お前に刺されて死ぬなら悔いはない

東京MIRAIタワー

　憧れの人に突然手を掴まれたことにより、脳内の仄香は口から火を噴き出していた。しかし、気色の悪い喜び方をしてはいけないと思い、必死に平静を装う。

（抑えろ、抑えろ私……っ）

　にやにやと気持ちの悪い笑みを浮かべそうになるのを堪えつつ、「分かりました」とだけ言って助手席に座り直し、ドアを閉める。

　外にいる尚弥と咲がこちらに『なぜ仄香だけ？』という疑問の目を向けてきているが、志波がにこりと笑って手を振ると小走りで去っていった。

「――さて」

　気を取り直すように、志波の整った顔がこちらに近付いてくる。至近距離で見る憧れの人に、仄香の心臓はばくばくとうるさく鳴った。

「君は何者だ？」

　薄く笑うその顔があまりに色っぽくて、聞かれた内容が頭に入ってこない。ぼうっと見惚れていると、志波が胸ポケットから見知った紙を取り出した。

　それは、仄香が先日出した手紙だ。

「この手紙を送ったのは君だろう」

「……読んでいてくれたんですか」

　メディアでも顔が整っていて背が高くて優秀な異能力警察として話題で人気者の志波に、ファンレターなんていくらでも届いているはずだ。仄香の手紙は、そんな中のたった一通である。

「俺宛ての手紙には全て目を通している。君は飽きもせず、何年もくだらない内容の手紙を送ってきていた子だ」

　毎月必死に想いを込めて書いた内容を『くだらない』と言われてしまったのはショックだが、志波に認知されていたことが嬉しくてこくこくと大げさに頷く。

「どこで俺の秘密を知った？」

　志波が厳しい口調で聞いてくる。

「最初は悪質なストーカーかと思ったが、この俺の目をくぐり抜けて俺の部屋に盗聴器や監視カメラを設置できるとは思えない。念のため確認したがどこにもなかった」

「ストーカーなんてとんでもないです！　私はただ……」

「君は俺が好きだろう？」

「好……っ!?」

　かぁっと自分の頬が紅潮するのを感じた。

「違うのか？」

　間近で一切表情を変えずに淡々と聞かれ、口をぱくぱくさせてしまう。

「おかしいな。手紙にはいちいち『大好きです』『永遠の憧れです』と書いてあったんだが」

「それは、憧れてるって意味の好きで……」

「まぁ、どちらでも構わない。とにかく、俺の秘密を知った以上は君を処分する必要がある」

　場の温度が下がった気がした。

　仄香の予知が正しければ、志波は犯罪者予備軍だ。こんなことは考えたくないが、既に何かしら犯罪に手を染めている可能性もある。嫌な想像が脳内を駆け巡った。

「……私のことを殺すんですか？」

　志波の間合いだ。この距離にいて自分の身を守ることなどできないことを、仄香はよく分かっている。

「殺す？　俺がそんなリスキーなことをするとでも？」

「ですよねー！　び、びっくりしました」

「そうだな。まずは監禁だ」

　『まずはティータイムだ』の声音で出てきた監禁というワード。

　どうやらまだ殺しに対してハードルを感じているようであるところが救いだが、こんなにあっさり監禁なんて言う軽さは前科者のそれだ。

「……まさか既に色んな人を監禁して……？」

「人聞きが悪いな。そんな趣味はない。君が初めてだ。まずは監禁部屋を作り、君の失踪を不審に思われる要素を全て排除する。やるのであれば完璧に、少数を選択し集中して遂行する」

「…………」

「……何故顔を赤くしている？」

「や、ちょっとエロティックだなって思って……」

「……は？」

「志波先輩の手で特別に監禁されるって、ちょっといいなと……」

　志波が一瞬黙り込み、直後に大きな溜め息をついた。

「君は俺の想定より頭が弱いようだ。これだけ時間をかけるほどの脅威ではない。俺のミスだな」

　志波はそう言って再び手紙を仄香の目の前で開く。

「『人の死を美しいと思っていますか』――これはどういう意図で送った？」

「……単純に、志波先輩が人の死をどう思っているのか確かめたくて……。作文、そう、作文です！　授業で人の死に関する作文を書かなきゃいけなくて、それで志波先輩に意見をもらおうと……」

