だ！勇者

勇者失業中

　ある日、暗黒の魔王が復活し、勢いづいた魔物が世界を蹂躙（じゅうりん）し、自分が〈伝説の勇者〉としての素質に目覚め、世界を救う旅へと出る──。

　そんな展開があるワケが無い。

　そんな御都合主義の展開があるワケ無い。

　世は泰平。

　挙（こぞ）って平和である。

　だから……勇者達は失業中だった。

　勇者の攻撃！

　雄々しい叫びが室内に響いた！

「ローーン！」

「「何ーーッ？」」

　盗賊（シーフ）は４ポイントの精神ダメージを受けた！

　魔法使いは３ポイントの精神ダメージを受けた！

「よっしゃ！　チートイタンヤオドラドラバンバン！」

「「げえーーッ？」」

　会心の一撃！

｢あ、裏乗った｣

｢｢マジですかーーーーッ？｣｣

　盗賊（シーフ）は箱になった！

　魔法使いは箱になった！

「何かオレって裏が乗る確率高いんだよねー？　やっぱオレＴＵＥＥＥ？　ダーハッハッハッハッハッ！」

「……あれ？」

　魔法使いは捨て牌をジッと見ている！

「ダーハッハッハッハッ……え？　どうした？」

「いや……コレ、フリテンじゃないか？」

　魔法使いは石化の呪文を唱えた！

「あ、ホントだ。チョンボよ」

　盗賊（シーフ）の追撃！

「マジかーーーーッ！」

　勇者は石になった！

　財布が死にました……。

　 ( ※ 現実世界に於（お）いて、賭け麻雀は法律で固く禁じられています )

