「君を愛することはない」と言われた私ですが、嫁いできた私に旦那様の愛は必要ありません！

第12話 トンカツをつくる / 昼食を食べない執事カール

「豚肉に小麦をまぶして、溶き卵にくぐらし、パン粉をつけてください！」

「「「はぁーーい」」」

　皆で作る料理は楽しい。それぞれがかなり厚めのヒレ肉に丁寧に小麦粉をまぶしていく。溶き卵にくぐらせパン粉をつければほぼ完成なのだけれど、実はこれからが勝負なのよ。たっぷりの揚げ油のなかに、そっと入れてきつね色になるまで待つけれど、この揚げ油の温度調整と揚げ時間が問題だ。170～180度の油で5分か6分ほど揚げれば良いのだけれど、ここには油の温度を測る温度計がない。

「アーバン、少量のパン粉を鍋に入れてみて？　少しずつ浮き上がって、軽くきつね色になっていくようなら適温よ。そうしたら、お肉を3枚ぐらいずつ投入してください」

　その間にゴマをすり、ソースと混ぜ合わせ、つけだれを作る。料理長アーバンが、５分ほど経ったところで、トンカツを油から引きあげ、すぐに食べやすい大きさに切ろうとした。私は慌ててそれを止めた。3分ほど放っておいて、余熱で火を通すように言う。その3分のあいだにキャベツの千切りをサッサと刻むのよ。

「さぁ、お時間です。トンカツを切ってください！」

　期待で胸を躍らせる私の号令に、緊張しながら包丁をいれる料理長アーバンの手元が震えた。

「ほんのりピンク。完璧なお肉の断面ですわ！　まさに芸術です。　アーバンは揚げ物の天才ですわ」

　私の言葉に嬉しそうに顔を輝かす料理長アーバンは、もうすっかり私の『食という戦いにおける戦友』なのだった。この異世界において、いかに前世での食べ慣れた私の好物達を再現できるか、という聖なる戦い。この戦友に料理長アーバンはたった今選ばれたのよ。

「アーバンは今日から私の戦友よ！」

「戦友ですか？　嬉しいです。お望みの料理をなんなりとお申し付けください。どんな難しい料理でも挑戦しますよ」

　なんて頼もしい料理長なの？　前世のような食事は諦めていたけれど、アーバンがいれば、いろいろと試せそうで嬉しい。

「さぁ、いただきましょう！」

「「「いただきまぁす！」」」

　食堂のテーブルには旦那様と私、幹部達5人に料理長アーバンとメイド長兼侍女長マリッサが並んでいる。全部で9人よ。１０人目の席の前にもトンカツがあるのに、座る者がいないのはなぜかしら？

　キョロキョロと食堂を見回すと、執事のカールが壁際に佇んで、手持ち無沙汰にしていた。このカールは物静かで存在を忘れてしまうほど気配を消すのが得意だ。

　黒髪黒目で韓流スターみたいなイケメン。一重の切れ長な瞳は色っぽいし、すらりとしたしなやかな体つきは黒豹を思わせる。さすが攻略対象の一人よね。彼はさっきまでトンカツを作っていた仲間にいたのに違いない。私は執事カールに手招きをすると、席に座るように勧めた。

「さぁ、召し上がれ」

「頂けませんよ。私は仕事中です」

「仕事中であろうと私が許可します。一緒に食事を楽しみましょう」

「昼はいつも食べません。朝食をたっぷり食べて、昼は水分だけ、夜は軽食で済ませます」

　自分のルールに忠実なカールは、これほど美味しそうにできたトンカツにも見向きもしない。だからそのスリムな体型を保てているのかもしれないけれど、お昼を食べないなんてどうかしている。

　どれだけ人生で損をすると思っているのだろう？　この異世界の時間や日にちの捉え方は前世と同じだから、一年で365回も食事を諦めたことになる。いいえ、違うわ。私に置き換えてみると、10時と3時のおやつに夜食も抜けているわ！　ということは一年で365×4=1,460（回）も損をしていることになるのよ。なんてこと！　年間、1,460回の食の楽しみを我慢しているのね？　凄すぎる。

「なんて、可哀想なの･･････ほら、私のトンカツを一切れだけあげるから。食べなさい。はい、あーーん、してごらん？」

　あら？　なんで、皆がこっちを見るのよ？　私の中身は33歳のままで、この韓流スター風美青年は弟のようなものよ。そう、もっと言えば、旦那様も料理長アーバンも弟と言っても良い。この異世界で生きてきた年数も考えたら、子供と言っても良いかもしれない。

「エメラルド！　あなたは私の妻だぞ！　『あーーん』は、私にこそしてくれるべきだと思う」

「へ？」

　ごもっともな意見だけれど「あなたを愛することはない」と言ってきた男に、このような発言権はない。なので私は今回も決めぜりふを言う。

「仮面夫婦の旦那様はお気になさらず」

　私は小皿に取って、トンカツを執事カールに渡した。

「1,460回も食を諦める者よ。ひとくちだけでも召し上がれ」

　カールはそれすらも拒んで私から背を向けた。大層な修行を積んだ高名なお坊様も、きっと涙を流して彼を褒め称えるに違いない。