終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第十五話 交流≪interagir≫

　少女、レーシュとルーカスが初めて言葉を交わした日から、二人の交流は始まった。

（彼女は言葉数が少なく、自分から何かを尋ねてくる事は稀だったが……こちらの問い掛けには真摯に答えてくれた。包み隠さず、ありのままを）

　国境での王国と帝国の戦い。〝ディチェス平原の争乱〟と呼ばれる先の戦の顛末も「どうなったのか？」と問えば、レーシュは教えてくれた。

「どちらも、撤退した。貴方の力が……両軍を壊滅状態に追い込んだ。戦争を終わらせた」

「壊滅……？」

　ルーカスはこの時、初めて知った。

　あの瞬間「全て壊れ、崩れてしまえ」と破滅を願ったように、自分に目覚めた力が敵だけに留まらず、味方にも被害を及ぼしたのだと。

　どれだけの命が、飲まれて消えたのか。

　両軍合わせたら、五万……六万……。もしかしたらそれ以上の可能性もある。とてつもなく、規模の大きな話だ。

　理性をなくして激情のままに力を行使した結果に、ぞわり、と冷たいものが背を這った。

　拘束具に繋がれた両手を、見つめる。鎖が擦れて、金属音がする。

「俺が、殺した……」

　開いた手は綺麗なはずなのに。

　沢山の人の命を奪ったと認識した途端、真っ赤に染まって見えた。

　罪悪感が重くのしかかる。名も知らぬ相手だったとしても、彼らを大切に想う誰かがいたはず。理不尽な暴力によって大切な人が奪われる痛みは、自分も直前に経験していたというのに。