「というか、これでいいのか？」

　麻雀牌を掻き混ぜながら魔法使いが溢（こぼ）した。

　ダークエルフ特有の浅黒い肌は、深く被った黒い長外套（ローブ）と相乗的に映（は）えて印象強い。

「何がよ？」

　混ぜ終わった牌を河（ホー）と積みつつ盗賊（シーフ）が訊（たず）ね返す。

　波掛かった豊かな赤髪ロングで右目を隠した美人である。

　そう、美女（・・）ではなく美人（・・）だ。

　何故なら〝男〟なのだから。

　つまり〝彼女（She）〟ではなく〝彼（He）〟だ。

「って、ウルサイわね！　〝彼女（She）〟ではなく〝彼（He）〟で、何か不都合あるワケ？」

「いや、そういうのはいいから。メタツッコミとかやると、ややこしくなるから」

　魔法使いが醒めて引き取った。

　作者的に、ありがとう。

「で、仮にもオレ達〝勇者パーティー〟だよな？　〝勇者様御一行〟だよな？　なのに、毎日毎日こんな事ばかりしてて……」

「だって、しょうがないじゃない。魔王なんていないんだから」

　あっさりと両断する盗賊（シーフ）。

「それはそうだが……」

「って、いうかさ？　そもそも平和なのが問題なんじゃね？」

　あっけらかんと悪意無く勇者が纏（まと）めた。

「……勇者らしからぬ発言しだしたぞ、コイツ」

「いや、だってさ？　世の中が混沌とすれば、自（おの）ずと〈勇者〉の需要が高まるワケじゃん？」

「どういう表現だ〝勇者の需要〟って……」

　順次手牌を取っていく。

「あ～ぁ……早いトコ、どっかの誰かが平和ブッ壊してくれないかなぁ～？　某国の大（ヅラ）統領（とうりょう）とか」

「やめろぉ！」

　コンプラ事情を憂慮し、魔法使いは語気強く嗜（たしな）めた。

　そうしてトンタントンタンとツモ切りの音だけが刻まれていく。

　宿屋二階の奥部屋に居座って、どれほどの月日が経った事か。すっかり、この部屋は彼等の雀荘……もとい私部屋と化していた。

（マズイな……このままでは……）

　麻雀を打ちながら魔法使いは懸念（けねん）する。

（絶対にマズイ……）

　捨て牌を注視しながら尚も思う。

（何とかせねば……）

　思索の中で不要牌を切る。

「「ローーン！」」

　ダブロンだった！

「チャンタドラドラ！　裏乗った！」

「アタシはタンヤオピンフのドラ１ね？」

「だからマズイと言ったんだーーーーッ！」

　魔法使いはブチ切れた！

　雀卓（じゃんたく）がひっくり返る！

「わわッ？」「あぁん！」

「オマエら！　麻雀なんてやめるぞ！」

「何だよ？　いきなり？」

「自分が負けてるからってズルいわよ！」

「黙れ！　このままでは、単に『割れ●DEポン』状態だろうが！　読者が納得すると思っているのか！　こんな文字数の無駄遣い！」

「だって、やる事が無いんだし？　なあ？」

「ねえ？」

「やる事が無かったら延々と麻雀中継か！　オレ達は！」

　魔法使いは荒息を整えている。

　ややあって冷静さを取り戻した。

「……探しに行くぞ」

「は？」「何を？」

「〈魔王〉だ！」

　街の広場──。

　シンボリックな勇者像を据えた円盆型噴水の前から、彼等は大通りの往来を眺めていた。

　行き交うのは街人のみならず商人や冒険者など……実に様々な職種がいる。時折、エルフやドワーフなどの亜種族がいても不思議ではない。

　何故なら、そうした世界観だからだ。

「……平和そのものよねぇ」

　盗賊（シーフ）が無気力さに溢（こぼ）した。

「で？　こんなトコに〈魔王〉なんているの？」

　ダークエルフが暗い慧眼（けいがん）に答える。

「……いないなら、作ればいい」

「は？」「え？」

「いまこそ、オマエ達に訊（と）おう！　勇者と冒険者の違いは何だ？」

「はいは～い」

　勇者が挙手した！

「はい。じゃあ、そこのキミ」

「勇者は〝他人の家で勝手に家探（やさが）し〟が暗黙の了解に認められてま～す」

「……認められてねーよ」

「これを〈冒険者〉がやったら犯罪で～す」

「勇者がやっても犯罪だ！」

「バッカねえ？　そんな理由のワケないじゃない？」

　盗賊（シーフ）は小馬鹿にした！

「じゃあ、オマエ言ってみろ」

　魔法使いは指名し直した。

「勇者は〝救い出したお姫様〟を手込めに出来るのよ」

「……は？　何言い出した？　オマエ？」

「全国の勇者達は〝竜●〟との決戦前に『ゆうべはおたのしみでしたね』って、不毛なゴールドを費やしまくって……」

「やめろぉぉぉーーッ！」

「何よ？　これこそ〝勇者の特権〟じゃない？　このおかげで続編に〝ロ●の子孫〟が増えたのよ？」

「由緒正しい勇者（ひと）様の家系に勝手な黒歴史を織り込むな！」苦労人（ダークエルフ）は息を整えている。「いいか？　勇者と冒険者の違いは『打倒魔王』の大儀が有るか否（いな）かだ。という事は、いまのオレ達に必要なのは何だ？」

