前のエピソード――３　来客

「フィオナ、ただいま」

　セシルは何も知らずに帰ってきた。いつも通りフィオナへのプレゼントを披露しようとしたところで、はっと表情を変えた。

「何があった。母さんに何を言われたの」

　彼の声色が固い。耳を塞いでしまいたいくらいに。

「お母様じゃないわ」

「なら、誰。父さんか」

「お父様でもないわ」

　先ほどベッドに座り込んでから、身体が思うように動かせない。それでも視線は彼に向けて、言葉を紡ぐ。

「メアリと恋仲って本当なの」

　セシルは一度唖然として、「そんなわけないよ」と呟いた。それから何か考え込むように顎に手を当てて、すっと表情をなくした。

「もしかして、メアリが来たの」

「そうよ」

　セシルは小さく舌打ちをして、それからため息をついた。戸惑いと怒り、それから悲しみを宿した目が、こちらを見つめている。

「ねえ、私のこと、話したの」

「俺が話すと思う？」

「じゃあどうして私のこと知ってるのよ」

　枕を投げつけると、セシルはそれをあっさり受け止めた。ゆっくりとこちらまで歩いて、枕を抱えたまま隣に座った。

「あの子聖女なんでしょう」

「みたいだ」

「あの子がいるなら、私は要らないじゃない」

　自分で口にすると、心臓が張り裂けそうだった。そうだ、私は要らない。

「あんただって思うでしょう。私たち、いつまでもくっついていて気持ち悪いって」

　彼がどんな表情をしているのかが分かるから、そちらを見ることができない。彼の側に置かれている自分の指を遠ざけると、彼の視線がそれを追った。

「フィオナは気持ち悪かったの？」

　極めて淡々とした問いがフィオナの心を落ち着けるようで、荒れていた部分に刃を立てる。

「わかんない、わかんないわよ」

　落ち着かせようと背中を撫でてくる手を払いのける。彼が大きく目を見開いたのが視界に映って、胸が痛んだ。

「わかった」

　彼が立ち上がり、フィオナから数歩離れた。

「少し落ち着く時間が要るね。その間、俺はフィオナにはくっついたりしないよ」

　彼は自分の手を胸にあて、それからこちらを真っすぐに見た。

「今は信じてもらえないかもしれないけど、俺はあの女が嫌いだ。恋仲なんてあり得ない」

　セシルは静かに微笑んだ。怒りと悲しみがちらちらと映る瞳の中心に、フィオナが座り込んでいる。

「それから、フィオナのことは人には教えていないよ。これからも絶対にしない」

　俺、フィオナのこと大好きだもん。彼はそう呟いた。

「寝る部屋ここしかないから、夜は戻ってくるよ。じゃ、俺、少し歩いてくるね」

　普段傍を離れるときは、手の甲に口づけたり頬に触れたりするのに、彼はそれをしなかった。端正な顔に作り笑いを浮かべて、部屋から出て行ってしまう。

　傷つけた。フィオナが彼を傷付けた。

　彼がフィオナに嘘をついたことはない。だけど今は、彼の本心が見えてこなくて、怖かった。

　分からない。きっと本来自分とセシルの関係は嫌々築かれているものだろうに、彼はフィオナにどこまでも優しかった。それが、分からない。やはりメアリの言う通り本当は嫌で、生きるために仕方なく受け入れて、フィオナの機嫌を取っていただけなのだろうか。もしくは、そうしなければ生きていけない環境が、彼の心を歪めてしまったのだろうか。

　ごめんなさい、セシル。ごめんなさい。

　ただ一人で懺悔したところで、彼には届かない。それでも彼を傷つけたこと、彼から奪い続けてきたことが悔やまれる。

　薬草を育てるようになってから、セシルに対する嫉妬や憎しみは薄れていくように感じていた。自分たちは大切なものを分かち合って、助け合うように生まれてきたのかもしれないと思うときもあった。だけどやはり、違う。自分たちは胎の中にいるときからずっと、お互いを傷つけあうようにできているのだろう。

　身勝手に彼を傷つけたくせに、彼に疎まれることが怖い。彼から、必要がないと言われることが怖い。だって、彼からも必要とされなくなってしまえば、フィオナはたった独りになってしまう。

　セシルに何か言わなければと思う。だけど彼に掛ける言葉が分からなくて、フィオナは自分の身体を抱きしめるように蹲った。