ファンタジー狂いの元いじめられっ子

第29話:ユウト君との一日 〜朝からお昼まで〜

温かい…

「ん…」

「あ、ごめん。起こしちゃった？」

朝なのに元気な声が耳を撫でた。無邪気で、子供っぽくって、明るい。それでいて年相応に低い、魅力的な声。

目を開ければ、朝日に照らされたユウトさん…じゃなかった、ユウト君が優しく微笑んでいた。

ユウト君が私だけを見てる。それだけで生きていける気がする。

(夢…じゃないよね)

あまりの居心地の良さに、ふとそんな疑念が過ぎる。試しに頬をつねってみれば、痛かった。

「もう少し寝てても良かったのに…」

そう言って小さく笑うユウト君。さっきの印象とは反対に、雰囲気に大人っぽさが混じった。すごく可愛い。

跳ねる心臓の目覚まし時計が、私の意識をはっきりとさせる。ゆっくりと体を起こせば、ユウト君と目が合った。

「おはよ、ラフィ」

ニコッと笑った天使を前に、私の心が舞った。耳まで昇ってくるの熱がものすごく熱い。

ユウト君の顔が直視できなくて、思わず壁の方を見てしまった。

「どしたの？」

「う…あ…」

話したいのに、うまく口が動かない。ちょっと前は普通に話せてたのに、なんでなんだろう。

俯いて指をいじいじしていたら、視界の隅でユウト君が動いた。

「着替えてくる〜」

「ひゃ、ひゃい！」

ペタペタと、ユウト君が歩く音が聞こえる。それが止まったかと思えば、今度はシュルシュルと布が擦れる音がし始めた。

「ゆ、ユウト君！？」

慌てて顔を覆った。自分の手まで真っ赤になってるのが分かる。

「んー？どうかしたー？」

返ってきた返事は至って普通。ユウト君は全く気にしてないみたい。

(うぅ…どうしてそんなに平然としてられるの…？)

悶々とするのも束の間、パサッと布が落ちる音がした。

(服を脱いで…)

見たいという本能を抑え込みながら、ひたすらに手で顔を覆う。

正直気になる。すごく気になる。

でもいきなり見るのは失礼だし、その…心の準備も…まだ…

(って、私は何を…！)

見たいという本能と、見てはいけないという理性の鬩（せめ）ぎ合いの板挟み。

ぐるぐると思考が回る中、気がついたときには指の隙間から見てしまっていた。

(すごい背中…)

細身なのに、引き締まった体つき。少し日焼けしているけど、艶のある綺麗な肌。

ただの着替えのはずなのに、一挙一動が私の目を奪っていく。

視線に気が付いたのか、ふとユウト君が振り返った。

「背中、なんか付いてる？」

こてんと首を傾げるユウト君。小動物にも優るあざとさが、胸にグッとくる。

「な…なんでもない…よ…」

俯きながら、なんとか声を絞り出す。

「なんかついてたかな？」

もう一度チラッと見たら、ユウト君は鏡越しに背中を見ていた。しばらく不思議そうな顔を浮かべたあと、納得したように頷いた。

(あ…もしかして私が見てたから…)

何かまずいことをしたんじゃないか。

何か気に触ることをしたんじゃないか。

そんな不安が、頭の中を引っ掻き回す。

「今日何する？」

いつの間にか隣りにいた天使が、可愛らしい笑みを浮かべてる。その笑顔が悩みの霧をまとめて吹き飛ばしてくれた。抱きしめたくなる衝動を抑えつつ、なんとか考える。

(ユウト君としたいこと…いっぱいあるけど…)

