「おい、こっちだよ。早く来いよ」

彼は電話でタクシーを急かし、駅の改札を抜けてそのタクシーに飛び乗った。

今日は彼女とデートの日だったが、仕事が長引いて遅れてしまった。彼女はレストランで待っていると言っていたが、もう予約時間を過ぎている。彼はタクシードライバーに目的地を告げると、スマホで彼女に謝罪のメッセージを送った。

「ごめんね、もうすぐ着くから。待っててね」

彼は送信ボタンを押すと、スマホを耳に当てた。

しかし、彼女の声は聞こえなかった。代わりに、冷たく機械的な音声が流れた。

「この電話番号は現在使われておりません。お間違えのないようご確認ください」

彼は驚いてスマホを見た。画面には彼女の名前と写真が表示されていた。間違いなく彼女の番号だった。彼は再びかけ直そうとしたが、同じ音声が繰り返された。

「なんだこれ？　おかしいな」

彼は不安になりながらタクシーの窓から外を見た。すると、目的地のレストランが見えてきた。しかし、そのレストランは閉店していた。看板には「閉店のお知らせ」と書かれていた。

「あの、ここで降ろしてください」

彼はドライバーに言ったが、ドライバーは無視した。タクシーはそのままレストランを通り過ぎて走り続けた。

「おい、聞こえないのか？　ここで降ろせって言ってるんだ」

彼は怒ってドライバーに声をかけたが、ドライバーは振り向かなかった。彼はドライバーの顔を見ようとしたが、その瞬間、タクシーは暗闇に飲み込まれた。

「どういうことだ？！」

彼は叫んだが、誰も答えなかった。タクシーの中には何も見えなかった。

音も感覚もなかった。彼は孤独と恐怖に包まれた。

彼はマナーを守らなかった。電話で話すときに周りの人に迷惑をかけた。タクシーで乗客として振る舞わなかった。彼女に嘘をついた。

彼は罰を受けたのだ。

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