【クロス・ワールド】～MMOが異世界につながったらどうなるのっと…～

石と強奪者

「女の子を人質に取るなんて卑怯であります！」

「サイテーまう！」

「……ユウ。君は先に逃げるんだ。」

「何言ってるんだよママ？」

「僕があいつの相手をして時間を稼ぐ。その間に――」

「そんなこと……ダメだ。死んじゃうよ」

「異世界でキャラクターが死んだらどうなるかはわからないけど……絶対に死ぬと決まったわけじゃないだろ？」

「それはそうだけど……」

　俺の頭の中では、ママの言うとおりにした方が良いと言っている。

　でも、彼にもしものことがあったら、俺は絶対に後悔すると思う。

　俺は……世界をそうまでして守りたいだろうか。

　悪性インフルエンザが流行してから、俺たちの現実世界は壊れはじめた。

　いや、そもそも最初から現実世界なんてモノはあったんだろうか。

　外に出る事もできないのだから、無いのと同じだ。

　俺達の世界は、むしろ仮想世界にある。

　ネットやNRのアバターのほうが俺たちのリアルだった。

　仮想世界の中だけが、俺たちの現実だった。

　そこで出会った友達のほうが、家族よりリアルだった。

　だから、失いたくはない。

　たとえ、彼の意に反することを俺がすることになっても。

「ダメだ。それは許可できない。俺はクランの名ばかりリーダーだったけど……」

「ユウ？」

「ママを差し出したら、名ばかりですらなくなっちまう。だからそれは無しだ」

「……わかった」

　俺はグラン・グリモアを抱えたまま、瓦礫（がれき）の中からはい出た。

「さ～て。頭から引っこ抜いたらすぐ終わって面白くないな。腕（うで）からいくか～？」

「ちょ、せめて髪の毛からにしてくださいー！　一本一本丁寧に～！」

「そんなコトしてられるか！　人間の髪の毛は１０万本あるんだぞ！」

「よっ、こんちは」

「ユウさん！」

　俺は埃（ほこり）をはたきながらエイドスの前に歩いていった。

　するとヤツは、詐欺師を見るような眼差しで俺を見る。

　だが、その視線が俺の抱えているモノにたどり着くと、目つきが変わった。

　エイドスの目に暗い光が宿るのが俺にもわかる。

　意地の悪い目を俺に向け、やつは口を開いた。

「おやおや。うちの三軍を蹴散（けち）らしたのが何者かと思えば……見ない顔だ」

「うちって『ゲームを楽しむ』がモットーのエンジョイ勢だからね」

「クロス・ワールドはゲームじゃねぇ。まぁ、それが本当になるんだが」

　どっかで聞いたような言葉だ。

　グラン・グリモアをこいつに渡すと、本当にそうなりそうなんだよな。

「ユウさん、今がチャンスです。やっつけてください！！！」

　そういってリリカはエイドスの足を抑える。

　えっなにこれは。

「あ、あの……リリカさん、何を？」

「今です！！　ズバババーンとやっつけちゃってください！！！」

「何を勘違いしてるんだかわからんが……こいつに俺は倒せんよ」

　エイドスの言う通りだ。

　奴が着ている鎧は、俺たちが使っているものとは格が違う。

　エイドスが装備している鎧（よろい）は「ダークホーリーメイル」という。

　闇と光が備わり最強になったとか、そんな感じの設定の鎧だ。

　だが、そのたわけた名前とは裏腹に、性能は極めて高い。

　クロス・ワールドのゲームデータ上、あの鎧は最高のものなのだ。

　あの鎧（よろい）は物理攻撃はもちろん、魔法攻撃にも高い耐性がある。

　俺が全力で魔法を撃っても、１割もダメージが通らないだろう。

　エイドスと戦ったとしても、まず俺に勝ち目はない。

「ユウさんは魔術師でとにかく強いんです！」

「あーん？　こいつが本物の救世主か何かだと思ってるのか？」

「そうですとも！　悪漢なんてシュババとやっつけちゃいます！」

