剣を握れない元最強≪日本一≫の女子高生はVRMMOで剣閃を振るう

第29話「剣閃を振るう」

　————キィンッッッ！

　乾いた金属音が響き渡る。

　敵が振り下ろした剣と、私が居合で引き抜いた剣が正面から斬り合って火花を散らす。

　私の抜刀の勢いによって振り下ろされた敵の剣は軌道が逸れて、私の左側に落ちる。

　低くした重心を、膝を曲げることでさらに落としてから、ため込んだバネで飛び上がる。

「はあっ！」

　上段に構えた剣を振り下ろす。

　敵は私の動きに一歩引いて、左腕を防御のために突き出した。

「せいやぁっ！」

　構わず剣を振る。

　何の抵抗もなく、私の剣は敵の左腕を斬り落とした。

　その勢いのまま着地して、後ろ飛びに一旦距離をとる。

「まずは左腕」

　斬り落ちた左腕が、光になって消えていく。

「…………ふぅ」

　小さく息を吐く。

　発作は起こらない。

　それどころか、さっきまでの雑念が嘘のように晴れて、無心の境地に身を置いている。

「…………」

　両手に握った剣を見る。

　いつの間にかアイテムボックスに収納されていた刀を。

「あの巨大グマから、こんな刀が手に入るなんてね」

　八岐大蛇の伝説でももじったのだろうか。

　刀身は紫と黒の間のような色。こんな真っ黒な刀は初めて見た。

　でも、こうして改めて手に収めてみると、その鋭さがよく分かる。

「……本物の名刀」

　名工に鍛え上げられた一本には、魂が宿る。

　耳を傾ければ、その剣の声が聞こえてくる。

　そしてこの刀もまた、その一本に入る名刀。

　内に秘めた意志の強さは、現実世界の私の真剣、シロツバキと遜色ない。

「クロキバ、いい剣ね」

　クロキバ、それがこの刀の銘。

　これがあるなら、目的は果たせるだろう。

　ここにいるみんなを助けるという目的を。

　そして、エンを上層に連れていくという目的を。

「＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃！！！」

　私に腕を斬られて大人しくしていたと思った敵が、雄叫びを上げながら私に迫ってくる。

　そのまま大人しくしてればよかったのに。

　まぁ、別に構わない。どちらにせよ、向かってくるなら斬り捨てるまでのこと。

　そもそも、逃がすつもりは毛頭無い。

　一歩、また一歩と少しずつ足を速めて、駆けていく。

　敵は剣を大きく振り上げて、上段の構えを取る。

　やがてお互いがお互いの間合いに入る瞬間に、構えた剣が振られる。

　片や振り下ろし、片や振り上げ。

　重力に逆らわない分、当然向こうの剣のほうが圧力は上である。……はずだが。

「＃＃＃＃＃？」

　私の剣をぶつかり合った位置から押し込めない、そのことに驚きと困惑の声を上げる。

「侮るなよ、ひよっこが。お前はたかだか数年程度、剣の素人どもを相手に天狗になっていただけでしょう。私は……」

　均衡を保っていた鍔迫り合いを、弾き返す。

「本物の剣士たちと戦っているの！」

　剣を弾き返して、生み出した隙。

　その隙を、逃さな——

「！？」

　——急いで右側に飛び退く。

「あっぶな」

　私の動きがコンマ数秒遅かったら、背中の方から飛んできた炎に焼かれていただろう。

　炎はそのまま、敵の方へと向かって弾ける。

　もっとも、この程度の火力では、敵に対しては温風程度にしかならないだろうけど。

「なっ、なん……」

　その炎を生み出した本人は、ひどく狼狽えていた。

「なんで……背中から打った魔法を避けられるんだよ……。背中に目でもついてるのか……」

　何を言ってるんだろう。馬鹿なの？

　でも今は、そんな馬鹿に構ってる暇はない。

「エン、動けるなら二つお願い」

　壁から這い出て、私の近くまでやってきていたエンに声をかける。

「え……」

　振り返ることもなく声をかけてきた私に、動揺したんだろう。声に若干震えがあった。

「私が敵の攻撃を取りこぼしたら、その処理をお願い。残念だけど、些末事に気を配れる余裕はまだないから」

「と、取りこぼし……？」

「それと……、後ろのみんなを黙らせておいて。エンを含めて、決して私の間合いに入ってこない様に」

　顔だけ振り返って、エンとその後ろにいるみんなを見る。

　私の邪魔をするな。大人しくそこで見学していろ。

　そんな脅迫まがいの気迫と喝を視線に乗せて。

「「「「「————————」」」」」

　私の目に映るみんなが緊張で固まる。私の忠言を、過たず理解しただろう。

　故に彼らに向けた殺気を一瞬解いて、エンに微笑む。

「それじゃあエン、よろしく」

　それだけを言い残して、再び敵と相対する。

「＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃！！！」

「……？」

　何かおかしい。

　あの叫びは、私の剣に恐怖した声でも、自身を鼓舞するような雄叫びでもない。

　やがてその答えは、敵の前に唐突に現れた五本の黒い靄が示す。

「あれは」

　黒い靄は柱になって、やがて形が変わっていく。

　あの敵によく似た、しかし大きさは一回り小さい敵に。

「セミ・オグルだ」

　後ろから、エンの声が聞こえる。

　あぁ、あの豚のバケモノのちっちゃい奴か。

　自分だけじゃ勝ち目がないから、部下を呼び出したのだろう。

「たったそれだけでいいの？」

　しかし生み出されたのは、たったの五体。

