慕情の墓標 〜Lapide dell'Amore〜

第3話 集一（６）

「集一くん……！」

　トリーノに向かっているはずの、集一だった。それから、その後ろには、鞍木もいる。

　彼は大理石の彫像のように感情の窺（うかが）えない表情のまま無言で歩を進め、棒立ちとなっている結架を抱きすくめて腕のなかに閉じこめた。そうして彼女の体温を感じた途端、彫像の表情が動く。それは、今日までの苦悶を見るも雄弁に物語った。

　彼は細い首筋に唇を寄せ、その瑞々しく甘い薫りを胸に充ちるまで吸いこみ、小さく囁く。

「やっと逢えた、結架」

「だ……」

　彼女の顔を見ようと集一が身体を少し離した隙に、結架は飛びすさった。

「だめ！　私に触れないで。私を見ないで。もう、以前の私とは違うの！」

　彼女は玄関に飛びだそうとしたが、扉の前に立ちはだかるラッファエッラに阻まれた。イタリア語で彼女は叫んだ。

「お願い、行かせて！」

　悲しげな表情をしたラッファエッラは、しかし頭を振る。

「ユイカ。気持ちはわかるけれど、事実を隠しても、誰も幸せには なれないわ。彼に打ちあけて おあげなさい」

「できないわ！」

　みどりをおびた茶色の瞳が、苦痛に潤んだ。

「知られたくない。こんな私は、いや。だめなの。もう、過去と一緒には いられないわ」

「結架くん……」

　鞍木は、ひと月前の再現を、悪夢を見るかのような気持ちで見守った。

　小さな声で、アレティーノが彼女の言葉を日本語にして集一に聞かせる。彼は、痛みに耐える表情で聞いた。

「結架。一箇月前にも、おなじような言葉を聞いた。でも僕は言ったはずだ。どんな きみでも、僕には必要なんだと。僕から、きみを奪わないでくれ」

　結架は無意識に日本語を使う。

「だめ。だめなの。あのときは……あのときすら、現在（いま）の私よりは ましだわ」

　もう一度、彼女を抱きしめようとする集一の腕から、身をよじって結架は逃れた。

「結架」

「だめ」

　逃げ道を探す結架の瞳に常軌を逸したものを感じたアレティーノは、集一の肩をつかんだ。

「待ってくれ、集一くん。追いつめては だめだ。あの子は、今は、ふつうじゃない」

「どういうことです？」

「やめて！」

　悲鳴が迸った。

「お願い、もう放っておいて。私を忘れて」

　その言葉に、集一は考える前に叫ぶ。

「無理だ、結架！」

「だって！」

　彼女は涙にぬれ、集一を睨んだ。はじめて見る攻撃的な結架の表情。集一は絶句した。信じられない。結架が、こんなに荒んだ瞳で彼を見るとは。

　ただ、それは一瞬のことだった。

　すぐに彼女は顔を背け、絶望を押し殺そうと両目を閉じた。しかし、僅かな時間で意を決すると目を開く。

　集一を見上げ、処刑台に立つ無実の罪人のように清らかな まなざしを向ける。覚悟を決めた彼女は誰よりも強く、けれど儚げに見えた。

　墜落を受けいれた天使。

　受胎した天使は聖母になれるのか？

　その子が、罪の子であっても。

　恐ろしい禁忌の子であっても。

「わたし、身ごもっているの。兄の子を」

　短く、静かな口調。しかし、それは集一の全身を刺し貫いた。そして鞍木の心も。

　彼は衝撃に、立ちつくす。

「だから、あなたまで穢したくないの。──ラッファエッラ」

　結架はイタリア語で、同じ言葉を発した。

　ラッファエッラが両手で自分の口を覆い、アレティーノは拳を握って項垂（うなだ）れる。

　結架の兄が自殺したことはラッファエッラも聞かされていた。しかし、その裏に、これほど悲しい出来事があったとは。

　鞍木が結架に近づく。

「待ってくれ、結架くん。堅人は遺書で、きみを穢していないと書き残していた。きみには意識がなかった。恐らく薬で眠らされていたんだろう。だったら、その子は」

「兄のベッドで目覚めてからのわたしは、集一と愛し合うことまで恐れるようになったの」

「だとしても、堅人では ないはずだ」

「ほかに、ありえない」

　結架の声が闇に染まる。

「お願い。わかって。あなたと一緒にいられない。あなたを愛することも、もう許されないわ。あなたの記憶の中の私まで穢されたくなかった。だから黙って、姿を消したの。でも、もう……なにもかも終わり……でも、いいの。私、死なないわ。死ねないの。この子まで、まきぞえには出来ない。何も知らないのだもの」

　集一は、さまざまな感情が渦巻いて全身をかけめぐるのを感じた。堅人への激しい憎悪、自分への呪わしいほどの後悔と非難。しかし、その中心にあるのは、変わらない。

「結架」

　ただ、ただ彼女を求めている。

「その子は僕の子だ」

　あえて、彼は英語をつかった。この場の全員に、内容を理解してほしくて。

「……え？」

　結架の表情が かたまる。

「きみは勘違いしている。その子は、僕の子なんだよ」

「うそよ！」

　結架も英語で応えた。

「だって、わたしたちは」

　その言葉を遮り、集一が断固とした声で続ける。

「きみの屋敷に初めて泊まった日に。僕が日本に帰国した後だよ。思いだせなくても無理はない。あの後、すぐ、きみは お兄さんに……。だから、きっと心が耐えきれずに、連想させるようなことは総て思いだせなくなったに違いない。僕とのことも」

　はっきりと淀みなく告げる、彼の声に、結架の目は揺れた。

「で……も……それが本当でも、もし」

「──結架くん、それは、ありえない。堅人は」

　鞍木は一瞬で心を決めた。

「彼は生殖機能に障碍があったはずだ。いちどだけ聞いたことがある。仮に堅人が きみを辱めていたとしても子どもは できない。それに、彼と きみは異母兄妹だよ。瑠璃架さんは崇人さんの二人目の奥さんだ」

「いや、異母兄妹でもない」

　それまで黙っていたアレティーノが口にした、断定的な発言が、さらに結架を混乱させる。

「結架は、わたしと瑠璃架の娘だ」