　山河内さん、やっぱり、めっちゃ怒っている。これ、もう僕だけじゃ手に追えない気がする。こんな時に如月さんがいたら……間違いなく僕が、粉々にされている。如月さんがこの場にいなくてよかった。でも、とりあえずは、何で謝ったの説明をしないと。あまり考えている時間はない。山河内さんを待たせるわけにはいかない。ここは自分の口を信じて、サボったことだけを言ってくれ。

「え、っと……だから、その……石拾いをしているときに、僕がサボっていたから……それで、その……怒ってらっしゃるのですよね……」

　何だこの不自然な敬語！　こんなことを言うつもりでなかったのに！　だから頭が回らないから、山河内さんに会話を託していたのに。山河内さんが何も話さないから、謝ればこれだ。これはもう、正座した方がいいかな。いやいっそのこと、土下座して謝罪した方がいいかな。何をすれば、この地獄のような時間が終わるのかな。もう、走り去って消えてもいいのかな。このまま海に潜って消えて無くなりたい。いっそのこと、この場に隕石でも落ちないかな。そしたら塵になって消え去れるのに。ああ、消滅したい……。

「ぷっ。何で、敬語になっているの？」

　山河内さんは僕に目を合わせることはなく、そっぽを向いて、小刻みに体を震わせながら、時々声を漏らして笑っていた。

　山河内さんでも、こんなに吹き出して笑うんだ。これはちょっと意外だったな。でも、これはいつもの山河内さんだ。実は、思ったより怒ってなかったりして……。それはないか。楽天的に考えるのは後で痛い目を見るからやめておこう。

「ご、ごめん……どんな風に話せばいいのかわからなくなって……」

　そう言えばいつもは山河内さんからばかり話しかけてくれて、僕から話しかけたことなんて、片手で数えられるくらいしかなかったな。だから尚更、どんな風に話せばいいのかわからない。いつも通りって思っていても、山河内さんから話しかけてくれなければ、いつも通りにならないから、そもそもの前提条件が崩れている状態なのだ。そんな状態で、コミュ障の僕が流暢に会話をできるわけがなかろう。まあ、初めから流暢に会話を成り立たせたことなんてないから、いつもこんな感じだけど。

「そんなに緊張しなくても、部活に参加するのもサボるのも、その人の自由だから、怒ったりはしてないよ。そう言う固定概念を持ったままだと争いになるよ。って歌恋に言われてから結構気にして、気をつけているから」

　笑顔でそう言う姿は、本当にいつも通りの山河内さんだった。その姿に少しホッとしたが、疑問も浮かんだ。

　サボったことを怒っていないのだったら、あの冷たい態度は一体なんだったのか。あの態度を取られたせいで、僕はここまで落ち込んで、何故か怒っている岡澤君を相手にしているんだぞ。怒っていない。そんな簡単な言葉だけでは納得がいかない。もっと明確に、何で、そんな態度を取ったのか知りたい。でも、なんて聞けばいいのかわからない。直接聞くのが一番手っ取り早く正確に伝わるかもしれないけど、いつもみたいにふわふわしている山河内さんに水を刺したくない。どうすればいいんだ。

　悩んだ結果。僕は直接聞くことにした。

　だって、オブラートに包んだ言い方が思いつかなかったもん。

「じゃあ、何であんな態度を？」

　言ってしまった。遂に言ってしまった。ごめん山河内さん。本当はこんなこと言いたくなかったけど、山河内さんの態度に納得いかなくて……それを知るまではごめん……。

　声に出さないと届かないとわかっていても、これを声に出すのは恥ずかしいし、あんなことを言ってしまった手前、もう引き返せない。もし、この話が終えあった後に謝罪をする機会があれば、その時に重ねて謝罪をしよう。

「それは……その……」

　山河内さんは言葉を詰まらせた。何故だか少し恥ずかしそうに、俯いたり、目を合わせれば一瞬で逸らしたり、そんな様子を見せていた。

「…………したの……」

　口に篭りすぎた言葉を発していて、うまいこと聞き取れなかった。山河内さんも、もしかして恥ずかしいから、わざと聞こえないように言っているのか、と疑いを持たざるを得ない様子だった。

「え？　何て？」

　追い打ちをかけるわけじゃないけど、僕としても理由は知りたい。あの態度の真相を。でなければ、この蟠りは一生解けないと思うから。いや、如月さんが間に入れば一発で解決はするのか。僕の心を折って、それで問題解決だ。そうならないためにも、真実を知りたい。

「だから！　嫉妬しちゃっただけだって！」

　声を荒らげるその姿は、今まで見てきた大人っぽい山河内さんの姿とはかけ離れていて、まるで、わがままを言っている子供のような雰囲気だった。あと、「嫉妬」と言う言葉に、僕の童貞感情がくすぐられて、心臓が強く跳ね上がっていた。それはもう、山河内さんの話が全く耳に入ってこないくらい、僕の頭の中で、「嫉妬」と言う山河内さんの姿が脳内リピートされていた。