蠱毒を生き延びたTSアラクネ、覇権国家を築き、世界を作り変える。

第36話 我慢

　フリーダによると。

　ワイアット帝国は度重なる侵略行為によって他国から恨みを買い、いつ自分たちが戦争を仕掛けられるかもわからないので、常に国外を警戒しなければならない。主要な戦力を分散させ、国境付近に常駐させておく必要がある。

　国内でも、近年他国を併合した土地では、いつ反乱が起きるかわからない状態なので、反乱が起きても鎮圧できるだけの戦力を置く必要があるし、警戒も怠れない。

　帝都内が比較的手薄になっており、戦力としては主に蠱毒落ちさせた魔物を利用。それは確かに一般的には脅威だし、他国からの侵略には対処できる。

　しかし、聖女であるフリーダは、その蠱毒落ちした魔物を簡単に無力化できる。よって、帝都の防衛は一般の兵士だけを相手にすれば良い。

　帝都には闇賢者もいるが、彼は脅威ではない。彼は帝国の支配者が誰になろうとどうでもいいと思っている。高い戦闘力を誇るものの、自分に敵対するものに反撃するだけで、敵対しない者は無視。国を乗っ取ろうとする者だって放置する。そして、根っからの研究者気質で、研究さえ続けられれば誰の下でも働く。

　屠竜騎士が帝都防衛の切り札だったところ、彼が死んでしまった今、帝都を攻め落とすことは十分に可能。

　また、帝都を攻め落とした後には、蠱毒落ちの魔物を防衛戦力とすれば良い。敵に聖女がいない限り、蠱毒落ちの魔物は圧倒的な戦力となる。

「……なるほど。話はわかった。確認だけど、その闇賢者ってのはどういう人物なの？　もう少し詳しく聞きたい」

　リアンが尋ねて、フリーダが答える。

「彼は純粋な探求者といったところですね。物事の善悪をほとんど意識しておらず、良い研究も悪い研究も、無邪気に行います。例えば、私の魔法を研究して、安価で効果の高い薬を作ることもあれば、魔物の体を研究し、蠱毒の儀という残虐な儀式も生み出します。ただ探究心の赴くままに、そのときに興味が湧いたことを研究するという感じです。根底として、誰かを救いたいとも、誰かを傷つけたいとも思っていません」

「……そっか。そういうタイプの異常者か」

　倫理道徳を身に着けていない天才研究者。地球に生まれていたら、何の罪悪感も持たずに人間のクローンとかを作り出しそうだ。

　有能だけど、とても危険。扱い方を間違えれば、多大な被害をもたらす可能性がある。

「その闇賢者と敵対しなければ、私たちでも帝都を落とせる……。だとして、その闇賢者を放置するかどうか……。そいつ、私たちの仇なんだよね……」

　蠱毒の儀を生み出した張本人。絶対に許さない、必ず殺すと誓っていた。

　復讐を優先するのなら、闇賢者を倒せる戦力を整えて帝都に挑むべき。

「ねぇ、フリーダ。その闇賢者と戦ったら、こっちの被害はどれくらいになる？」

「最悪、全滅です。彼の実力が屠竜騎士に匹敵することはないでしょうが……敵も味方も、全てを一瞬で消し去る凶悪な魔法なんかは、帝都に準備しているかもしれません」

「……そう。仇と知りつつ、放置か……。放置どころか、味方にするってことにもなりそう……。うーん、なんかすっきりしないけど、とりあえず無視でいいのかな……？　皆、どう……？」

　魔物たちに意見を求めてみる。

　答えたのは、コンラッドで。

「俺たちは今、リアンを指導者として動いてる。リアンの決定に従うさ。闇賢者はぶっ殺してぇが……避けられる争いのためにまた仲間を失うのは嫌だとも思う」

　他の三人も、同じような意見らしい。神妙な顔で頷く。

「そう……。なんだか、想像していたのとだいぶ違う復讐になるなぁ……」

　蠱毒の儀に関わった連中は、全員殺してやろうと思っていた。

　帝国に味方する者も、徹底的に殺してやろうと思っていた。

　それなのに、聖女も闇賢者も味方にするような流れになっている。

「……一つ、私の考えを述べさせていただくのなら」

　口を開いたのは、しばし傍観者をしていたロクサナ。

「何？」

「大国のトップに立とうとするのであれば、個人の感情を優先するわけにはいきません。復讐したいという気持ちを抑え、本来なら敵である者と手を組むこともあるでしょう。闇賢者でも、純白の聖女でも、その他諸々の人間でも。

　リアンさんが帝国を崩壊させたいだけならば、感情優先でも構わないでしょう。でも、復讐が通過点に過ぎず、その先に本当に得たいものがあるのなら、途方もない忍耐力を持つことも、必要になるのだと思います」

「……そうだね。ロクサナの言う通り」

　復讐が終わったら人生がそこで終わっていい、などとリアンは思っていない。

　復讐の先の人生も見据えている。

　本来の目標を考えれば、復讐は最優先事項ではない。

　リアンは深く溜め息をついて、四人の心強い仲間たちを見る。

「……ごめん、皆。確定ではないけど、闇賢者はこっちの陣営に取り込むつもりで、帝都を攻めようと思う。複雑だろうけど、我慢して」

　反対意見は出なかった。純粋に復讐だけを目標としていたようなコンラッドとレロイも、リアンに従う、と言ってくれた。

　話はまとまって、早速、帝都を攻め落とす準備を始める。

　明日には出発しようと話をしていたのだが……この日の夜に、また事件が起きた。