　その程度で私がたじろぐと思われたのなら、心外だ。

「はっ！」

　自身を鼓舞する気合を発して、突撃する。

　一番手前にいた二匹が私の接近に同時に剣を振るう。どちらも振り下ろし。

「馬鹿の一つ覚えが！」

　片方の剣をすんでのところで躱し、もう片方は突きで剣の勢いをいなす。

　左右に回った別の二匹が、同時に横薙ぎを放つ。

「ふっ……」

　身体を屈めて、両方の薙ぎを躱す。私に対しては空振りに終わったその剣は、振るった勢いを止めきれずに最初に二匹に当たる。

「はぁ！」

　その間に、ため込んだバネを使って一気に包囲網から抜け出る。

　狙うは当然、首魁の一匹。

　しかし最後の一匹が、その道を阻むように私に剣を突き立てる。

「ちっ！」

　クロキバを防御に回して、いったんその場から距離を取る。でも、

「……行ける」

　見える、分かる。

　敵の太刀筋が、次に何を狙ってくるのかが。

　この戦場の全ての動きが、手に取るようにわかる。

「……は、なんだ。デカい口叩いた割には苦戦してるじゃねぇか」

　背後から、そんな侮りの声が聞こえてきた。

　この状況でよくまだそんな軽口を叩ける。

　一周回ってこちらが感心してしまう。

　とは言え彼の言う通り、確かに敵の剣をあしらうだけで、こちらから攻撃は仕掛けられない。

（やっぱりまだ、ワンテンポ遅れてる）

　私の振りが自分の想定よりも遅いのは、まだクロキバの重さに慣れていないからか、あるいは私の腕が鈍っているからか。

　恐らくはその両方だろう。

　私はまだ、クロキバに振り回されている。この剣を完全に掌握できているとは言えない。

　流石にゲームの世界、いくら現実と遜色ない感覚とは言え、やはり勝手が少し違う。

　現実での私の真剣シロツバキは、私の為だけに打たれた剣であるという違いもあるし、このクロキバの方が刀身は長い。

　微妙な違いに、私がまだついていけていない。

　でも、その違いもある程度理解した。

「ならお望み通り、決着を付けようか」

　改めて姿勢を整え、そして走り出す。

　まず狙うは、一番前にいる二匹。

　向こうも私に狙いを定め、近づいてくる。

　何を学習したのか、先ほどよりも振りが小さくなった袈裟斬りを繰り出してくる。

　その剣を、左回りで右側に躱し、その回転の勢いを殺さぬまま飛び上がり。

「せいぁ！」

　右側にいた一匹の胴を、真っ二つに斬り裂く。

　身体が地面に落ちるままの勢いに乗って、今度は左にいた敵の右足を斬り捨てる。

　態勢が一挙に崩れたところを、今度はこちらの袈裟斬りを右肩から脇腹まで振り落とす。

「まず二匹」

　すかさず残りの相手に向かう。

　飛び跳ねた勢いをも剣に乗せて、一匹の豚の剣に当てて押し出す。

　押し崩された体勢が整わない間に、他の二匹の元へ。

　攻撃しては隙が生まれると思ったのか、剣を盾に防御の構えを取る。

　だがそれこそが悪手、確かに首や胴は守れても、隙はいくらでも存在する。

「せやぁっ！」

　二匹同時に、両足を斬り崩す。

　地面に前のめりに倒れて、がら空きの背中を後ろから薙ぎ払う。

「これで四匹」

　さっき吹き飛ばした一匹が体勢を立て直して、剣を突き出し私に突撃してくる。

　それが望みなら、私も同じ技で対抗しよう。

　剣を構えて、同じように突進する。　

　お互いの間合いに入る直前に、お互い剣を突き立てる。

「ふっ！」

　突き出された剣同士がすれ違い、狙うはその喉元。

「っ——」

　鈍い刺激が剣から伝わってくる。

　クロキバが正確に、敵の喉元に突き刺さる。

　対する私は、無傷。

「これで五匹。……さて、お仲間は全員死んだけど？」　

　奴が生み出した手下どもは、みな屠った。

　残るは本体のみ。

「＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃！！！」

　私の挑発するような視線を感じたのか、怒りの咆哮を上げる。

　剣を振り上げ、その剣が鈍い光を発する。

「来たわね」

　それはさっきエンを吹き飛ばしたものと同じ剣光——ソードスキル。

　ソードスキル、それはこのゲーム世界に設定されている剣技の総称。

　無数の型や剣戟が存在していて、十人十色の使い方が存在する。

　その実例は、私もここまで来るのに幾度も見てきた。

　確かに剣の素人が剣技を使うのなら、丁度いいのだろう。

　でも私に言わせれば、そんなものは剣に使われているに過ぎない。

　剣の使い手が剣に使われていては、剣で強くなることなど不可能だ。

　故に私は、このソードスキルというのが気に入らない。

　でも無数の型に無数の剣戟、それらを相手するのはものすごく面倒で厄介。

　だから余計嫌になる。　

　だったらどうするか。答えは簡単。

「その剣技ごと、斬り伏せればいい」

　向こうの狙いは、さっきエンを吹き飛ばした時と同じ剣技で私を斬り飛ばすこと。

　故に敵は地面を蹴って、剣を構えたまま私に突撃してくる。

　だったら、私も同じやり方で応えよう。

　あえてその場から動かず、ただ剣をゆっくりと上に振り上げる。

　それはありふれた、何の変哲もない上段の構え。

「教えてあげる。上段の構えから放つ、本物の剣技を」

　私の鋭く冷たい視線に怯んだか、敵の剣先がわずかに逸れる。

「——雷電」

　敵が間合いに入るか入らないかの刹那。

　小さく呟くと同時に、私の剣は部屋の床に振り落とされる————