この世界で真の仲間と出会えたからハッピーエンドを目指します！

第18話 お風呂

「お母ちゃん、たくさん売れたよ！」

　市場で稼いだお金をお母ちゃんに渡した。あと、豚肉もね。

「どんだけ売れたんだい？　そんな大したものなかっただろうに」

　矢での遊びがウケたことを説明したら、何とも言い難い顔をした。

「……そうかい。まあ、よかったね。稼いだ金はあんたらで使いな。そのうち必要になるだろうからね」

「いいの？　うち、大丈夫？」

「大丈夫だよ。そこまで貧乏じゃないし、二人がよく働いてくれるからね。好きなものを買いな」

　お母ちゃんがそう言うのでティナと山分けとする。

「ボク、よくわからないからキャロルが持ってて」

　まあ、何か買うってこともないし、欲しいってものもないので、わたしが預かることにした。

「明日は泥煉瓦を焼くとしましょうか」

　まだ秋の収穫には早い。それまでにお風呂を作っちゃいますかね。

　次の日から泥煉瓦焼きを始め、焼き上がるまでは矢作りをし、ティナは狩りに出かけた。

　焼き上がった煉瓦を並べ、接着剤として泥と灰を混ぜたものを使い、丁寧に組んでいった。

　二人用のお風呂なので泥煉瓦を二百個以上必要とし、また川に粘土を集めに行かなくちゃならなくなってしまった。

　水が漏れないよう内側を塗りたくり、中で火を焚いて乾燥させる。

「随分と大きい竃だね。鹿でも煮込むつもりかい？」

　お母ちゃんが来てそんなことを言ってきた。

「お風呂だよ。お湯を沸かして入るの」

　説明したじゃない。お風呂に入る文化がないから奇妙な顔をされたけどね！

　約十日のがんばりにより、お風呂が完成した。

　サバイバル動画で数回観ただけなので、これでいいのかはわからないけど、下から火を焚けば沸くはず。ダメなときは石を焼いて水に入れたらいいわ。

　ボタン一つでお湯が出ない時代はこんなにも大変なのね。やる気と根気がなければ最初の一日で挫折していたでしょうね。

　井戸から水を汲み、湯船に溜めるだけで汗だくだく。夏にやったら死ねるわ。

　お風呂に入る前に水浴びをするとはこれ如何に。一休さんでも説破（せっぱ）は出ないでしょうよ。

「あー気持ちいい」

　誰もいないし、恥ずかしがる体でもないのですっぽんぽんで涼み、体が冷めたら服を着た。

「服も作らなくちゃならないか」

　麻のシャツに麻のスカート。革の靴。貫頭衣のようなものよりマシだけど、質素なものには違いない。これで山に入ったりするのは心もとないわ。お金を貯めて冒険者のような装備にしないとね。

「──裸で何しているの？」

　おっと。ティナが帰って来ちゃったよ。

「あはは。汗かいたから水浴びしてたの。今から水を沸かすね」

　急いで服を着たらお風呂に薪を入れて火を起こした。

「ちゃんと沸くかな？」

　泥煉瓦を燃やして水を沸かす。動画では観たけど、実際、これでいいのかはわからない。煉瓦を組み立てるのも接着したのもうろ覚えだ。これで失敗したら笑い話だわ。

　まあ、わたしの人生は始まったばかり。失敗するのもまたよし。成功するだけが人生ではないわ。

「そう言えば、狩りはどうだったの？」

　毎日のように鳥を狩ってきたのに今日は手ぶらじゃない。いなかったの？

「ポロプが生ってたから狩りは止めて、こっちを採ってた」

「ポロプ？」

　ってなんぞや？　って見せてもらったら黄色い果実だった。

「実は酸っぱいけど、蜂蜜に漬けると美味しい」

「蜂蜜はどうするの？　買うの？」

「巣を採って搾る」

　まさかの現地調達でした！

「さ、刺されるんじゃないの？」

　この世界の蜂がどんなものか知らないけど、刺されたら死んじゃうんじゃないの？　アナなんとかで？

「大丈夫。採り方は知っているから。キャロルは壺と布を用意して」

「わ、わかった。あとで詳しく聞かせて」

　まずはお風呂だ。

　お湯が沸いたらすのこを入れる。直接は熱いかもしれないからね。

「ティナ。先に入っていいわよ。あ、でも、入る前に体を洗ってからね」

　ちゃんと洗うとき用のすのこも用意しておりまっせ。

　お互い、体を拭き合っているので恥ずかしいもない。ティナがスッポンポンになったら桶でお湯をかけてあげ、藁タワシに石鹸をつけて背中を洗ってあげた。前は自分でやってもらいます。

「はい。お湯に入っていいよ」

　さっき水浴びしたけど、火を焚いて煙たくなった。この日のために石鹸を作り、お風呂を作ったのだ、入らないって選択肢はないわ。

　服を脱ぎ、お湯をかけて石鹸をつけた藁タワシでゴシゴシと洗った。

　……自分で洗うなんていつ以来だろう……？

　前世のわたしが死ぬ一年前からお風呂には入れず、ずっと看護師さんに拭いてもらう日々だった。こうして体を洗うだけで楽しいわ。

「背中、洗うよ」

　ティナが湯船から出てきてわたしの背中を洗ってくれた。

　背中の洗いっこ。漫画ではよく観たけど、こうして自分で体験すると体の奥がくすぐったいものよね。

「はい、終わり」

「ありがとー。じゃあ、次はわたしがティナの髪を洗ってあげる」

　石鹸での洗いになっちゃうけど、灰で髪を洗うよりはマシだ。やはり輝きが違うのよね。

　本格的に洗うと体が冷めちゃうので、さっと洗って湯に浸かった。

「お風呂、いいものだわ」

「うん。ボク、お風呂好きかも」

　夕暮れ時。二人で太陽が山に隠れるのを眺めながらお風呂を堪能した。