ファンタジー狂いの元いじめられっ子

第41話:おじいさんの歓迎

次の日、私たちはヨトゥンさんに連れられて、闘技場のような場所にいました。

装備は万全。体調も良く、鍛錬には完璧な状態です。

ヨトゥンさんは私たちの前に立つと、笑って言いました。

『まずは瞑想からするよ』

最初は魔法鍛錬の定番、瞑想でした。

魔法に置いて心の在り方（ネスティ）は最も重要と言っても過言ではありません。何故なら魔法の属性、出力、効果などを決定するからです。

様々な状況下で、使いたい魔法の心の在り方（ネスティ）を整える。これが瞑想の基本です。

『といっても、ただの瞑想じゃ効果は薄いからね。はい、これ』

ヨトゥンさんに渡されたのは、桃色の球でした。あまり重さは無く、特に変わった様子もないただの球です。

「「これは…？」」

私たちの疑問の声が重なります。ヨトゥンさんは得意そうに笑うと、少し声を上擦らせて教えてくれました。

『王が作ってくれた、瞑想用の魔導具だよ。甘幻の魅惑って言うんだ。予備はあるけど、作り方は分からないから壊さないでね』

ヨトゥンさんの様子から、魔王のことが本当に好きなことがひしひしと伝わってきます。

『早速やってみて。詠唱は、我が見るのは甘き夢・我が聞くのは甘き声・今幸福の世界へと羽ばたかん。鍵言葉は《ドルチェトラオム》だよ』

球を手に持ち、アイオリアさんが用意してくれた椅子に座ります。

(一体どんな効果なのでしょうか？)

緊張で手が震えるので、深呼吸をして落ち着きます。ティオナと一瞬目を合わせて、同時に詠唱をしました。

「「ーー我が見るのは甘き夢・我が聞くのは甘き声・今幸福の世界へと羽ばたかん

ーー《ドルチェトラオム》ーー」」

刹那、目に映る景色が、闘技場から少しお洒落な部屋に変わっていました。

大きな寝台が真ん中にあり、隣の小さな机の上には可愛らしい花が生けてあります。他にも、鏡や少し大きな机、それを挟む二つの椅子などがあります。

部屋を見て回っていると、後ろから扉が開く音が聞こえました。

「ただいまーセシリア」

「え…？」

ずっと待ち望んでいた声。聞こえる音は低くても、子供のような無邪気さばかりが含まれている不思議な声。

振り返れば、ニコニコと笑っているユウトさんがいました。インエイを背負い、レサルシオン王国騎士団の魔法使い用の制服に身を包んだ、いつもの姿。

グッと熱が込み上げてきます。視界が霞み、全身が少しずつ震え始めます。

「ちょ！セシリア！？どうしたん！？」

ボヤける視界の中、ユウトさんが心配そうに私に駆け寄ってきます。涙を拭い、なんとか笑おうとしますが、溢れる涙が止まる様子は一向にありません。

「大丈夫。大丈夫だよ」

全身を包む温もりが、耳元で囁く声が、頭を撫でる優しい手付きが、私の涙をさらに誘います。

感情が絶頂になる直前、ポンッという音共にキラキラと光が飛び散りました。

「あ…」

その光が、夢に沈んでいた私を現実に引き戻します。胸の内の熱が萎んでいくのが分かります。

『とまあ、こんな感じで心の在り方（ネスティ）がぶれると戻されるんだけど…その、大丈夫？』

ヨトゥンさんが心配そうな表情を浮かべます。

涙を拭い、大きく深呼吸。気持ちを落ち着かせ、頷きました。ヨトゥンさんの表情は変わりませんでしたが、説明を続けるよう促します。

『修行内容は、そこで得意属性の心の在り方（ネスティ）を維持すること。最初の目標は三分。出来るようになったら時間伸ばすよ』

「わかりました」

フッと息を吐き、気合を入れます。もう一度修行に挑もうとしたところで、ヨトゥンさんから待ったが掛かりました。

『一つ聞いてもいいかい？』

「はい、なんでしょう？」

『あれは、どうすればいいと思う？』

そう言ってヨトゥンさんが指差した先には、顔を真っ赤に染めて、恥ずかしさに悶えるティオナがいました。

ーーーー

ダンジョンに来てから、たぶん一週間以上過ぎた。

何せずっと太陽を見てないんだから時間感覚がわからん。腹が減ったら飯を食い、眠くなったら安全そうな場所を見つけて寝るを繰り返してたし。

寝た回数から逆算すれば、今日で十日目だ。

(干し肉はまだまだあるしいいんだけど、お野菜欲しいなぁ)

もちろん、ダンジョンの中でそんなものは見かけなかった。森林とか草原のダンジョンならまだ希望があったんだけどなぁ。

それはさておき、ここから早く出なければ。

(まさかスライムゾーンの次は迷路とはなぁ。壁は硬すぎて壊せないし進むしかないんだけど…)

あまりにも巨大すぎる迷路。しかもエンカウントする敵は結構厄介。何せーー

「出た！おい待てぇ！！」

ーー進行方向を土魔法で蓋をしてくる。走って通り抜けようとするけど、間に合わなかった。

「まーた捕まえれなかったよ」

どんな姿か見てみたいけど、如何せん奴はすぐに逃げるもんだから苦労している。

来た道を引き返し、左に曲がる。右はさっき通ったし。

しばらく進めば、また分岐。なんとなく右を選択。

また分岐。今度は左を選択。

前に妨害されてから六度目の分岐に差し掛かったとき、俺の直感がビリッと震えた。

道なり全力ダッシュ。目の前に土色の光が現れるが、構うことなく突撃する。

「ふげっ！」

いい流れのところで何故か強制ストップ。見ればボスリザードンの槍が、狭くなった通路に引っ掛かっていた。どうにか外そうと踠いている内に、足音がどんどん離れていく。

結局、リザードマンの槍は両端が埋もれていて、取り出すことが出来なかった。

(俺にヴェラぐらいのパワーがあればなぁ)

