戦国の術師

出世編

零話

　昨日、俺の両親が死んだ。

最後に見た顔は『行ってらっしゃい』と笑顔で送り返す母さんの顔。

父さんは寝てて顔見れなかったな・・

俺「ごめん、了斎。昨日・・酷いこと言っちまって」

了斎は家も近くて親同士も仲がいいのでいつも一緒にいる。

そして、その了斎の両親も昨日殺された。

了斎「わしも悪かった。清次に当たっても仕方ないと分かってたのに・・」

俺「もう俺たち、ここには暮らせねぇよな」

了斎「ああ」

ここに居たら、いつ攫われるか分からねぇ。それどころか、母さんたちみたいに殺されちまうかも・・・・

俺「そんで、親を殺した武士はどうすんだ？　かたきを討つか？」

了斎「いや、今は無理だよ。もっと強くなってからじゃないと・・」

俺「でも、強くなる頃にはそいつが死んでるかもしれないぞ」

了斎「それならそれでいいんじゃないかな・・」

俺「うーん・・まぁ、先のことはまた余裕ができたら決めようぜ。俺たちはまず生きていかなきゃいけねぇんだ」

今日の飯も、寝る場所も決まってないんだからな・・

そもそも今日、俺たちが飯を食えるかさえ怪しい。

了斎「わしらを引き取ってくれる家は・・」

俺「この時代にそんな親切な家があるかよ」

引き取られたとしてもそいつの都合のいいように使われるだけだ。

了斎「とりあえず、家の中にある価値のありそうな物全部持っていこう」

俺「そうだな」

俺と了斎の家を漁って、金になりそうなものと生きてくために必要なものは袋に入れた。

了斎「これは持ってく・・？」

了斎が包丁を取った。

俺「・・・・万が一のために持っていこう」

了斎が頷き、ゆっくりと包丁を袋にしまった。

昼間のうちに居場所を見つけたかったので、俺たちは九時に家を離れた。

俺「てか、お前の兄さんはどこ行ったんだ？」

了斎「分かんない。わしが家を出る前に出かけてから見てないんだよ」

俺「探すか？」

了斎「またいつか会えると思うし、一旦安全なところを探そう」

俺「そうだな」

了斎「ここ、良さそうじゃない？」

俺「森の中なら人目につかないだろうし・・ここにしようぜ」

正直、秘密基地のようで少しわくわくした。

でも、あれは安全な家に帰れるからこそ楽しめていたのかもしれないな・・

了斎「お金をどれくらい持ってるか確認しようよ」

俺「一、十、二十・・」

俺「二十三刻だ」

ちなみに、三刻で握り飯が大体二個買うことが出来る。

了斎「少なっ・・」

俺「仕方ねぇ。貧乏な農民の有り金なんてこんなもんだろう」

とはいえ、苦しいことには変わりない。

　　　　　　＊

　親が死んで二週間が経った。

了斎「ついに・・」

俺「金が無くなったな・・」

了斎「どうする？」

俺「悪い、これは多分お前には出来ないことだろうから、俺が行く」

袋から慎重に包丁を取り出した。

了斎「それは駄目だ！　人を不幸にして生き延びたってしょうがない・・」

俺「分かってる。殺しはしねぇよ。ただちょっと・・借りるだけだ」

了斎「他になにか手がないか探そうよ！」

俺「腹が減っては戦はできぬ。一旦飯のために金を手に入れてから、また新しい手を考えようぜ」

了斎「でも、一度手を染めたらもう戻れないんだよ・・？」

俺「・・・・仕方ないんだ」

　俺は夜中に森を飛び出した。

俺「お、あぶねっ」

犬が目の前を過ぎていった。吠えられたりなんかしたら忍び込めねぇからな・・

音が立たないように戸を開けて中に入った。

俺「なんだ・・これ・・」

家の中で一人の女性が倒れていた。

俺「血・・・・」

体中から汗が流れ出てくる。

俺はどうしたら良いんだ？　

このままここに居たら俺がやったみたいになっちまう・・・・

駄目だ、目的を忘れるな、俺！

この包丁の出番がなかっただけ良かったじゃないか。

とりあえずお金だけ取って逃げよう。

部屋の奥に隠されていた金を盗み、俺は全力疾走で了斎の待っている森に戻った。

俺「金、取ってきた・・・・」

了斎「清次！」

吐き気が止まらなかった。

始めて人の死体を見た。

しかも、俺はその人から金を盗んじまった・・

罪悪感と恐怖でどうすれば良いのか分からなかった。

俺「俺なんて・・クソ野郎だ・・・・」

涙と嘔吐が止まらなかった。

了斎「・・・・清次の包丁に血がついてなくて、安心したよ」

小さな声で呟いた。

俺「は・・・・？」

了斎「正直、わしは清次が人殺しだとか盗人になるのは嫌だよ」

俺「はぁ・・」

了斎「でも、清次が盗んでくれたから、悪いことをしてくれたから、わしらはまだ生きていける。明日も、明後日も、また青空を見られる」

俺「でも俺、死んだ人から金を・・」

了斎「でも、清次は殺してないんでしょ？　正直・・わしはその事実だけで十分だよ」

その日は、心を落ち着かせるために眠った。

　　　　　　＊

親が死んで、約十年が経った。

俺「了斎！　お前も盗みが上手くなったもんだなぁ！！」

了斎「ハハ、清次が教えてくれたからだよ！」

住民「おいお前ら！！　何をするんだ！！！」

よーし、ここからが腕の見せ所だ。

俺「ほらよ！」

袋に入ったありったけの果物をばらまいた。

住民「おお！　何だこれは！！！」

俺「好きなだけ食っていいぞー！！」

住民「うおおおおおお！！！」

俺「バッチリだ。さっさと逃げるぞ！」

　最近寝床にしている河原まで戻ってきた。

俺「危なかった・・果物を集めておいてよかった」

了斎「集めたって言ってもほとんど盗みだろ」

俺「半分くらいは」

了斎「意外と自分でも集めてたんだな」

俺「金の為ならそれくらいするさ」

またこれで今日を生きられるぞ・・

　まだ大して腹は減っていなかったので、川を眺めながら話していた。

了斎「・・初めて清次が金を盗んだときのこと、覚えてるか？」

俺「全く覚えてない。初めて盗んだのお前じゃなかったか？」

了斎「違うよ。まぁ、言わなくて良いか・・？」

俺「はぁ？　教えてくれよ」

了斎「教えない。あまり気持ちのいい話じゃないから」

俺「何だそれ」

了斎「一つだけ言えることがあるとしたら、あの日の清次がわしを変えてくれたってことだ」

俺「くっせ、何だお前」

恥ずかしいし。

俺「俺らの服って汚いな。服だけでも買いに行くぞ」

了斎「他のお金はどうする？」

俺「この辺に隠しておくぞ」

服を買う金だけを握りしめ、俺たちは城下町に向かった。