悩んでいると、コンコンと扉が鳴った。しゃがんでいたユウト君が立ち上がって、覗き穴から外の様子を見てくれた。

「ラフィ、ドア…じゃなかった、扉開けて良い？」

「あ、うん」

「ありがとー」

カチャッと軽い音がして、ユウト君が廊下に顔を覗かせた。

「おはよ、セシリア、ティオナ」

「おはようございます、ユウトさん」

綺麗な淡い水色の髪が、楽しそうに揺れている。セシリア様もユウト君に会えて嬉しいのかな。

「おはようございます。昨日の夜は如何でしたか？」

「ティオナ！？」

セシリア様の声が響いた。

「ぐっすり寝たよ」

「そういう意味ではないのですが…」

和気藹々とした会話を片耳に、扉から死角になっているところでこっそり着替える。といっても屋敷は燃えてしまったから、急遽取り寄せてもらったものだけど。

普段は着ないような、フリフリがある上着に行灯袴（あんどんばかま）。膝上までしかない丈も相舞って、結構恥ずかしい。

(似合ってる…かな？ユウト君の好みだと良いんだけど…)

チラッとユウト君の方を見る。まだ三人で楽しそうに話していた。ちょっとモヤモヤする。

(あれ？この感覚、なんだろう？)

初めて感じた、胸の奥のモヤモヤ。悩んでる時のそれとはまた違う感覚。

軽く頬を叩き、気持ちを切り替え。ささっと化粧を済ませる。最後に髪を軽く一つにまとめて、ユウト君に貰った髪留めで止めた。

準備は出来たので、三人の輪にそれとなく混じった。

「お、ラフィも着替え終わった？」

「うん。どう…かな？変…じゃないかな？」

勇気を出して聞いてみれば、ユウト君はじっくりと私の格好を見た。そしてニコッと笑った。

「いいじゃん。似合ってるよ」

「あ、ありがとう…」

似合ってる…たったその一言なのに、表情がとろけてしまいそう。お父さんの時とも、みんなの時とも違う嬉しさが、全身を満たしていく。

「ユウト様ユウト様、具体的にどういいのですか？」

そう言ってティオナ様は、悪戯っ子のような笑みを浮かべた。

「詩的に言った方がいい？それとも普通？」

「宜しければ、どちらもお願い致します」

ちょっと真面目な雰囲気になったユウト君。あの純粋な口からは、どんな言葉が飛び出るんだろう。

鼓動が上がる。緊張と期待が膨らんでいる。ユウト君の口の動きが、やけに遅く見えた。

「ブラウスとスカート…じゃないわ、上着と…」

「行灯袴（あんどんばかま）、ですよ。ユウトさん」

「ありがと、セシリア」

言い淀んでいるユウト君に、自然に助け舟を出すセシリア様。その息の揃い方は、長年連れ添った夫婦のよう。あのモヤモヤが湧きそうになった瞬間、天使の微笑みが戻ってきた。

「その行灯袴のフリル…フリフリの可愛さと落ち着いてる感じが、ラフィにすごく合ってる。言うなれば、朝日に呼ばれて舞い降りた、優美な女神…かな」

「「「…っ！！」」」

声にならない声が漏れた。全身を熱が駆け回り、プルプルと小刻みに震わせてくる。

貰い赤面とでも言えばいいかな。視界の端に映るセシリア様もティオナ様も、耳まで真っ赤に染まってる。

「ゆ、ユウト様は素晴らしい詩人なのですね」

「違うよ？」

一人平然としてるユウト君。こっちはいろいろとぐるぐるしてるのに…

(うぅ…恥ずかしい。な、なんとか話題を…)

この空気を変える話題。えっと、えっとーー

「ーーゆ、ユウト君！お腹空いてない！？」

「空いたー」

「あ、朝ごはんにしよ！」

早足で歩き出す。後ろで誰かの声がしたけど、頭の中がいっぱいいっぱいで聞き取れなかった。

ーーーー

どうにかこうにか、朝食の間に気分を落ち着かせた。チラッと隣りを見ると、ユウト君が、幸せいっぱいの笑顔でりんごの寄木焼きを堪能していた。

「アップルパイうまぁ！」

(意味はわからないけど可愛い…)

