識域のホロウライト【公募版】

１．Hollow White, Starry Sky

０．プロローグ

0-1 青空、入道雲、いつかの夏

　境界を越えた向こうには、懐かしい景色が広がっていた。

　そびえ立つビル群。

　抜けるような一面の青に、伸びる入道雲。

　照りつける太陽の下、輝きながら霞（かす）んで、ゆっくりと回る、観覧車。

　かつてあって、いつしか消えてしまった情景。通り過ぎた人は大勢いても、覚えている人はきっと数えるほどしかいない、小さく些細な風景（ロケーション）。

　あの日と同じその場所に、あの日より随分伸びた背丈と身体で、俺はいた。

　河川沿いの公園。小さな斜面、広がる芝生の上。

　思い出の通り、降り注ぐ陽射しは強烈で。光に満ちた世界は、目を開けていられないくらいに眩しい。

　嫌いじゃない暑さ。けれど記憶を刺激されて、ひどく喉が渇く。

　飲みたいものがあったことを思い出して、ふと試みてみようと考えた。

　一方の手に意識を集中する。

　“空想（イメージ）を補助するには言葉がいい”。

　鈴を転がすような声で、脳裏に蘇る教訓。

　反芻しながら発音する。

「ラムネ、瓶入りの。よく冷えたやつが一本」

　――とんっ。

　それで上手くいった。

　指先に引っかかる重み、遅れて伝わる冷気の感触。

　汗をかく、涼やかなガラス瓶、一つ。手の中に、求めた通りのものが現れていた。

　蓋代わりのビー玉を指で落として、中身を一気に飲み干す。

　甘い炭酸が身体の内へと落ちていき、わだかまっていた渇きが少し大人しくなる。

　周囲を感覚する。

　海の傍（そば）の埋め立て地に特有の、潮の匂いが遠くかすかに香り、燦（きら）めく水面を、遊覧のフェリーが行き過ぎる。

　風が吹くと、流水の傍に特有の、水気を含んだ涼の感触が肌を刺激する。

　左右に視線を向ければ、長く彼方まで続いたコンクリート敷きの道が広がる。

　そのうちの一方に向けて歩き出した。空き瓶を手放すと、空想（イメージ）がほどけて、地に落ちて割れる前に、光の塵になって消えた。

　そいつは初めて出会ったのと同じ場所にいた。

　鉄柵に体重を預け、片足をぶらぶらと揺らし、ぼやっとして、観覧車を見上げていた。

「ちーす」

　眺めた格好のまま、そいつが言う。

「おう」

　こちらも返す。だらりと手をぶら下げたまま。

　ゆっくりと振り返るそいつの眩しさから、目を逸らさないようにと気を付けながら。

　全てが空想（イメージ）で出来ているこの場所でも、わずかの遜色もなく。そいつは誰よりも綺麗に、澄み切って、世界の中で輝いていた。

「来た、ってことは、決まったわけですか。どうするか」

　現実離れした一枚絵のような風景に佇んだまま、よく通る透明な声が言う。

　いつも通りの調子。

　その変わらなさに、胸の渇きが深くなる。

　秘めた回答を言葉にすることを、拒むように。

「――――」

　それでも、口にする。

　吹く風にかき消されることがないよう、強く。

「あははっ」

　聞くと、整った口元にわずかに歯を覗かせて、屈託のない笑いが返って来た。

「はっきりしてていいじゃん、佑（ゆう）にしては」

「誰かに言われたからな。うだうだするなって」

　皮肉を返すと、笑みが一段深くなる。

「上出来。――じゃあ、やろっか」

　言葉と共に、指先が弧を描いて心臓に当てられる。

「ああ」

　こちらも倣（なら）う。

　手のひらが胸を覆うと、渇きの感触が、奈落の底へ転げ落ちるような勢いで強くなる。

　それでも続ける。空想（イメージ）を。

　心の奥底から引き出すのは、明確な“意味”を備えた、もう一人の自分。

　感覚の全てが溶けていきそうな、どこまでも続く青い空の下で。俺とあいつの、鼓動を打つ胸に、白と銀の光が灯る。

　撃発のための言葉――発音するのは同時。

「「改鋳（リキャスト）」」

　宣言の直後、俺の存在と、淵の淵まで堰（せ）き止めていた胸の内の渇きとが、その位置を入れ替えた。

　“俺”が組み変わる。揺らめく光が溢れ出す。輪郭がほどけ、抜け殻のような金属質の、虚白色（ホロウ・ホワイト）の駆体が世界に顕（あらわ）れる。

　同時に目の前の存在もまた、その輪郭（シルエット）を変える。光を吸う表面は星火に似た銀（スターリー･シルバー）、在り方の強固さを顕すように美しく。

　言葉はもう要らない。

　その先にあるものが全てだった。

　感覚するより早く、彼我の距離が詰まる。

　激突、衝撃。

　かりそめの世界を支えていた空想が軋み、崩壊し、砕け飛ぶ。

　飽和の感触の中、よぎる記憶は走馬灯のように。

《――――》

　鈴の音に似た声の訪れと共に転がり出した、このたった数日間のことを思う。

　忘れがたい幾つもの光景。表沙汰になった白光（びゃっこう）はしかし、それらと意識を共に蝕（むしば）み、くべた写真を食い潰す猛火のように、跡形も残さない虚ろを刻んでいく。

《ああああああっ!!》

　それさえも置き去りにして、裂（れっ）帛（ぱく）。初手に続く、渾身の一撃を引き絞る。

　交錯――光が満ち、空が、水面が、交じり合う二つの色に射抜かれる。

　染まる世界、五感を埋め尽くす衝撃の向こうに、遠く蝉の声が聞こえる。焼け付いた舗装道路（アスファルト）の照り返し、その黒色と熱がにじむ。

　物語は、夏休みをすぐに控えた七月、高校二年のある午後から始まる。