「ハネ満」「役満」

「麻雀から離れろォォォーーッ！」

　鳩が飛び去った！

　どうやら怒声に驚いたようだ！

「つまり、オレ達に必要なのは〈魔王〉だ」

「それって、さっきオレが言ってた理屈じゃね？」

「いや、必要なのは〝魔王そのもの〟ではない。魔王がいる（・・）というシチュエーションだ。それさえ整えば、勇者としての体面は取り繕える」

「アタシ、そこまでして必死コキたくない」

「オレも」

「……黙れ、駄勇者共」

「「オマエもな」」

「いいか！　魔王のいない勇者なんて〝肉が入っていない牛丼〟だ！　いいや、それはもう〝ラ●ザップを体験するビ●ー隊長〟と同じだ！」

「「そりゃ無価値だーーッ？」」

　分かりやすい実感！

　驚愕が雷光と走った！

　勇者は白目になった！

　盗賊（シーフ）は白目になった！

「うう……オレがアマかった……そんなん、誰も求めないよな……意味無いよな」

「ア……アタシも……黙ってても〈勇者〉って肩書だけで生きていけると思ってた……世の中チョロって」

　ガクリと膝を着いた。

　勇者は泣き崩れている。

　盗賊（シーフ）は泣き崩れている。

「分かってくれたか」

　魔法使いは感涙を寄せた。

「うう……確かに〝ショッ●ーのいない仮面ラ●ダー〟なんて、ただの〝怪奇バッタ男〟だもんな」

「……オイ、やめろ」

「うう……そうよね〝大義名分の無いウル●ラマン〟は、単なる〝破壊拡張の権化〟ですものね」

「やめろ」

「うう……夏休みにジ●リ映画を流さない日●レ並にアイデンティティーが無いぜ」

「うう……それ言ったら『相●』に頼らないテ●朝もよ」

「やめろぉぉぉーーッ！」

「「ＹＯＵは何して英雄に？」」

「テ●東の工作員かッ！　オマエらッ？」

「で？　具体的には、どうすんのよ？」

　再び往来を眺めた。

　駄勇者達は作戦会議をしている。

「さっきも言ったが、別に魔王そのもの（・・・・・・）がいる必要はない。要は〝魔王の対抗勢力〟としての大儀（・・）があればいいだけの事だ」

「まどろっこしいなあ？　話が見えないんだよ！」

「……魔王役をスカウトするぞ！」

「は？」「え？」

「日雇いでも時給制でもいい！　とにかく魔王役を演じてもらい、その悪行をオレ達が阻止する！　その事実（・・）だけが必要なのだ！」

「それって出来レースじゃない！」

「サクラだよな？」

「人聞きの悪い事を言うな！　アルバイトと呼んでもらおう！」

　変な理屈に着地した。

　コイツも駄勇者だった！

「ハァ……んじゃ、まずオレが行って来るわ」

　勇者が先陣を切った！

　大通りへと躍り出る！

　手近に居る人材へと声を掛けた。

「おお、さっそく一人（ひとり）捕まえたぞ？　初対面ながらも和気（わき）藹々（あいあい）と談笑を始めているじゃないか！」

「ま、ウチのリーダー、人好きだけはするからね」

「朗々と話込んでるな？」

「時たま笑ってるわね？」

「相手の懐（ふところ）へと入ったか……さすがの象徴性（カリスマ）だ！」

「ってか、アレって〝お婆さん〟だけど、いいの？　魔王役でしょ？」

「心配要らん。ド●キホーテのコスプレグッズで、どうにかする」

「……安い魔王だわね」

「ん？　何か本を渡されたな？」

「ホントだ。遠慮気味に拒んでるけど……結局押しつけられたわね」

「アイツ、押しに弱いからな」

「何の本かしら？」

「さてな？　あ、怪訝そうに読んで……熱中しだしたな……泣いた……号泣だぞ？」

「感動的な童話とかだったのかしら？」

「あ、トボトボ帰って来た」

「号泣しながらね」

　勇者が帰還した。

「この世界は偉大なる〝ゴッドラッキー〟の御守護に生かされているのデーース！」

「「何を吹き込まれたァァァーーッ？」」

　カルト宗教に勧誘されました！

「ったく、使えないわね！　この駄勇者共が！」

「「オマエもな」」

「アンタ達は〝垂らし込み〟の何たるかを分かってないのよ！　いいわ、アタシが教えてあげる！」

　盗賊（シーフ）の出番！

　しゃなりしゃなりと大通りへ出向く。

「大丈夫か？　アイツ？」

　魔法使いは不安に見送る。

「まあ、バレなきゃ〝いい女〟だし……色仕掛けとかすんじゃねぇか？」

　勇者は楽観に返した。

「……バレたら天国から地獄だな」

「ああ、相手が……な」

　カモが現れた！

「さっそくナンパかよ……くわばらくわばら」

「あ、また一人（ひとり）来たぞ？」

「アイツも、まんざらじゃない感じだな？　ブリッコぶって、しな（・・）を作ってやがんの。大方『え～？　わたし困っちゃう～？』とか、やってんだろうな」