「——う……っ！」

　悪心がして口元を押さえた。胃の辺りから何かがせり上がって来る。

　思いと共に吐き出してしまえば、少しは楽になれるのだろうが、これ以上、醜態を晒したくなかった。

「どこか、痛いの？」

「……大丈夫……だ」

　ルーカスは吐露しそうになるものを堪えて、気持ちを落ち着かせるために深呼吸を繰り返す。しかし、なかなか上手くいかない。

　すると、レーシュがあの旋律を口ずさんだ。

『愛し子よ　お眠りなさい

　マナのゆりかごに抱（いだ）かれて……』

　気が狂いそうになる度、ルーカスを繋ぎ止めた歌。

　嘘みたいに体が楽になっていく。

　彼女の唱歌には、不可思議な力がある。それが何であるのか迄は理解が及ばないが、歌はルーカスの心の拠り所になりつつあった。

　しばし、透明感のある歌声が部屋に響き渡った。

　落ち着きを取り戻したルーカスは、レーシュが歌い終わるのを見計らって再度尋ねる。

「父上——王国軍の元帥（げんすい）と、皇太子（こうたいし）ゼノンがどうなったか……わかるか？」

「うん。無事に、王国へ帰還してる」

「そうか……」

　「良かった」と、ルーカスは安堵した。父とゼノンが無事ならば、ディーンも無事である可能性は十分にある。

　多くの命を奪っておきながら、身内の生存を喜ぶのは内心申し訳が立たないが、それでも喜ばずにはいられない。

「それと……、貴方が守っていた人も、王国へ。葬送の儀も、終わってる」

　カレンの事を言っているのだろう。

　実際には守れず、亡骸（なきがら）を抱いて喚（わめ）いていただけなのだが、彼女の目にはそのように映ったらしい。

「……そう、か。教えてくれて、ありがとう」

　身体だけでも、故郷に帰れて良かったと、思うしかない。

　けれども、きっと。多くの人がカレンの死に胸を痛め、悲しんでいるはずだ。

　喪失感は簡単に拭えるものではない。ルーカスの胸もズキズキと痛んで、目頭が熱くなった。

「…………大丈夫？」

「正直、混乱してる。色々と、消化しきれなくて……」

　力なく眉を下げて見せると、レーシュはまた歌を紡（つむ）ぎ始めた。仮面で表情は窺（うかが）えないが、彼女も悲しんでいるように見える。

（彼女はこういった時、言葉の代わりに旋律を紡ぐ事が多かった。どうコミュニケーションを取れば良いか、わからなかったんだろう。

　けれど、彼女なりに慰めようとしてくれた。その気持ちが、俺は嬉しかった）

　このように少し奇妙な交流を、ルーカスはレーシュと重ねて行った。

　——来る日も、来る日も。彼女は牢を訪れた。

（その姿を見ない日はなかったくらいだ。あまりにも頻繁に顔を見せるものだから、ある時、不思議に思って俺は尋ねた）

「どうして、君はここへ来るんだ？」

「……邪魔……だった？」

　ほんの少し、声のトーンが低い。

「そうじゃない。けど、任務もあって忙しいだろ？」

　一人、孤独に過ごすより、彼女が居てくれた方が断然いいに決まってる。

　ただ、彼女の負担になっているのでは、と心配だった。

「……問題ない。それに……」

「それに？」

「…………ううん。何でもない」

　何を言いかけたのか気になったが、追及はしない。話したくない事の一つや二つ、誰にでもあるものだ。

　「問題ない」とはいうものの、ルーカスにはどうにも、彼女がプライベートな時間を犠牲にしてここへ来ているように思えた。

「でもさ、休みの日とか、空いてる時間は好きに過ごしたいだろ？　気分転換に出掛けたり、買い物へ行ったり。気にかけてくれるのは嬉しいけど、そういうプライベートな時間を優先してくれよ」

「好きに……？　ぷらいべーと？　って、なに？」

「え？」

　意味がわからないとでも言うように、レーシュが小首を傾げる。

　ルーカスはその様子に困惑した。こちらとしても意味がわからなかった。

　もしかしたら単語の意味が理解できなかっただけでは、と思い至り、言葉を選んで言い直す。

「えーっと、任務以外の、自由な時間のことだよ。女神の使徒（アポストロス）だって、常に任務に縛られてる訳じゃないだろ？　神秘（アルカナ）っていう凄い力を宿してるだけで、そこを抜きに考えれば普通の人と変わらないんだからさ。生き甲斐というか、君なりの楽しみが何かしらあるだろ？」

「……自由……楽しみ……？　……ごめんなさい、よく、わからない。私は、女神様の僕（しもべ）。猊下（げいか）は、使命の事だけ考えればいいって……」

　ルーカスはレーシュの返答に愕然（がくぜん）とした。言葉を失った。

（——イリアは……旋律の戦姫・レーシュは、使命の為だけに生きているのだと、知った。

　そう在るべく、猊下——枢機卿（すうききょう）に教え込まれて、生きて来たんだ……っ！）

　不憫（ふびん）だと思った。例え世界が混沌としていても、これくらいの年頃であれば普通は、学園に通って友人を作り、平凡な日常を謳歌しているものだ。寧（むし）ろ、そうすべきなのだ。

　軍人である自分でさえ、学生時代にはその時間があったのだから。

　だというのに彼女は、女神の使徒（アポストロス）となったが為に、一切の楽しみを許されず閉塞した世界で生きている。

（まるで、女神の……奴隷のようだった）

　それがルーカスはどうしようもなく悔しくて。

「……っ、俺が、教えるよ。俺が見て来た世界、経験した楽しい事、嬉しい事……。君に、話すよ」

　気付けばそう伝えていた。

　彼女は「うん」と相槌を打つも、相変わらず首を傾げている。

　語り聞かせただけで、すぐに何かが変わるとは思わない。

　けれど、きっかけくらいにはなるだろう。

　自分を昏（くら）いところから掬い上げてくれた彼女が自由を知るための——。

（あの時はわからなかった。でも、やつらは知っていたんだ。イリアの宿命を……！

　言葉数が少なかったのも、コミュニケーションが苦手だったのも全部！　不要なものだからだ！

　だから——！）