救世の英雄とまもりがみ

国王陛下がお呼びです

第1話 そんなことある?!

　それ一脚で実家のセーデン男爵家にある全てのテーブルセットが買えそうなお高い椅子に座らされ、アンナは冷や汗をかきながら『機密保持契約書』にサインをしようとしていた。

　機密漏洩の罰は死刑。

　そんな危険な書類に言われるがままペンを走らせているのは、アンナの心が弱っているからである。

　アンナは遠い目をしながら、出稼ぎ仲間たちとの楽しいランチを終えたあとのことを思い返していた。つい先ほどのことである。

　仕事場に帰ってきて、午後の結界付与の仕事も頑張るぞと気合十分にポーションの入った箱を取り上げたとき、後ろから肩を叩かれた。

　「ひえ！」

　魔王が倒され平和になった今、アンナが契約隊員として働く魔王討伐部隊専属物資輸送部隊は解散が決まっている。このまま頑張れば軍の輸送部隊本隊と再契約できるかもしれないが、解散前に契約を打ち切られるような人材にそんな話がくるはずがない。

　王都に出稼ぎにきている貧乏男爵家の娘にとって、クビは魔物と同じくらい怖いのだ。

　おそるおそる振り返ると、硬い表情をした上司が王城の騎士に挟まれて立っていた。制服から近衛騎士であることがわかる。

　彼らは緊迫した表情でアンナに言った。

　「セーデン男爵令嬢、国王陛下がお呼びです」

　そんなことある?!

　陸に投げ捨てられた魚のように口をパクパクさせて上司にしがみついたアンナの手は無情にも叩き落とされ、捕獲された小鬼のように作業室を退室したのがついさっき。

　案内された先は、やや質素に見える会議室だった。

　王城にある部屋が質素に見えてしまっただけでも、もう精神がどうにかなっていることがお察しである。

　なーんだ、陛下がお呼びというのは何かの間違いだったのね。と、アンナを油断させておいて、開いた扉の向こう側にいたのは確かにデビュタントの時に一度だけそのご尊顔を拝したことがある陛下であった。

　油断させておいて出る。それはもう幽霊のやり口である。

　それだけでもアンナの心臓はうっかり水洗いしてしまったシルクのパンツのようにきゅっと縮み上がったのだけれど、その陛下を囲むように会議室の席についていた面々にさらに縮み上がることとなる。

　魔王討伐軍の将軍閣下、近衛騎士団の団長様、王都大神殿の司祭様……アンナが何千回生まれ変わっても、きっとすれ違うことすらなかったであろう肩書のおじさんたちだった。

　名乗られるたびに「おやめくださいーおやめくださいー」と心の中で泣きながら拒否するも、それを表に出せるわけもなく。

　「間違いだった」を期待して名乗ったら、逆に「間違いないな」とうなずかれてしまった。

　なにが……？　と、目をぐるぐるさせて倒れそうになったアンナを支えて椅子に座らせたのは、ラーゲルブラード公爵令嬢エレオノーラ様だった。

　さらにはどこの馬の骨ともわからない田舎娘を支えた妹の様子を心配そうに見つめる兄のイェルド様。その背後になぜか周囲を警戒した様子でたたずむ勇者エドガー様もいた。

　彼らは魔王討伐を成し遂げた〝救世の英雄〟として全世界に名を轟かせる有名人で、田舎の男爵家の娘が気軽に視界に入れていい人たちではない。いや、他のおじさんたちだってできれば視界に入れたくはないし、彼らの視界にアンナを留めてほしくもないのだが。

　このとんでもない面々に囲まれ、「さあ、まず話の前に機密保持契約書にサインを」と言われて拒否できる人間がいるだろうか。

　アンナは壊れた首振り人形のようにうなずいて、すぐさまペンを取り上げたのだった。