「っていうか、あれよあれよと黒集（くろだか）りだぞ？」

「う～ん、野郎ホイホイ状態だな。どんだけ飢えてんだ？　世の男共は……」

「オイ、ヤバくないか？　チヤホヤと囲われながら何処かへと連れて行かれるぞ！」

「確かに！　追うぞ！」

　勇者達の追走！

　いかがわしい歓楽通り！

「何処もかしこも毒々しいピンクで煌（きら）めいてんじゃねえか！」

「この店だ！　この店へ入って行ったぞ！」

　ドアを蹴破った！

「オイ！　無事かーーッ！」

　黒革ボンテージの人間椅子が現れた！

　黒革ボンテージの人間テーブルが現れた！

　盗賊（シーフ）の高笑い！

　恍惚に腰掛けている！

「オーーホッホッホッホッ！　もっとドンペリを御開けーーッ！　このブタ共ーーーーッ！」

「「何をやっていたァァァーーーーッ？」」

　怪しい奇祭が開催されていました！

「もういい！　オマエ達を頼りにしたオレがバカだった！　この駄勇者が！」

「「オマエもな」」

「見てるがいい！　負け犬共！　ダークエルフのプライドに懸けて、絶対に〈魔王〉を探し出してみせる！」

「いままでで一番説得力のある台詞だわね……」

　魔法使いの出番！

「う～ん？　大丈夫か？」

　勇者は懸念した。

「何がよ？」

「いや、アイツが人前に出てさ？」

「あ～、確かに〈ダークエルフ〉は〝邪悪な存在〟って先入観で忌避されるからね～？　でも、この街って亜種族に対して比較的ウェルカムだし、平気じゃない？」

「いや、そっちじゃなくて」

「うん？」

「アイツ、極度の人見知りじゃん？」

「……あ～」

　盗賊（シーフ）は同意した。

　人混みのプレッシャー！

　魔法使いはパニックになりそうだった！

　しかし、なんとか保ち堪えた！

（落ち着け落ち着け落ち着け……）

　魔法使いは深呼吸した。

　自己暗示を掛けている。

（大丈夫、オレは出来る……やれば出来る子……お婆ちゃんが言っていた……出来る出来る出来る……大丈夫大丈夫……）

　擦れ違う人々に内心ビクつきながらも魔法使いは考察を巡らせた。

（いいか？　最初からハードルを上げるな！　自分に出来る範囲からでいいんだ！　まずは話し掛け易い相手を見つけて……）

　作戦プランを行動へと移すべく周囲を品定めに見渡す。

（アイツは初級冒険者って感じだな？　いやダメだ！　話し掛けた途端「このダークエルフめ！」とか斬り捨てられて経験値の肥やしにされても堪（たま）らん！　じゃあ、アイツは……ダメだダメだ！　屈強過ぎて怖い！　ん？　あそこで転（うた）た寝（ね）している老人は……いいや、騙されんぞ！　ああ見えて、裏では名の知れた武闘家かもしれん！　話し掛けた途端「このダークエルフが！」と魔封●なんぞ喰らって炊飯器に封じられでもしたら……）

　いや、早く決めろよ……とか作者ですら思った時であった。

　路地裏で〝独（ひと）りケンケンパ〟で遊ぶ女の子が目に留まる。

（子供……か。うん、子供ならイケる！　オレでも話し掛けられるはずだ！　よし！　まずは、あの子にしよう！）

　スカウトしますか？

　▶はい　▷いいえ

「ケンケンパ！　ケンケンパ！　ケンケン……」

　不意に陰った地面に違和感を抱（いだ）き、幼女は顔を上げた。

　大通りへの出口を塞ぐように、黒い長外套（ローブ）姿の男が立っている。

　逆光に映える長身が子供目線では威圧的にも感じられて怖い。

　怪しい男が現れた！

　少女は怯えている！

「お……お兄ちゃん、誰？」

　少女の質問！

　しかし訊（き）いてなかった！

　少女は怯えている！

「ハァハァ……だだだ大丈夫……こここ怖くないよ？」

　ぎこちない笑い！

　男は緊張しているようだ！

「ひい！」

　少女は固まった！

「キキキキミ、悪い事に興味ない？」

　歪（いびつ）な笑い顔！

　男は少女を覗き込んだ！

「ふ……ふぇぇ……マ……ママァーー！　うわ～ん！」

　少女は泣き出した！

　助けを求めている！

「ちょっと待てーーッ！　何でオレが連行されねばならんのだ！」

「はいはい、詳しくは後で聞いてやるから」

　両手にお縄で自警団に連行される魔法使い。

　ざわつき蔑視（べっし）を向ける人集（ひとだか）り。

「誤解だ！　誤解なんだァァァーーッ！」

　夕陽に呑まれて小さくなっていくシルエット……。

　それを絶句したまま見送り、虚脱感任せに立ち尽くす勇者と盗賊（シーフ）……。

「…………なあ？」

「…………何よ？」

「……もう半荘（はんちゃん）、やる？」

「……マンツーだからレート三〇〇ね」

　夕方の事件になりました。

［おしまい］