（いや、本当に誰だよ、コイツ。）

　再び、内心でツッコミを入れるエレーヌの前で、アーロンとブランシェの言い合いは続く。

「支える？　男が女を？　仮にも騎士なら、せめて守ると言いなさい！　女を前に出して、男が後ろになるなんてどういうこと！？」

「どういうも何も、私はこういう人間です。女々しい？　幻滅しましたか？　それなら、速やかに殿下の国へとお戻り下さい」

「私は！　国には戻らないし、何なら今すぐ嫁いでもいいのっ」

　アーロンの、開き直り過ぎてもはや別人なところは、今回が乗り切れたらゆっくり話し合おうと思う。

　今、ここでエレーヌが気になるのはブランシェの方だ。

　最初は単に、結婚相手として見初めたアーロンに平民の自分がくっついていたので、邪魔者を排除しようとしたのだと思った。しかし、いくら許せなくてもああして当のアーロンにまで食ってかかっては本末転倒である。

（周りの人も、引いてるわよね。あのお姫さま、止まれなくもなってるのかもだけど、何か焦ってるともいうか……んっ？）

　そこまで考えて、エレーヌはふと引っかかった。

　この戯曲の舞台である中世や、もう少し未来の近世では男女共に美しくある為に有害な、いや、現代の感覚だと猛毒を使っていた。

　有名なのは白粉だが、怒って赤くなっているブランシェを見ている限り違うようだ。そこで、もう一つの可能性に思い至る。

（口紅……あと、あのドレスもだったら……染料。近世だと科学者がヒ素から鮮やかな緑を生み出して、服や塗装に使われたけど、中世で……赤だったら……）

　色に関する歴史を思い返して、文献で知識を得ただけの久美もだが、現世のエレーヌ自身もまた気づいた。言い合う二人、いや、ブランシェへと近づいていった。

　殴りでもするのかと宴の場がざわついたところ、エレーヌはブランシェの前で跪き、ドレスの裾を手に取って言った。

「……このドレスと染料と、口紅は同じ鉱石が使われてますか？」

「えっ？　ええ……」

「それらには、毒が入ってます」

「「「えっ！？」」」

　ブランシェだけではなく、宴に居合わせた一同から驚きの声が上がる。

「エレーヌ！」

「あ、ありがとうございます」

　一方、アーロンはエレーヌに駆け寄ると立ち上がらせながら手を取り、彼女が渡していたハンカチで拭ってくれた。それにお礼を言って、エレーヌは再びブランシェに向き直って言った。

「その口紅と、あとドレスは以前から？」

「い、いえ……一年くらい前に、異国の商人が勧めてきて……この鮮やかな赤が、肌の白さと美しさを引き立てると、大流行して」

「この鮮やかな赤の元である、辰砂（しんしゃ）……シナバーは、硫化水銀……毒からなる石なんです。少しの量なら薬にもなりますが、毎日のように身に纏い使っていると……殿下、頭痛や吐き気などありませんか？　あとドレスを着ている女性や、化粧をする役者が急に亡くなったりなどは？」

「っ！？」

　エレーヌの言葉に、思い当たる節があったらしくブランシェが青ざめた。

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