　おろおろしている金髪と白髪を遠い目で見ていると、なんか金髪の方が本当に喋り出した。

　「んんっ……あー、えっと……お取り込み中でしたか　では、また後ほどお伺いします、お兄様　【少年】君も、またねっ」

　早口にそれだけ口にすると、【世界】は「あっ、ちょ……」とか言うヘッタクソな制止も聞かず、走って出ていってしまった。残ったのは完全無敵のパーフェクト陰キャ二人だけ。

　本当にどーすんだよこの空気。あれだべ、「俺ガイル」のキャラソンでも言ってたべ。「ぼっちとぼっちが出逢っても　アッチもコッチも興味なし　ぼっちとぼっちが組んだって　群れない触れない喋らない　ぼっちで居たって良いじゃない（戸部voice）」って。ハハハ。どーでもいいけど、先生めさ歌うまい。

　などと理想とただ真っ向から向き合っても仕方がない。僕も乗るしかない、このビッグウェーブに！

　「あー、なんだ、その、そろそろお暇させてもらうわ」

　「そ、そうか　またな、【少年】よ」

　そうして、結局何も得ずに神代を後にした、虚しい【少年】だった。

　　　　　◇◆◇◆◇

　久しぶりに我が家に帰ると、母がご飯を作って待ってくれていた。少し帰りが遅れたので、【妹】は先に食べているんだろう、【妹】の分は既に片付けられていた。

　「ただいま」

　「おかえり、ご飯、できてるから」

　そうとだけ言った母に、一つ聞きたい事があった。【世界】がちゃんと仕事をしてくれているかに、微かな疑念が残っていたからだ。あいつがきちんとしていたなら、今頃【妹】ももとに戻っているはずだが、どうにも【妹】の気配がしない。自他ともに認める（実際に知っているのは家族ぐらいだが）ブラコンの僕をして気配を感じないことにも、一抹の不安を抱かされる。ただでさえ疲れているのに、これ以上悩みの種は欲しくない。

　「ん、そーいや、あいつは？」

　英文にピリオドを打つくらいの、軽いノリで尋ねた。なのに、母から返ってきたのは予想外の言葉だった。

　「あんた……いつの間に父親に向かって『あいつ』なんて口きくようになったの……」

　驚愕とも戦慄とも取れないような震えた声で、そんなことを言われた。そんな表情をされると、勘違いしたのは向こうなのに、心をチクリと刺された感覚がする。

　だから、わざとトーンを上げて、茶化して言った。

　「そら勘違いでんがな、奥さん　マイリトルシスターのことでっせ　そらー旦那さんのことを思いはるんも分かりますけど、今はちゃいますがな」

　ノリだけはいい母のことだ。なんやねん、分かりにっくいのう、なんて言うのだろうとばかり思っていた。ならその時のうまい返しまで想定しておこう、そう思っていたから、余計、母の言葉は強く響いた。

　「あんた……おかしくなったのかい？　お前は一人っ子だろう？　ファンタジーの読みすぎもいい加減にしなさい！」

　強い語気と確かに困惑を孕んだ声でそう言って、母は強く階段を踏み締めて二階に上がっていった。きっとこのまま寝るつもりなのだろう。

　「……っ‼︎」

　慌ててケータイを取り出す。画面に「六月四日」と「21：29」が写し出された。慌てて指紋認証を繰り返したせいで結局パスワードを打つ羽目になったが、そんなことはどうでもいい。僕の記憶が正しければ、今日は六月の四日、七子と遊園地に言った日の次の日のはずだ。つまり、日付に齟齬はない。なら一体何に齟齬が……

　ピリリッ　ピリリッ　ピリリッ　ピリリッ

　スマホを伏せたその瞬間、心底驚いた。電話がかかってきたのかメッセージが来たのか、着信音を最大にしていたせいで、けたたましい電子音がリビングに鳴り響く。誰だよ、こんな真夜中に。そう思ってメッセージアプリを見てみると、どうやらさっきから非通知で何回か電話がかかってきている。こいつか……、犯人。

　確かな怒りを覚えてリダイヤルをする。相手を脅して、金輪際かけてくんなと言ってやろうか。そんな考えが頭をよぎった。が、第一声でそれは没になった。

「先程お電話を頂いたものなんですが……」　

「あっ、もしもし？　雪白七子です　こんばんは」