第9話 邂逅
「父上。」
「…ここでは団長と呼べ。」
「では団長。グラムライズが目標と接敵しました。」
「共有しろ。」
「はい。…『
「5年ぶりっすね。」
「そうだな。あの時はありがとう。」
「なんで…こんなことしてんすか。」
「世界を壊すため。大聖堂に用があるんだ。通してくれないかな。」
「違うっす!」
エストは後ろの怯えている妊婦を指差し、俺に怒鳴る。
「アンタは罪もない人を傷つけるような人間じゃなかったでしょ!あの時、俺の傷を手当てしてくれたカイトさんはどこ行っちゃったんすか!」
「もう俺は人じゃないよ、エスト。」
「だから…!」
食い下がるエストを一瞥し、大聖堂の方に向かう。
「悪いけど、お前にかまってる暇はないんだ。」
突如、視界が石畳で埋まった。口の中で微かに血の味と、砂を噛む感触がする。
「ぐ…はっ…」
「大聖堂へは行かせないっす。」
「(叩きつけられたのか…!)」
俺を地面に押さえつけていたのはエストの盾だった。呼応するように、エストの体も淡く光っている。
「『
「ぐっ…『
「簡単に止められると思うなよ…力貸せ。」
「ハイハイ。」
蛇がため息をつくと同時に、黒い靄が体から溢れ出す。エストも盾をこちらに向け、もう片手には剣を構えた。
「絶対止める。」
「意地でも通る。」
元友人との戦いが始まった。
二人の戦いの一部始終を見届け、騎士団長ライオットは深く息を吐く。
「どうされますか、団長。」
「…大聖堂に向かう。レイも呼べ。」
「はい。」
執務室の椅子から立ち上がり、遠くを見つめた。
時を少し遡り、大聖堂前。
エストは、カイトの猛攻によって傷を受けていた。
「はぁ…はぁ…」
「もう終わりか?」
「それ、何なんすか。明らかに、異質すぎる。」
息も絶え絶えの様子のエスト。白銀の鎧も血で少し滲んでいる。
「俺の
「『
「お前も、すっかり国に洗脳されちまってるんだな。」
「…?どういう、ことすか。」
小さく舌打ちする。少し喋りすぎたようだ。
「お前が知る必要はない。俺は行く。」
「待つ、っす…」
大聖堂に向かって歩き出す。その時だった。
「『
「…!危な…」
刹那、青白い光が俺の体を貫く。感じたことのない衝撃と音が体中に響いた。あまりの攻撃の重さに、地面に倒れる。
「ふふふ…アハハハハ!やったわあなた!やっと虫を潰せたわよ!」
「ああ!当たるまで気づかせなかった!俺の『
「違うわよ!私の『
少し痩せ、老けていて見違えたかと思ったが、確かに両親だった。
「ちょっと邪魔が入ったけど…まとめて潰せたわ!」
「邪魔…?」
そこで気づいた。
俺に覆いかぶさるようにして盾を構えるエストに。
「おい…」
盾にはヒビが入っていて、
「ああ…お前はいつもそうやって…」
肌は攻撃で火傷のようになっていて
「俺はもう敵なのに…」
「…この
盾をガシャンと地面に下ろして、エストは言う。
「誰も、俺の目の前で死なせないって。絶対護りぬくって。」
エストは膝をつく。もう立っていられないというように。
「最期に、一番護りたかった人を守れて、良かった…っす…」
「エスト…」
そう言ってエストは、俺の唯一の友人は、動かなくなった。
「あなた、まだ生きてるわよ!」
「でも弱ってる!もう一発入れろ!」
虫の声がする
「使ウカ?」
「うん。」
俺かラ居場所を奪ッて
「おい!こっちに来るぞ!」
「静かにしててよ!集中してるんだから!」
友達モ奪ッテイッタ虫ノ声ガ
「許サナイ。」
「ひっ…『
「『
地面に黒い穴が開く。
「ふぇっ、何、これ…」
「底が…ない…」
…落ちていった。もう二度と、光を見ることはない。
「アりがトう、エスト。」
大聖堂を睨みつけ、言う。
「俺は行くよ。」
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