　そういうリリカの目は、間違いなく俺を信じ切っている。

　ただのプレイヤーに過ぎない俺を。

「面白い、やってみろよ」

「ぐっ……」

「できるか？　できるわけねぇよなぁ？」

「ユウさん、なんで……」

「教えてやろう。こいつは魔術師でも何でも無いからだ」

「そんな……ウソです！！」

「それがどっこい、ウソじゃないんだな」

　エイドスは口元にいやらしい笑いを浮かべた。

　目の前の獲物を痛めつけようとする快楽に歪んでいる。そんな気がした。

「異世界の人たちに教えてやろうじゃないか。俺やお前たちが何者か」

「……ッ！」

「おやおや、だんまりを決め込むつもりか～？」

「……」

「チッ。張り合いがねぇなぁ。エンジョイ勢の悪いとこはそういうとこだぞ」

　エイドスは不機嫌そうに舌打ちする。

　だが、俺に黙る以外の選択肢はないように思えた。

「こいつらは元の世界じゃ、嬢ちゃんと変わらんただの人よ。魔法も使えなきゃ、武器だって使えない。ただアバターっていうキグルミを着て遊んでるだけよ」

「ユウさんが、私たちと同じ……？」

「そうだ。俺たちが使っている魔法はまやかしだ。どういう理屈でそうなってるのかはわからんが、自分の力じゃない」

「だが、まやかしが現実になったのも事実だ。向こうの世界じゃコイツらは無職のニートだったり主婦だったり、ただ暇を持て余したクズだが――」

「この世界じゃ魔術師様として、大手を振るって生きていけるわけだ」

「クッ……」

「おやおや、図星かぁ？　まぁ、今どきはニートや引きこもりも珍しくないんだ。恥を知れとはいわんよ。人の勝手だからな。俺って寛大（かんだい）だろ？」

「…………」

「あー、残念。こりゃ負け犬の目だ。誰か助けて～って目だ。甘えんなよ？」

　俺は一瞬、ママのいる方向を見ようとしていた。

　なぜかその心をエイドスに見透かされた。

　ヤツは俺の心が痛みを感じる部分を的確に刺してくる。　

「あー……信じられんかと思うが、俺は弱い者いじめは好きじゃない。俺って戦いは対等か不利なほうが燃えるんだよ」

「ウソつけ、お前らはこの世界の人たちに攻撃スキルを使ってたろ」

「足元の石を蹴（け）る遊びは誰だってするだろ？」

「……ッ！」

「俺の悪いところだ。どうでもいいものに対しては雑に扱いがちなんだ」

「そうかい」

「実のところ、俺はお前がどっちか判断しかねている。石ころかそれとも人間か。石ころだったら、俺は何をするかわからん。そこでだ――」

「お前の価値を証明するものはなにかあるか？」

　こいつ……！

　いちばん大事なものを渡さなければ、俺を殺すと脅している。

　いや、俺だけじゃない。背後に居るみんなもだ。

「そうだな……あれでもいいぞ？　『創造魔法』だ」

　その時、俺が抱えているグラン・グリモアにエイドスの視線が注がれた。

　下を向くやつの目がぐっと細まる。

「ところで面白そうなものを持っているな」

　あっと思った瞬間には、すでにやつの手に本が握られていた。

　――しまった！　

「ふん、まるでわからんがよく似ている……原本か？」

　エイドスは小手をはめたままグラン・グリモアのページをめくる。

　だがヤツはすぐに興味をなくして本を閉じる。

　そして投げやりに気味に後ろのメンバーに本を投げ渡した。

「おい、持っていけ。」

「はい！」

「ありがとう。お前は価値を証明した。俺に利用されるという価値をな」

　高笑いを最後にエイドスたちは俺達の前を去った。

　何も、何も出来なかった……。

　俺は力が抜け、地面にしばらく座り込むしか無かった。

　空気は乾いてるのに、風が頬をなでるとなぜか妙にひんやりとした。

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