ねこねこ仔猫なお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話 第２部

第228話 猫が少ない集落

　ぼくたちは、　Gastornis（ガストルニス）（体長約２．５ｍ、体重約５００ｋｇの激重ダチョウ）を狩って食べた。

　ガストルニスは、体が重くて走るのが遅いから、狩りやすいんだよね。

　大きいから、４匹では食べきれない。

　そうだ！　これから向かう集落（しゅうらく）へ、お土産にしようっ！　

　ぼくが『走査（そうさ）』で道案内（みちあんない）して、お父さんとお母さんとグレイさんにガストルニスを集落（しゅうらく）まで運んでもらった。

　グレイさんとは、集落（しゅうらく）の少し前で別れて、ぼくとお父さんとお母さんの３匹で集落（しゅうらく）を訪（たず）ねた。

　集落（しゅうらく）の入り口近くで、香箱座（こうばこずわ）りをしていたクリーム（薄茶色の毛並みの）猫に、声を掛けてみる。

「ミャ」

　初めまして、こんにちは。

　ぼくは、イチモツの木の根元にある集落（しゅうらく）からやって来た、シロといいます。

　ここへ来る途中（とちゅう）で、ガストルニスを狩ったんで、お土産に持ってきました。

　集落（しゅうらく）の皆さんで、食べて下さい。

「シロちゃん、初めましてみゃお。お土産、ありがとうみゃお。さっそく、戴（いただ）くみゃお。みんな～！　お客さんが、お土産を持って来たみゃお～っ！」

　クリーム猫が大きな声で呼び掛けると、集落（しゅうらく）の猫たちが集まって来た。

　集まって来た猫は、たったの５匹。

　あれ？　これで全部？

　５匹の猫たちは、「お土産ありがとうニャー」とお礼を言って、美味しそうに食べ始める。

　仲間を呼んだクリーム猫も、一緒に食べている。

　聞きたいことは色々あるけど、集落（しゅうらく）の猫たちが食べ終わるまで待った。

　猫たちが満足げに、食後の顔を洗い始めたところで、クリーム猫に聞いてみる。

「ミャ？」

　集落（しゅうらく）の猫は、これで全員ですか？

「これで、全員みゃお。前は、もっとたくさんいたんだけど、死んじゃったみゃお」

　死んだ？　どうして？

「天敵（てんてき）に襲（おそ）われたり、病気が流行（はや）ったりして、いっぱい死んじゃったみゃお」

　天敵（てんてき）は、どんな動物でしたか？

「狩りに行った猫たちが襲（おそ）われたらしいから、何に襲（おそ）われたかまでは知らないみゃお」

　狩りをしている時に、天敵（てんてき）と出会うことは良くあるんだよね。

　きっと、狩りに行った猫たちは、そのまま帰って来なかったんだ。

　猫たちが死んだ病気は、どんな病気だったんですか？

「どんな病気かなんて、知らないみゃお」

　何を質問（しつもん）しても、クリーム猫は困り顔で首を傾（かし）げるばかりだ。

　クリーム猫は若い猫だから、何も知らないのかもしれない。

　じゃあ、集落（しゅうらく）の長（おさ）は、どこにいらっしゃいますか？

「そこに」

　クリーム猫が指差（ゆびさ）した先には、穴が埋（う）められたばかりの地面と、大きな石が置いてあった。

　それが何かなんて、聞くまでもなかった。