隣りの天使様に癒されていたら、セシリア様が何やら豪華な袋をユウト君に差し出した。

「ユウトさん、この間のお礼です」

「ん？この間？」

「捜索の手助けをしてくれたではないですか」

たっぷり数秒固まったあと、ユウト君は目を泳がせ始めた。

「いらないって言ったような…」

「受け取るとも言いましたよね？」

「…はい」

セシリア様の圧の前に、ユウト君が折れた。おずおずと袋を受け取り、中を覗き込んだ。

「眩し！目が！目があぁぁぁ！！」

「もう、何をしてるのですか」

「いや、金貨に光が反射してさぁ」

クスクスと上品に笑うセシリア様。まるで幼子と戯れる聖母のよう。美しさと可愛さが混じり合ってる二人の様子が、すごく眩しい。

(また…あのモヤモヤ…)

よく分からないあの感覚に悶々としてると、セシリア様とティオナ様が席を立った。

「それでは、私たちは予定がありますので…」

「いってら〜」

「い、いってらっしゃいませ」

慌てて立ち上がって、行灯袴を摘んで礼。御二方が部屋を出るのを見送った。

足音が聞こえなくなって、ホッと一息。ユウト君の方を見れば、困ったように笑っていた。

「これ…どうしよう…」

「ユウト君のお金だし、好きに使っていいんだよ？」

「それもそっか。ポッケにいれとこ」

またよく分からないことを言いながら、ユウト君はその袋を服のおとしにしまった。そのせいでパンパンに膨らんでいる。

「ユウト君、そのお金、預けたら？」

「口座持ってないよ」

「大丈夫！組合なら冒険者証を見せるだけで済むよ」

「そうなん？じゃあ行こ」

そんなこんなで、菖蒲の天啓（わたしのしごとば）に向かうことになった。

人々が行き交う中、二人並んで歩く。同じくらいの背丈なのに、どうにもユウト君が小さく感じられる。なんでなんだろう。

「平和だなぁ」

キョロキョロと周りを見ながら、ユウト君が呟いた。

魔族の侵攻が止まって半年近く。レサヴァントに残っていた傷跡もかなり消えた。

(それどころか前よりも物々しくなってるけど)

これはたくさんの人が命を賭けて生み出してくれた、ほんのちょっとだけの平和。ずっとこんな時間が続けばいいのに…

「お金預けたいんだけど…」

そんなことを考えてると、いつの間にか見慣れた仕事場の前に立っていた。隣りに立つユウト君は早速、冒険者証を机に置き、おとしから袋を引っ張り出した。

「分かりました。少々お待ち下さい」

職員通路に入って行った同僚は、心なしかニヤニヤとしていた。なんでだろう。

(何か良いことでもあったのかな？)

嬉しそうな同僚が手際良く手続きを済ませていく。かなり気になるし、書類を書き終えたところで聞いてみることにした。

「何かあったんですか？」

「いやぁ、ラフィさんにもようやく春が来たなって思いまして」

「春…？」

季節的には今は夏。春はもう過ぎたはずなのだけれど…

(そもそも私に来るって？)

「はい、確かにお預かりしました」

悩んでる間に、ユウト君はお金を預け終えた。すっかり萎んだ豪華な袋をおとしにしまったユウト君に、同僚が近づいて、何やら耳打ち。ユウト君はこくんと頷くと、スッと右手を差し出してきた。

(これは…どういうこと？)

ユウト君を見れば、ニコニコと可愛らしい笑顔を浮かべている。でもその意図がわからない。数瞬の間に必死に考えた結果、一条の閃きが奔った。

(もしかして手を繋ぐってこと！？)

緊張と恥ずかしさが溢れ出し、全身が火照る。プルプルと手が震える。汗も掻いてる気がする。

恐る恐る手を乗せれば、ユウト君はぎゅっと握ってくれた。途端に嬉しさが満ち溢れ、気分がふわふわとし始めた。酔った時とは全く違う、心地の良い高揚感。ずっと沈んでいたくなる、甘い甘い幸福感。

