不安を胸に
海に着いて、バスから降りる。俺と咲が、歩いたコースを思い出しながら、咲を探す。
「咲、いないでくれ」
雨で服が濡れる。濡れた服が、肌にくっついてくる。
「ここには、いないか」
一通り歩いてみたが、咲らしき人は、いなかった。
「残るは、鯉のぼりを見たところか」
自分の中で、考えられる場所は、残り一つだった。
バスに乗り、駅に戻る。びしょ濡れになっているが、気にせず電車に乗った。
『咲、どこにいる?』
電車に乗っている間に、もう一度メッセージを送る。しかし、目的の駅に着くまでの間、返信は来なかった。
電車から降りて、駅を出ると、外は暗くなりかけていた。
「鯉のぼりが見られる場所に着くころには、夜になっているのか」
移動時間で、だいぶ時間を消費してしまった。向かう最中にも、電話をかけ、メッセージを送ったが反応は、なかった。
咲と鯉のぼりを見に行った場所に近づいてくる。
「すっかり、夜だ」
空は、黒く染まり、道は街灯で照らされていた。
「あそこ、やけに明るいな」
俺が向かう鯉のぼり会場だと思われる所が、見てわかるぐらい明るく照らされていた。
「そういえば、夜はライトアップされているのか」
この前、咲と鯉のぼりを見に行った時、看板でライトアップされているって知ったのを思い出した。
「雨が降っているのに、人も多い」
もうすぐで、五月中旬が終わろうとしている。それでも、雨の中、鯉のぼりが見られる観光地は、人で賑わっていた。
「咲を探すぞ」
鯉のぼり会場は広い。咲を見落とさないように、落ち着いて探そう。
「傘差している人、ばっかりだと顔がよく見えないな」
みんな傘を差している。これだと、人探しどころじゃないぞ。
「それでも、探してみるしかない」
頑張って咲を探す。俺の心配しすぎかもしれない。ここに、いない可能性も、あり得る。もしかしたら、携帯が壊れて家で寝ている可能性だってある。だけど、あの講義室から見えた雨を見た瞬間、急激に不安になった。
「もしかしたら、依存していたのは、俺の方だったか」
三日連絡がとれなくなるだけで、電車に乗ってまで探している。今までの俺だったら考えられるか?
「だよねー。わかるー」
屋台を通り過ぎた瞬間。咲に似た声が聞こえた。
「咲?」
振り向いて確認したが、知らない女子二人だった。
「さすがに、疲れて来ているな」
人違いするなんて、小学生の時に親を間違えた以来だ。
「後は、あっちの方か」
半分以上、見て回った。探してないところを探す。
「ここの屋台は」
見たことがある屋台だった
「大きい黒い鯉のぼりの看板」
確か、咲が小さな棒付きの鯉のぼりを買った屋台だ。
『おじいちゃん家に行って鯉のぼりを見るのが毎年の楽しみだった』
咲と前に来た時、話していた会話を思い出した。
「あの時、咲と座ったベンチ」
自然と足が、ベンチがあった場所に向かって、動いていた。ここの場所で、一番印象的だった鯉のぼりの大群が見られる場所でもある。
「最初に確認すべきだったとこを見落としていた」
急いで、ベンチがあった場所に向かう。
ベンチが見えて来た。雨の中、女性が傘も差さずに一人で立っている。遠くで、顔がよく見えない。
「咲」
顔は見えないが、一目見て咲だとわかる。
「咲、この雨の中なにしている」
急いで、咲の所に行かなければ。風邪を引いてしまう。
「咲」
辿り着いた時、その女性は鯉のぼりを、ずっと見ていた。
「光」
聞き覚えのある声に、ポニーテールの髪型。その女性が、振り向いて確信する。咲、本人だ。
「光、どうしてここに?」
「なんとなく、三日間も連絡がとれなくて、探している時、ここにいる気がしたから」
「こんな夜になるまで、私を探してくれたんだ。どうして、ここがわかったの?」
「咲が、鯉のぼりが好きなのを思い出した。このベンチがある場所は、好きな鯉のぼりを、幻想的に眺めることができる。咲なら、ここにいると思った」
「うん。光の言う通りだよ。すごいや」
「大学にも行かずに、なにしている」
「わかんなくなったの」
「わかんなくなった?」
「なにもかも、わかんなくなった。私は、ただ純粋に好きだった。いくら殴られても、暴言を言われようとも、好きだったから付き合うことができた」
「咲」
