文披31題 佐和商店怪異集め

第4話 触れられるのは(4、触れる)

夕方。

佐和商店に菫（すみれ）がやって来る。いつも通りに声を掛けた榊（さかき）は、菫の背後を二度見した。喪服姿で身体の半分がぐずぐずに蕩けた中年の女が一人、菫に付いて彼女の結った髪に触れ、梳き、撫でている。羨ましげな顔で菫におぶさるようにもたれながら、同じ動作をずっと繰り返していた。菫は普段通りに見えたが、動きが固いことに榊は直ぐ気付く。

(何処で拾ったんだよ……)

感嘆半分哀れみ半分で、榊は息をつく。まだ客はいない。榊は、事務所から出て来た菫を呼び止める。

「榊さん？」

榊は女の手を払うように菫の髪に触れた。柔らかく梳き、艷やかな黒の房を口元へ運び、口付ける。

「ええっ！？」

菫が目を剥くのと同時に、女は悲しげな顔をして姿を消す。それを、菫と榊は見た。

「見せつけてやったんだ。すみちゃんの髪に触れて良いのは俺だけだってな」

「榊さんに向かって来たらどうするつもりだったんですか」

榊はにやっと笑う。

「俺に何かあるなら、すみちゃんが何とかしてくれるだろ」

「そんなこと言って！」

「俺の身を想うなら、自分の身も想ってくれ。いくらでも付き合ってやるから」

愛おしそうに菫の髪を梳く榊を見、菫は反論を止めた。

「努力します……」

「期待してる。そーだ。今夜久しぶりに菫の髪乾かしたいな。家寄ってけよ」

笑う榊を釈然としない表情で見ていた菫だったが、やがて息を吐き出した。

「喜んで」