ふと視界に、満面の笑みの同僚が映った。

「いいですねぇ」

ハッと我に返った。ついさっきの自分は、人には見せれないような顔をしていた気がする。

急激に羞恥心が膨らむ。手から汗がじわりと滲（にじ）む。

「ゆ、ユウト君！次！次はどこに行きたい！？」

「じゃあファブロの店！」

慌てて恥ずかしさを誤魔化せば、純真無垢な明るい声が返ってきた。そんなユウト君の様子は、見ていてすごく癒さる。

結構ずっとニマニマしてる同僚に見送られ、私たちは菖蒲の天啓を出た。

くいくいと子供のように手を引っ張っるユウト君に案内されて、大通りを進む。手から伝わってくる温かさに、鼓動が高鳴り、頬が染まる。その熱を冷ますためか、手汗が止まらない。

(だ、だいじょぶかな？きもちわるいとかおもわれないかな？)

ユウト君を見れば、上機嫌に歌っていた。

「いいな〜いいな〜、にん〜げんのどこがいい〜？」

元気いっぱいの歌声。その明るさに、私まで楽しい気分になってくる。

「美味しいご飯にぽかぽかお風呂〜、あったかい家族が待ってるんだろな

僕はかえ〜ろお家へかえろ、でんでんでんぐりかえって、ばいにゃらホイ」

「ユウト君、その歌は？」

「んー？どっかで聴いた歌ー」

きっと吟遊詩人が歌ってたのを覚えたんだろうな。またユウト君の歌が聞きたい。

「ついた！」

狭い路地を抜けて、幾つかの角を曲がった先。そこには鍛冶屋の看板吊り下がってる、こじんまりとした建物があった。

「やっほーファブロ。邪魔するねー」

「来たか坊主。昨日ぶりだな」

生ける伝説の鍛治士、ファブロ。現勇者様御一行の装備のほとんどの生みの親で、人類最高峰の実力の持ち主と謳われてる。冒険者としても七級に属しているけど、実際は八級相当の力の持ち主。

「テラトゥリィ嬢、いつも世話になっている」

そう言ってファブロさんは深々と頭を下げた。

「い、いえ！仕事ですから！」

「それもそうか」

頭を上げたファブロさんは、ニカッと笑った。

「坊主、そいつの調子はどうだ？」

「インエイ？問題ないよ、振りやすいし、よく斬れる」

「そりゃそうだ。そいつは俺が鍛えた長剣の中で、最も軽く、最も切れ味がいいだからな」

「え！？」

ユウト君は驚きの声を上げると、背中の剣を下ろして両手に持った。重さを確かめるように上げて下げてを繰り返している。

「体感六キロはある…マガラタチですら四キロ超えくらいなのに…」

混乱した様子でぶつぶつ呟いてるユウト君。刃を眺めたり、手を当てて長さを確かめたりしている。

パッと顔を上げれば、焦ったような表情をしていた。

「ファブロ！普通はどんくらいの重さなん！？」

「普通か？そうだな…長剣ならそいつの十倍くらいか？」

ユウト君が固まった。たっぷり数十秒固まって、納得したように頷いた。

「そういえばティオナのレイピアも、セシリアの杖も、ヴェラのヴァンブレイスも結構重かった…」

「坊主？」

「ラフィ！腕を固めるから押してみて！」

「う、うん」

ユウト君は右手を地面と水平に上げた。そこにそっと手を乗せ、ちょっと力を入れる。

「むむむむ！」

血が昇って赤くなる顔が、ユウト君が本気なことを全力で主張している。

(ユウト君…)

「終わり！ありがと、ラフィ」

ちょっと息が上がってるユウト君は、顎に手を当てて黙りこんだ。何を考えてるんだろう。

しばらくして、ユウト君はゆっくりと顔を上げた。

「そういうこと…になるかぁ」

「何かあったの？」

「いや、俺って弱いなぁって」

ちょっと悲しそうに言うユウト君。なんでか胸の奥がゾクゾクした。