銃と乙女 ― Guns and Girls ―

ACT♠３ -１０ オレリーは、つけ込むことにした

　ふたりに一番近い障害物（バリケード）は進行方向左手の酒場の樽で、その陰には４人ばかりの自警団員が居た。２人がＳＡＳＳ（リボルバー）を、あとの２人がヴィンチェスト銃とショットガンの銃口を向けてくる。

　歩き始めたマルレーンは、ほんの小さく小首を振っただけで、そ（ヽ）の（ヽ）射（ヽ）線（ヽ）を（ヽ）外（ヽ）し（ヽ）た（ヽ）……のだったが、実際に発砲できたのは一人きり。その彼の放った１発は、マルレーンの金色の鬢（びん）髪を数条散らすことはしたが、しかしそれだけだった……。

　マルレーンは〝レーリチ（愛用の銃）〟を向けることすらせず、彼らを無視した。

　その４人は、直後のオレリーの４連射によって排除されることになったから。……それぞれに１発ずつの４発。うち３人は、コッキングする（撃鉄を起す）ことすらできずに銃撃を受けた。

　４人への対処をオレリーに任せたマルレーンは、もうそのときには右手の次のバリケードから飛び出してきた２人に発砲して１人の銃を弾き落とし、もう１人の足を撃ち抜いている。

　全弾を撃ち終えたオレリーは、シリンダー（弾倉）を開放しリロード（再装填）に入った。

　実包長が短く〝小振り〟な３８口径（.38）レギュラー弾は、彼女のような小さめの手でもな（ヽ）ん（ヽ）と（ヽ）か（ヽ）６発を一度に扱える。ほとんど手元も見ずに装填すると、もうコッキング（次の射撃の準備）までを終えてしまった。

　……このとき、右手のバリケードの男たちからは、しっかりマルレーンの身体を盾にしてそ（ヽ）の（ヽ）陰（ヽ）に隠れるよう位置取りしていたのは〝ご愛嬌〟だ。

　そうして一連の流れの最後にマルレーンは〝銃を弾いた方〟が予備の銃に手を伸ばすのに反応して、シリンダーに残った最後の一発をその胸へと送り込んだ。

　彼は後ろに倒れ込み、障害物（バリケード）として重ねていた棺を派手に押し倒し、そ（ヽ）の（ヽ）う（ヽ）ち（ヽ）の（ヽ）一（ヽ）つ（ヽ）に納まって動かなくなった。

　――…これで１１人。……あと残り２４、５人くらい？。

　流（ヽ）れ（ヽ）の（ヽ）ま（ヽ）ま（ヽ）に（ヽ）今度はオレリーが前に出ると、マルレーンはシリンダー（弾倉）を横に振り出し、空薬莢を地面へと落とす。

　彼女の〝レーリチ〟は、３８口径（.38）でも実包長の長いロングシルト（ＬＳ）弾。……オレリーの使うレギュラー弾と比べ女性の手で扱うには少々つらいものがあるが、腰のポシェットから取り出した〝６発の実包を束ねた〟器具（スピードローダー）をシリンダーに充てると、あっという間に装填を終えてしまった。

　そんな物（スピードローダー）の存在をしらないオレリーは、全弾装填されたシリンダーがフレームに収まる金属音を聴いたときに「やけに速い装填ね」などと思ったりしたのだったが、いまは詮索はしなかった。

　それよりも〝しなければならないこと〟が目の前にあったから。

　大路の先に、ラーキンズの苦虫を噛み潰したような表（ヽ）情（ヽ）を見た。隣にはレンジャー大尉の群青の制服に身を包んだエンシーナスもいる。

　距離にして２０ヤードほど……。一駆けだ。

　周囲を固めているのはま（ヽ）だ（ヽ）３０人ほどはいそうだったが、飛び出してきたのがま（ヽ）さ（ヽ）か（ヽ）女ふたりきりであったことに唖然として混乱し、半分は銃を向けてくるのも躊躇っている感じだ。

　オレリーは、そ（ヽ）こ（ヽ）につけ込むことにした。

　この馬鹿騒ぎを終えるのに一番効率のいい方法に取り掛かることにした彼女は、そ（ヽ）れ（ヽ）を始めるタイミングを求めて駆け始める――。