024 名古屋市
甲府から名古屋へ行く道中、多くの対向車を見かけた。
しかもトラックやバスなどの大型車両ばかり。
幅の狭い山間部の道路なので、すれ違うたびにヒヤッとした。
「着いたぜ」
0時頃、俺たちは名古屋に到着。
トラックは適当な駐車場に停まっている。
板室曰く、ここは名古屋城の前にある大通りらしい。
「夜は人間の時間と言われるだけあって栄えていますね」
「日中の甲府よりも多いからな。お隣の豊田市が自動車製造の一大拠点だから、そこの作業員も集まってくる」
トラックの中から外を見渡す。
車がガンガン走っていて、歩行者もたくさんいる。
犬の散歩をしている老人などもいて、なんだか不思議な気分になった。
「いやぁ助かりました。ありがとうございます」
俺は2万円を支払ってトラックを降りた。
先に前金として1万円を渡しているので、これでちょうど3万円だ。
「本当に3万も貰っていいのか?」
板室は何だか申し訳なさそうな顔をしている
「かまいませんよ。それで思いっきり風俗を楽しんでください」
「ハハハ、言ってくれるぜ。そういうことなら遠慮なく貰うよ。兄ちゃんも風俗に興味が出たら俺にいいな。イイ店を紹介すっからよ」
板室も降りてきて、コンテナを開けてくれた。
杏奈と梨花、そして俺たちの自転車が名古屋市に降り立つ。
「おじさんさぁ……あんなに揺れるなら最初に言っておいてよぉ」
「うげぇ、吐きそう……苦しいよぉ」
杏奈と梨花は顔を真っ青にしてグロッキー状態。
極度の車酔いに陥っているようだ。
かくいう俺も、慣れない長距離トラックに酔っていた。
「わりぃな、人間の運搬は経験なくてさ」
役目を終えた板室はトラックに戻り、「じゃーな」と去っていった。
◇
「どうだ? 酔いは落ち着いたか?」
「「全然……!」」
俺たちは近くの公園で休んでいた。
女性陣は相変わらず苦しそうだが、俺は完全に回復している。
「じゃあ休憩がてら今後の行動について説明しよう」
ベンチにしがみつく二人の背中をさすりつつ周囲を見る。
お隣のベンチでは、老夫婦が年甲斐もなくイチャついていた。
婆さんの首筋にキスする爺さんと目が合い気まずくなる。
爺さんは気にしていないようで、ニヤリと笑ってウインクしてきた。
まだまだ若いな。
「次の目的地は滋賀県だ。米原辺りから琵琶湖に沿って京都に向かい、京都経由で大阪に入る。平たく言えば東海道新幹線と同じようなルートってことだ」
「うー」「あー」
女性陣はゾンビのような声で相槌を打つ。
「地図アプリで調べたが、アプリの推奨ルートだと自転車で約7時間の距離だ。でも、そのルートだと都市部を優先して通ることになるため、魔物との戦闘が絶えない。だから魔物の少なそうな山間部を通ろうと思う」
結果的にそのほうが早く着くと判断した。
「ちなみに、俺の考えた山間部ルートだと10時間以上の距離になる。いくら電動自転車といえどケツが痛くなって厳しいだろうから、八木沢から甲府へ行こうとしていた時と同様、二日に分けて向かうつもりだ」
説明を終えると、「何か質問はある?」と尋ねた。
「うー」
杏奈は顔を伏せたまま手を振って「特に無し」とアピール。
梨花も呻き声を発しながら「同じく」との意思を示した。
「ならそういうことで」
二人が回復するまでもう少し時間がかかりそうだ。
俺はエスカレートしていく老夫婦のイチャイチャを眺めて時間を潰した。
若いカップルのほうが興奮できたが、これはこれで悪くない……のか?
◇
名古屋に着いてから約1時間が経った。
時刻は1時過ぎだが、街は相変わらず盛り上がっている。
誰もが魔物の存在を忘れて羽目を外していた。
「お待たせしたね!」
「もう元気だよ! 眠いけど!」
杏奈と梨花は車酔いから回復していた。
「じゃあ移動しよう。とりあえず名古屋市は出ておかないとな」
俺は公園の中央に目を向けた。
ご立派なゲートが二つも並んでいる。
「賛成! で、どこに行く? 滋賀を目指す?」
「まずは休みたい。
「どこそれ?」
「名古屋市の西隣にある町だ。ここから自転車で1時間半らしい」
「隣のわりに遠いなー!」
「名古屋市がめちゃくちゃ大きいから仕方ないさ」
異論がでなかったので移動を開始。
電動自転車を漕いで名古屋の街を駆け抜ける。
「歩行者と車の数が多くて走りづらいな」
「一列にならないと危険だね-」
梨花の声が背中に当たる。
そのさらに後ろから、杏奈の「おーこわ!」という声も聞こえた。
歩道と車道を臨機応変に使い分けて蟹江町を目指す。
その道中で、何度となくゲートを目撃した。
御殿場駅ほど密集していないものの総数が大違いだ。
この近辺で戦ったら夜まで休めないだろう。
「だんだん人が減ってきたねー」
走り始めて40分ほどが経過。
歩行者の数が如実に減少し始めていた。
「都心部から外れたし、時間も遅いからなぁ」
現在の時刻は1時40分。
魔物が復活する4時まで残り2時間ほどしかない。
大半の連中が名古屋市を離れて帰路に就いていた。
周囲は静まり返っており、街灯の数も急減して暗い。
「蟹江町に着いたらどうするんだっけ?」
杏奈はスピードを上げ、俺の隣にやってきた。
「適当な旅館かホテルで休もう。二人はどうか知らないが、俺はトラックで一睡もしていないからな」
「私らもずっと酔い潰れていて寝ていないよ!」
「なら休憩で決まりだな」
話していると蟹江町に着いた。
荒しつくされたコンビニの前で停まり、地図アプリで宿泊施設を検索。
「いくつかヒットしたぞ」
「その中で有志が管理しているのは?」
「ない」
「「え?」」
驚く二人。
「それについては既に調べたから間違いないんだけど、この辺の宿泊施設はどこも管理されていないんだ。名古屋へ遊びに来た連中がマナーを守らずに利用するからだとネットに書いていた」
「あー。東京や大阪の都心部はそんな感じだって聞いたことあるかも!」
「じゃあどうすればいいの?」と梨花。
「勝手に使わせてもらおう。誰も管理していないなら、勝手に使ったって誰も怒りやしないし迷惑がられることもない」
「「了解!」」
俺たちは最寄りの旅館に訪れた。
開きっぱなしの扉を抜け、適当な客室に向かう。
廊下に得も言えぬ悪臭が漂っており、早くも嫌な予感がしていた。
「普通の人間はグレードの高い部屋から順に使うだろう。それを逆手に取って最もショボイ部屋を選んだ。この部屋なら少しはマシなはずだ!」
俺は「ふん!」と勢いよく扉を開ける。
そして次の瞬間、俺たち全員の顔が歪んだ。
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