヤツだったんだ……」

「ゴナンが生まれてからこれまでランス兄さんと会話した数を、今日だけでも超えてそうだね」

からかうように言うアドルフに、ランスロットはふん、と応えた。

「……まあ、どうでもいいさ。元気でいるんならね」

　間もなく昼休憩に入ろうかという頃。

ゴナンは、ざくっと一掘りした直後にぞわっとした感触を足に感じて、リカルドに飛びついた。

「リカルド、さん、なにか、足に……」

「え、うわ…！」

それは、急に来た。

ついに、2人の足元から水が溢れ始めたのである。