進が、言っていたアイドルのメンバーが失踪した話を思い出した。咲は、映画館に行ったとき、元カレに出会って、暴言を言われた。
「別れる時も、何日、数週間も悩んで悩んで、周りの友達に相談したんだよ? それだけ、悩むぐらい好きだったのに、なんで『二番目の女』なんて、平気で呼ぶことができるの!」
元カレから暴言を言われた時、咲の中にある、かろうじて繋いでいた理性の糸が切れていた。俺は、それに全く気付かなかった。いつも通りの咲だと思っていた。
「咲、ごめんな」
「光は、謝らなくていいんだよ? だって、悪いのは、ここまで傷つけてきた元カレ……ううん。元カレの心を入れ替えさせることが、できなかった私」
「違う。咲は、悪くない」
「ううん。私が悪いの。元カレの暴力に耐えられなかった。嫌なことでも耐えることが出来る心の強さがなかった私が悪いの」
「嫌なことは、耐えなくてもいいんだよ」
「ダメだよ。嫌なことに耐えることができなきゃ、恋愛を続けることができない」
「恋愛と、嫌なことから耐えるは、一緒にしちゃダメだ」
「私が、やってきたことは無駄だったの?」
咲は、冷静じゃない。心の傷が深すぎて、精神が崩壊する一歩手前まで、来ているように思った。
「無駄じゃない。本気で好きを貫いた結果だっただけ。もし、本気で好きになってなきゃ、辿り着けなかった結末だった」
「光。でも、私、ただ遊ばれていただけだよ?」
「それがどうした。相手は、相手。咲は、咲だ。元カレが、咲のことを暴力振った結果、この前、俺が殴る結末がきた」
「光」
「もし、咲のことを大切にしていれば、俺に殴られる未来なんか来なかった」
「うん」
「俺の元カノも、二股をかけていなければ、咲にビンタされる未来なんか、来なかったはずだ」
「そうか、私、光の好きだった人をビンタしたんだった。ごめん」
「怒ってない。言いたかったのは、大切にしてくれる人を存外に扱ったら、それ相応の未来が待っているってことだ」
「うん」
「咲は、元カレと別れてから、元カレ以外で大きく傷つくことはあったか?」
「ううん」
「だろ。このまま、自分の軸を大事にしていれば、報われる時が来る」
「ありがとう」
「落ち着いたか」
「うん。少しだけ、落ち着けた」
咲は、俺に笑顔を見せた。
「それに、咲には、好きな人がいる。その人は、きっと優しくて、大切にしてくれる人だよ。俺も、リハビリ関係を頑張るから、幸せになれるように頑張っていこう」
咲には、好きな人がいる。その人は、咲の真面目さを知れば、大切にしてくれると思う。
「あ」
咲の表情が止まった。
「咲?」
「ねぇ、光」
咲は、笑顔から再び暗い顔になる。
「どうした?」
「私、光に謝らないといけないことがあるの」
「謝る?」
「実は、好きな人なんていないんだ」
「え?」
咲は、リハビリ関係を結ぶ前、『好きな人がいる』って理由で、リハビリ関係を持ち込んでいた。それが、嘘だったのか?
「私、光と一緒にトラウマを克服したくて、嘘をついたの」
「そうなんだ」
びっくりして、返答が上手くできなかった。
「私、最低な女だよね」
「いや、それは違う」
嘘には、驚いたが、それは違う。咲は、最低な女性ではない。
「そんな、気を使わなくていいよ。だって、私、光に嘘をついていたんだよ?」
「確かに、びっくりした。だけど、咲がいなければ、俺は一生女性と関わらないで生きていたと思う。こんなチャンスをくれたのは、咲のおかげだ」
これは、本心だ。
「そんな、優しい言葉を言わないでよ」
咲は、涙を流し始める。
「咲に、好きな人がいても、いなくても、俺は咲に協力していたよ」
「光。ごめん。ごめんね」
咲が謝りながら泣き続けた。
「いいよ」
咲が泣き止むまで、待つことにする。
しばらくして、咲は落ち着いて、俺と会話できるようになった。
「落ち着いたか?」
「うん。ありがとう」
咲は、頷いて返事をする。
「光」
「ん?」
「これからも、私とリハビリ関係を続けてくれる?」
「あぁ、もちろんだ」
「ありがとう」
咲は、お礼を言った。そういえば、咲と会話している間に、雨の量が多くなってきている。
「雨が強くなってきたな」
「本当だね」
「帰るか」
「うん」
咲と俺は、この場を後にした。
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