己の非力さに落ち込みながら、槍の放棄を決意。後ろ髪引かれながら奴の追跡を再開。

奴が去っていったであろう道は、スライムゾーン並の長い真っ直ぐな道。これはもう迷路をしなくても済むかもしれない。そう考えると、長槍の偉大な犠牲も無駄ではなくなる。

(こんな俺のために…ありがとう、長槍)

勝手な妄想と感謝はさておき、周囲を観察。

マグマ頼りだった光源は、壁にセットされたトーチになっている。その揺れる灯りが、より一層ダンジョンっぽさを掻き立ててくれて凄く良い。あと、トラップっぽいのは今のところ見当たらない。このまま歩いても大丈夫そう。

カツンぺたんと響きが違う足音を鳴らしながら、ひたすら奥を目指す。見間違えじゃなければ、行き着く先はボス部屋なはず。

案の定、出迎えてくれたのは毎度恒例の巨大扉。今回その堂々たる表面を飾ったのは、三つの宝玉が付いた杖を持った、とんがり帽子のおじいちゃんだった。鼻はちょっと大きくて丸くて、ダボダボなローブを着ている。

(おおー！ノームの長老ってとこかな？)

ワクワクしながら扉に手を掛ける。もちろん回避の準備も万端だ。

「開く様子なし。んじゃあ、悠人、いっきまーす！」

グッと力を込めて、全力で押す。顔に血が昇って熱くなるけど、動く気配すらなかった。

「うへぇ、重過ぎ…これがリアルの重さか…」

『フォッフォッフォ！まだまだ未熟じゃのぅ』

高笑いと共に、扉が開く。

『入ると良い！若人（わこうど）よ！』

言われるがまま、ボス部屋に進む。一歩踏み入った瞬間、二つ、明かりが灯った。オレンジの光の篝火。俺と変わらない高さで揺れる火が、少しだけ前を照らしている。足元にしかれた金縁の赤い絨毯（じゅうたん）が、俺をリードしてくれてる。

もう一歩進めば、また明かりが灯った。

「おお！」

一歩踏み出すたび火が灯り、視線の先が明るくなる。その演出に興奮しながら、前へ前へと進む。

二十四個目の篝が灯ったとき、視界の端に段差が現れた。

見上げると同時に、連続で篝火が灯る。下から上へ、火の精が駆けるの如く着火する。そして二匹は頂点へと至り、さらに空へと舞い上がった。

チラチラと火の粉が羽ばたくなか、玉座に深く腰掛ける老人。足を組み、頬杖を付き、俺を見下ろしている。赤、緑、青の宝玉が煌めく杖が、その風格を確固たるものにしていた。

『フォッフォッフォ！歓迎するぞ、若人！』

そう言っておじいさんは不敵に笑った。

「う…」

『む？』

「おぉぉぉ！！めっちゃぁやべぇえええ！！」

『むむ』

ボス部屋の装飾品。炎が灯っていく演出。玉座のデザイン。杖。格好。雰囲気。どれを取っても、ザ・強者という圧倒的優位性の表れ。

「完璧、完璧だ。完璧すぎる！めっちゃ強ボスじゃんかぁ！！」

まさに厨二病ぶっささりのボス演出。感情メーターを余裕で限界突破してくる。

「あっははははは！！さいっっこおお！！」

感動の波に呑まれながら、激情を絶叫で吐き散らす。感情の大海のど真ん中で叫ぶ歓喜は風となり、おじいさんの海に波を起こす。

『ふむふむ、楽しそうで何よりじゃ』

温かい笑顔を浮かべるおじいさん。俺の波が収まるまで、ただただニコニコしていた。

ガラガラになった喉を癒やし、一呼吸。

『ふぅむ、落ち着いたかのぅ』

「うん」

伸びをして、ダラーン。コンディション調整完了。自然体に戻ってきた。

『では、話をしようかのぅ』

「話？」

『うむ。まずは自己紹介じゃ』

シャランという鈴の音と共に、おじいさんが立ち上がった。一段、一段と段差を降りる度に響く鈴が、ある種の神聖さを感じさせる。最後の一段を降りた時、三色の光が外へと螺旋を描きながら奔った。

壁に当たり、弾け、花火のように舞う。その美しさに、思わずため息が漏れた。

『ノームの長老にして大道芸人、エアブズじゃ。よろしくのぅ』

穏やかに流れる水のように、自然に差し出された右手。それを軽く握り返し、ニッと笑う。

「駆け出し冒険者、久城悠人。こちらこそよろしく」

『ユウトじゃな。わかったぞぃ』

エアブズは立派な顎髭を触りながら、俺を観察する。そして手をポンッと叩くと、クルクルと杖を回した。それに合わせてカラフルな光が散り、妖精のように踊る。

『ユウト、いきなりじゃが、提案があるぞぃ』

「なに？」

『お主を鍛えようと思うのじゃが、どうじゃ？』

宝玉が目の前でピタリと止まった。そんで俺の思考もピタッと止まった。

「はい？」

ほんとにすごくいきなりだった。