ダークサイドゲーム

第1話 ワンダーワールドへ

　━━5年前……

　4月になり季節は春になった。桜も咲き誇り、入学の時期だ。そんなある日、世界中に衝撃が走った。

　なんと、世界初のフルダイブ型のVRMMOが発売された。それは、瞬く間に世界中に広がりゲームショップには多くの人が押し寄せた。

　このゲームは専用のゴーグルのような機械を装着し、ヘルメットのような物を頭に被ることでバーチャル世界へと意識を飛ばすことが出来るというものだ。

　原理はかなり簡単で、脳から発せられる電気信号を体に流さないように首元で遮断し、その電気信号に別の電気信号を送ることで脳にバーチャル世界にいると錯覚させているのだ。

　人々はこのことを知らない。だが、このゲームが楽しいと言うことだけ知っている。いや、知ってしまったのだ。このゲームが、悪魔のゲームだとも知らずに……。

　皆はこのゲームに没頭したのにはまた別の理由がある。なんと、このバーチャル世界と現実世界は連動しているのだ。バーチャル世界で手に入れたお金やアイテムは、現実世界で使うことも売ることも出来る。プレイヤーの中には小遣い稼ぎと言ってやる人もいた。

　要するに、世界中の人々はこのゲームに没頭したのだ。

　そして、それはこの男も例外ではない。

　この男の名前は黒星（くろぼし）魁斗（かいと）。17歳のごく普通のゲーム好きな高校生だ。だが、ゲーム好きと言ってもただ好きなだけ。四六時中やっていたいとか、ランカーになるために課金するとかそう言うタイプの人じゃない。

　だから、当時12歳だった魁斗はこのゲームを初めて見た時

「へぇ、面白そうだ」

　としか思わず、一目散に買いに行くということは無かった。魁斗の家族は皆欲しいと言っていたが、魁斗はそんなことより今やっている別のゲームの攻略をしたかったため、買わなかった。

　だが、発売されてから1年が経ったある日家族がそのゲーム機を4台購入してきた。

　魁斗は4人家族で妹が1人いる。そう、ちょうど家族全員分買ってきたのだ。ご丁寧にアプリケーションも買ってきている。

　ちなみにだが、このゲームはかなり高性能だ。アプリケーションは全てマイクロチップに保存されており、このマイクロチップを本体に挿入することでゲームをすることが出来る。

　家族は買ってきてすぐにそのゲームを始めた。しかし、魁斗は始めなかった。そして、それから4年が経過した。

　今や魁斗も17歳。真面目に学校に通うごく普通の高校生だ。そんな魁斗は今ものすごく幸せに満ちている。なんと、今までやっていたゲームを攻略することが出来たのだ。

「やった。遂に攻略した。全難易度もクリア。イベントは全て解放して……やっとクリアだ！」

　魁斗はそんなことを言いながら喜ぶ。そして、次のゲームを探し始めた。

「さて、次は何をしようかな」

　そう言って色々と探す。その時、ふと家族が買ってきたゲームを思い出した。

　魁斗はそのゲームを手に取る。ゲーム名は、『ソードアンドマジック』。幼稚園児が考えそうな名前だ。

　魁斗はそのゲームの説明を見ながらリビングへと向かった。

「……」

　リビングでは家族が眠っている。どうやらこのゲームをしているらしい。まぁ、この3人は基本的に毎日しているからあまり不自然には思わない。

「……剣と魔法の世界か……。世界名は、ワンダーワールド。驚きの世界……」

　魁斗は意を決した。そして、その日初めてそのゲームに手を出した。

　だが、それは愚かな行為だった。この日から、魁斗の全世界を巻き込んだダークサイドゲームの始まりだった。

　━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━……それから魁斗は自室へと戻りベッドに寝転ぶ。

「えっと……なんだっけ？”……ゲームスタート……”たっけ？」

　魁斗がそんなことを言っていると、突如意識が途絶えた。

　━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━……

　目を開けるとそこは真っ白の空間だった。そして、目の前には女性と妖精のようなものがいる。

『ようこそ、ワンダーワールドへ。ここは皆さんの願望を叶える空間でございます。説明を聞きますか？』

「いや、いい」

『左様ですか。では、あなたのキャラクター設定をしましょう。まず、あなたの名前、もしくはニックネームを教えてください』

　女性がそう言うと、魁斗の目の前にパネルのようなものが現れる。どうやらこれを押すことで文字を打ち込むことが出来るらしい。

「あ〜、まぁいつも使ってるので良いか」

　そう言って文字を打ち込む。

『名前の打ち込みが完了したら確認ボタンを押してください』

　女性がそう言うと、名前とともに確認ボタンが現れる。魁斗はそれを押した。

『確認しました。”シュテル”でよろしいですね？』

「あぁ」

『了解しました。では、次にアバター設定をしましょう。好きなアバターを設定してください』

　そう言っていくつかのアバターが映し出される。どうやらこのゲームは自分の顔や体を何かしらの信号で認識させ、その輪郭や体型を限りなく現実に近づけさせているらしい。

　どのアバターもアニメ風だが全て顔が似ている。体型もほぼ一緒だろう。

「……これって何かしらの特攻があるのか？」

『はい。まず、1番目のアバターは近接戦闘特化です。2番目は魔法などの遠距離戦闘、3番目は幻術や弱体化などのデバフ、4番目は策略や戦略と、それぞれ特化したものがあります。そして、まだ誰も当てたことは無いですが、ランダムを選んだ場合全てにおいて特攻を持つアバターになることもあります。どうしますか？』

　女性はそう言って姿の見えないアバターを見せてきた。しかし、魁斗は全く迷いもせずに近接戦闘特化のアバターを選ぶ。

『これでよろしいですね？』

「あぁ。俺は近接戦闘が得意だからな。変に色々なことに特化しても器用貧乏になるだけだ」

『なるほど。よく考えてらっしゃいますね。さすがです。では、キャラクター設定は完了しました。これより、あなたをワンダーワールドへ送ります。ご健闘を……』

　女性はそう言って笑顔で手を振っていた。そして、再び視界は白い光で埋め尽くされた。その光が強く、目を開けていられない。魁斗は光を直視しないように腕で目を覆う。

　少しすると光は納まった。それを確認してから目を覆う腕をどかすと、そこには驚きよ光景が待っていた。

　そこは、中世ヨーロッパくらいの建物が立ち並ぶ街だった。そこには多くの人がいて、皆何かしらのことをしている。

「ここがワンダーワールド……」

　魁斗……シュテルはそう呟いて歩き出した。そして、街を散策する。あまり奥には行き過ぎないようにした。奥に行きすぎるとカツアゲ似合う可能性があるからだ。

「……凄いな。まるでリアルだ。……えっと……初期装備は木の剣か……初回所持金は1000ゴールド。これがどれだけの数かは分からないが、この1000ゴールドが日本の何円かになって使えるんだな」

　シュテルはそんなことを呟きながら散策する。少し歩くと街の門に出た。そこから外に行けば次の街にも行けるしモンスターと戦うことも出来る。

「ちょっと行ってみるか……」

　シュテルはそう言って街の外へと出た。