　まさか直接手紙の内容について聞き出しに来るとは思っておらず、うまい言い訳を何も用意していない。必死に絞り出したそれも、志波先輩は本気にしていないようだ。

　志波が急にまた手首を掴んでくる。

「脈が速い。目が左右に動いている。瞬きが立て続けに六回以上。分かりやすいな、君は」

「……っ」

「嘘をついているだろう」

「違います！　これは志波先輩が好きだから――あ」

　つい告白のような発言をしてしまって慌てた。

「あれだけ恥ずかしい手紙を何通も送ってきておいて今更何を恥ずかしがっているのか理解に苦しむ」

「だって……異性として好きって言葉は、志波先輩と対等に並べるような異能力者になって、夜景の見えるレストランで言いたいなって思ってたから……」

　ごにょごにょと言い訳のように小さな声で呟く私を見た志波が、憐れむような目を向けてきた。

「君は少し馬鹿すぎるな。これまで生きてくるのもさぞ大変だっただろう。……いやしかし、武踏峰の偏差値はそこまで大幅に下がっていないはず。君が入学できたのは何かの手違いか？」

　志波の発言にしょんぼりしていると、彼は「まあいい」と話を切り上げた。

「とにかく、この手紙に書かれていることは君の狂言というわけだ。本来ならば尋問するところだが、その手間も惜しい。君はもう帰っていい」

　雑に手を離され、帰ることを促された。仄香は言われた通り帰ろうとして、一番大事なことを思い出す。

「志波先輩、最後に一つだけいいですか？」

「未来視の話か？」

　志波は仄香と尚弥の会話をしっかり聞いていたらしく、仄香の言いたいことを一発で言い当てた。

「はい。尚弥をこのチームから外してほしいんです。それか、明日は休みにさせるか……。でないと、尚弥が死にます」

「悪いが、俺は確定した未来というものを信じていない。未来はわずかな誤差で変化が生じるものだ。今俺が君の予知の内容を知ったことで未来は変わっただろう。俺が監督している限り、生徒は誰一人死なせない」

　そんなに単純な話だろうか、と思う反面、志波が言うなら絶対だろうと信じてしまう自分もいた。

　渋々納得して車から出る。最後まで見送ろうと思って突っ立っていると、車の窓が開いて志波が話しかけてきた。

「ああ、それと。さっきの告白の返事だが」

「はい」

「答えはノーだ。君と俺がこの度の見学実習以外で会うことは二度とない。残り数日のみの関係だが、引き続きよろしく」

「…………」

　走り去っていく車を見つめながら、仄香は思った。

（はっきり言える志波先輩もかっこいい……）

　幼き日、志波のような異能力者になりたいと言って『無理だろう』と一蹴された仄香は、それでも志波を目指すことを諦めなかった。その仄香が、一度告白を断られたくらいで諦めないはずがないのだった。

　◆

　翌日、尚弥は何食わぬ顔でバスの駐車場にいた。咲と一緒に駐車場まで来た仄香は、もう一度尚弥に行ってほしくないアピールをする。

「尚弥、本当に行くの？」

　尚弥はふいっと顔をそらして仄香の問いには答えず、さっさとバスに乗り込んでしまう。

（無視……）

　尚弥に暴言を吐かれたことはあっても無視をされたことはないため、少しショックを受ける。

　隣の咲が溜め息をついた。

「やっぱりダメね。作戦Ｂにしましょう」

　咲とは昨日、寮で尚弥の夢のことを話している。あの未来視が本当に当たるのか自信がない仄香とは違い、咲は本気で信じてくれて、未来を変えることに協力すると言ってくれた。志波はああ言ったが、やはり保険がないと不安だ。

　昨日の夜、作戦をいくつか立てた。しかし、頑固者の尚弥をそもそも現地に行かせないという作戦であるＡは今不可能になった。

　次はＢ。作戦中咲に常に尚弥の近くにいてもらい、危険が迫れば尚弥を瞬間移動させてもらうというものだ。夢の中に咲の声や姿は入っていなかった。おそらく別行動していたのだろう。咲の存在は大きな影響を及ぼすと仄香は踏んでいる。

「行くわよ、仄香」

　咲が意気込んでバスに乗り込む。仄香もその後に続いた。