銃と乙女 ― Guns and Girls ―

ACT♦２ -０１ ふたりの〝女渡り〟

　まだ太陽が正中の位置に掛かるよりも前に、ふたりの〝女渡り〟は酒場（サルーン）を出て、カウボーイらの屯（たむろ）す南の道沿いの古い小さな伝道所跡へと向かった。

　オレリーとマルレーン…――女ふたりだけで訪ねることにしたのは、最初から相手を刺激するようなことを避ける意図からだった。少なくとも〝ドク〟・アチュカルロが、その得物――イーストエンドＭ２８７３ 大口径ライフル銃――の長銃身を晒（さら）して近づいていくよりは、ずっとい（ヽ）い（ヽ）ように思われた。

　もっとも、エミールばかりはこ（ヽ）れ（ヽ）に反対で、言い出したラーキンズ保安官に険呑な視線を向けて抗議した。オレリーが彼を宥めて、町外れで待つように指示したのだった。

　大フロンティア（辺境）の乾燥した大地の上を砂塵が渡ってゆくなかを、ふたりは並んで歩いていた。

　少しばかり流行遅れ（オールドファッション）な青紫色の旅行ドレスを纏うオレリーは（……目もとの表情こそ少々き（ヽ）つ（ヽ）め（ヽ）ではあるが）一見して可憐な少女である。スカートの上に巻かれているガンベルトは、違和感すら感じさせている。

　隣を歩くマルレーンは、すらりと長い手足をした長身の娘で、頭にのせた鍔の大きな麦藁帽から伸びた〝向日葵のような金髪〟が目を惹（ひ）いた。表情豊かな顔に浮かべる〝向日葵のような〟笑顔もあって、ともすればお堅い表情になりがちなオレリーよりも若く見える。

　流行の赤白ツートーンのボディ・コンシャスな旅行ドレス。フレアスカートの右側には大胆なスリットが入っていて、白い太腿と、細い腰のガンベルトから吊るされたホルスターが覗いているのだが、こちらもやはり〝凄腕〟のガンスリンガー（拳銃使い）には見えなかった。

　そんな乙女ふたりが、伝道所跡までの道すがらに交わした会話はこんなものだった――。

「オレリー？　……サンドリーヌ？　サンドラ（守護者）？」

「ミス・ラングラン！」

　まとわりつくように訊いてくるマルレーンに、オレリーは面倒そうに応じる。だがマルレーンはめげない。

「んー、かわいい顔に、そんな老け込んだ呼び名は似合わなーい」

　長身を屈め、オレリーの横顔を覗き込むようにしてくる。

「…………」

「サンドリーヌも〝かっこかわいい〟けど、ちょっとお堅いかなー」　などと独りでぶつぶつと続け、挙句、「……うん、やっぱりオレリーがいいです」

　と笑顔になって言ったものである。

「――…あなたの金髪（かみ）の方が、よっぽど〝オレリー（金色の）〟だけれどね」

　人目を惹いて余りあるマルレーンの艶やかな金髪に、赤毛のオレリーが、ぶす、と返す。マルレーンは、手をぱたぱたとやって応えた。

「や、や…――そんなことない、ない。あなたは外面よりも内面が〝オレリー（黄金の輝き）〟なの。うん、オレリー。これで決まりです」

　オレリーは、もう何も言わなかった。

　酒場（サルーン）の二階の部屋に訪ねてきた日以来、度々（たびたび）繰り返された本事案は、マルレーンの一方的な宣言で決着したようだった。

　そうして歩いているうちにも、ふたりは南の道の端に建つ伝道所跡にやってきていた。

　建物へと到る小路の入口には、ヴィンチェストライフルを手にした見張りが立っている。

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すっかり【あとがき】は得物（アームス）の解説コーナーの趣きとなりつつありますね。（笑顔）

さて、今回は〝ドク〟ことアチュカルロの得物―― イーストエンド M2873〝トラップドア〟です。

イメージモデルは「スプリングフィールドM1873」

単発の後装式ライフルで使用弾は .45-70-405弾（　）（.45口径、火薬量70グレイン、弾丸重量405グレイン）。１発ずつ装填します。

ボルトアクションではなく跳ね上げ扉のあるブリーチブロックというギミックの尾栓の小銃です。ちょっと古い感じの、右寄りの位置のハンマーを〝カチリ〟と起こして撃つアレ。

大陸の東端イーストエンドにある工廠で造られた長銃身（32.5 in）の狙撃銃で、かつては大陸の各地に〝対ビースト用〟として配布された大威力のライフル銃、という設定。