メスガキに毎日魔法を教えていたら賢者と呼ばれるようになりまして

二人のメイド

◇◇◇◇

　聖教国アークグルト。神聖城の一室。

　高い天井には白い布が垂らされ、窓からは柔らかな日差しが差し込んでいる。静かな空気の中に、香ばしい茶葉と温かなミルクの匂いがほのかに漂っていた。

　その部屋には二人のメイドがいる。

　一人はベッドの上に寝ている赤髪の少女。もう一人はベッドの横の椅子に腰掛け、分厚い本を片手に読んでいる白髪の少女。雪のような白髪は光りを浴びると白銀に輝き、横顔は彫像のように整っていた。

　どちらも美しく、城下に下りれば百人が百人、振り返るだろう。その美貌は部屋の静けさと相まって、どこか現実離れした神聖さがあった。

　やがて、白髪のメイドがカップを持ち上げ、熱の残るミルクティーを一口含む。陶器の縁が小さくカチャリと音を立てて机に戻された瞬間。

　ベッドにいた赤髪のメイドの瞼がぱっと開き、上半身をガバッと勢いよく起こした。

「アイク様ッ！」

　必死な響きは、静まり返った室内に鋭く響いた。

「エリー、ここに愛しの『アイク様』はいないわよ」

　白髪のメイドが視線を上げず、柔らかな声で告げる。

「へ？」

　赤髪のメイド、エリーと呼ばれた少女は、半ば夢の中にいるような眼差しで間の抜けた返事をした。瞬きを一度、二度と重ねるごとに、少しずつ意識が覚醒していく。

「はッ！　失礼しました」

　やっと自分の失態を理解したエリーは、肩を強張らせながら謝罪をし、無表情に切り替えた。頬にはまだうっすらと赤みが残っている。

「いいのよ。それより何があったの？」

「ルーナ様、私……アイク様に頭を撫でていただきました」

　言葉と同時に、エリーの顔に熱が戻った。彼女はそっと自分の頭へ手を添え、撫でられた箇所を愛おしげに指先でなぞる。その仕草は、普段の冷静さからは想像できないほどに乙女チックだった。

「そう、それはよかったわね」

　白髪のメイド、ルーナは本を静かに閉じ、机の上に置いた。翠の瞳で穏やかにエリーを見つめる。

「エリーのそんな顔、久しぶりに見たわ」

「そんな顔って……どんな顔ですか」

「貴女、いつも無表情でしょう？　でも今は……まるで王子様から口付けされた女の子みたいに頬を赤らめて。……可愛らしい」

　ルーナの上品な笑みに、エリーは思わず両手で顔を覆い、細めた目だけでルーナを睨む。

「そんなことはないです」

「そんなことはあります」

　部屋に小さな笑いが生まれる。

「それはそれとして、ティアナは大丈夫なの？」

　ルーナが問いかけると、エリーはすぐに目を閉じた。

「……ダメそうです。魔力のパスが切れてます」

　ルーナは小さく息を吐き、椅子の背にもたれかかる。

「そう。お兄様の頭ナデナデには、さすがのティアナでも正気を保てなかったようね」

「急に撫でられたので、破壊力抜群でした」

　エリーの口元がわずかに緩む。思い出すだけで幸せになっているの様子。ルーナは指先が落ち着かず膝の上を撫でた。

「二人はファランド家の領にいた時から、お兄様にベッタリでしたものね」

「でも……アイク様はティアナのことを全く覚えていなかったです。……私とティアナは容姿が似ている双子ですから、私のこともおそらく覚えていないと予測できます」

　言葉の終わりとともに、エリーの表情に影が落ちた。窓から吹き込む風が赤髪を揺らし、その陰影をいっそう濃くする。

「子供だった貴女たちが、こんなに立派な淑女になって現れれば、お兄様は気づかないでしょうね」

「……そうですよね。アイク様は魔法の類いには敏感でしたが、それ以外のことには鈍感でしたから」

　エリーの声に少し力が戻る。見守るルーナもまた、アイクとの思い出が脳裏によぎり、微笑をにじませた。

「ティアナは良いわね、お兄様と話せて」

「はい」

　二人の間にひとときの沈黙が落ちる。

「ルーナ様……私が気絶する前に、ティアナがアイク様にあのことを聞いてました」

「お兄様はなんて言ったの？」

　ルーナは分かりきっているように興味なさげに目をつぶる。

「……馬鹿らしい」

　エリーがぽつりとこぼした言葉は、風に溶けていくように淡く響いた。

　ルーナが閉じていた目をゆっくりと開ける。

「それは何とも、お兄様が言いそうなことね」

「はい。まったくです」

　開け放たれた窓を抜ける風は静かで、カーテンを揺らしながら、遠い日の記憶を撫でるように二人の間を通り抜けていった。