終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第三十四話 心の傷≪トラウマ≫

　アディシェス帝国第二王子。

　アレイシス・ドゥエズ・アディシェス。

　あの日、ヤツは混乱に乗じ大軍を率（ひき）いてやって来た。

　最前線で王国兵を蹂躙（じゅうりん）し、真っ黒な鎧と担いだ銀色の剣に血糊（ちのり）をべったりと付けて。

　楽しそうに歪んだ顔には返り血による飛沫（しぶき）の跡があった。

　背丈は一般の平均よりも低い印象を受け、逆立った短い白髪に、アディシェス皇族の特徴である黄金眼（レジュー・ドール）を持った男。

　年齢は今のルーカスと変わらないくらいだ。

　人を嬲（なぶ）る事に快感を覚え、血を好（この）む嗜虐（しぎゃく）の狂王子と呼ばれる男が、ルーカスとカレンの前に姿を見せた。

　そして——。

『んん？　紅眼（ルージュ）……エターク王族かぁ？　くははっ！！　これはいい。皇太子に逃げられて興醒（きょうざ）めしてたんだ。お前達はせいぜい楽しませてくれよ？』

　男の不快な声が頭の中で再生された。

「ヤツは、俺達の目の色を見て、王家の血筋だと気付いて」

　帝国兵に囲まれ、ルーカス達は応戦したが、圧倒的な力の前に虚（むな）しく敗れ去る。

　周囲にいた味方は皆殺しにされ——ルーカスとカレンは捕らわれた。

　そして囚われの身となったルーカスは、アレイシスの前で地に押し付けられ、カレンは——。

　——ヤツに凌辱（りょうじょく）された。

　ルーカスと、大勢の兵士が見ている前で。

　ルーカスは必死に足掻いた。

　彼女は自分が守るべき大切な、愛しい女性（ひと）。

　汚（きたな）らしい男に、あんな風に穢（けが）されていい存在じゃない。

　もがいて手を伸ばして、喉が裂（さ）けるまで叫んだ。

　けれど幾（いくにん）人もの兵に踏まれ、動けぬよう体を抑（おさ）え込まれて、見ている事しか出来ず——。

　そんなルーカスを嘲笑（あざわら）うかのように、ヤツは気丈に振舞うカレンを弄（もてあそ）び、犯（おか）し続けた。

「目の前で、カレンを……俺は、何も出来なかった……っ！　無力で……カレンが、ヤツは——！」

　カレンを散々いたぶって、おもちゃのように扱った。

　ヤツは人を人と思わぬ所業を繰り返して——それでもカレンは、気高く美しくあった。

　決して屈する事無く、紅眼（ルージュ）に強い光を宿していた。

　最期まで。

　アレイシスは鳴かぬ鳥に興味を失ったのか、終（しま）いにこちらを見て、金眼（きんがん）を光らせ、にたりと醜悪（しゅうあく）な笑みを浮かべる。

　嫌な予感がしてルーカスが叫ぶと嬉々として、ゆっくりカレンの胸に剣を突き立てた。

　皮膚を貫（つらぬ）く音と共に鮮血が飛び、流れて地を染め——。

　——思い出したくもない、悍（おぞ）ましい光景の連続にルーカスは吐き気がした。

　胸が締め付けられ焼けるように痛む。

　息が上手く出来ずに俯（うつむ）いた。

　肩で呼吸を繰り返して瞼（まぶた）を閉じれば目頭が熱くなり、何かが零（こぼ）れ落ちて、痛みに耐えきれず唇を噛んだ。

「俺は、守れなかった……！」

　無力な自分を呪った。絶望した。

　言い知れぬ激しい怒りと、底のない悲しみ。

　喪失感（そうしつかん）から成（な）る激情がぐるぐると渦（うず）を巻いて襲って来る。

「最期まで屈（くっ）することなく気高くあったカレンを、俺は——！」

　もはや、どの感情によって心が痛み、悲鳴を上げているのかわからず、ただ激しく荒れ狂う波のような激情に体が震えた。

「ルーカス」

　そんな自分の名を呼ぶ声がして、ふわりと風が動きを見せ、体を暖かな感触が包んだ。

「落ち着いて。ここは、あの戦場じゃない」

　優しく諭（さと）す、透（す）き通った高音域（ソプラノ）の声が聞こえる。

　そして——。

『愛（いと）し子よ、お眠りなさい』

　耳元であの旋律（せんりつ）が紡（つむ）がれた。

『マナのゆりかごに抱（いだ）かれて』

　絶望の沼に沈んだ俺を掬（すく）い上げた歌。

『闇を祓（はら）え、神秘の風よ』

　背中をぽんぽんと叩かれ、心地よい音色（ねいろ）が耳に届き。

『煌（きら）めきがあなたを照らすでしょう』

　ルーカスが伏（ふ）せた顔を上げると、目の前にイリアの顔があった。

　抱きしめるように肩と背にイリアの手が回りっており、勿忘草（わすれなぐさ）色の瞳が、まるで痛みに共感するかのように潤（うる）んでいた。

『愛（いと）しい子らよ、涙を掬（すく）って』

　背に回ったイリアの手がルーカスの目尻に伸びて、溢（あふ）れそうになる雫（しずく）を攫（さら）った。

（あの時も、そうだった。

　イリアはこうして俺に寄り添い、俺を救った）

　彼女の優しさに触れて、激情にさざ波立つ心が凪（な）いで行く。

　次第に呼吸が楽になり、息苦しさも消えて行く。

　しばらくして、イリアはこちらの様子を見て歌を止（と）め、正常に戻った呼吸を確認してから、触れた手を離し距離を取った。

　彼女の瞳が真っ直ぐ射抜いてくる。

　勿忘草（わすれなぐさ）色、綺麗な淡（あわ）い青色は、心穏（おだ）やかになれる彼女の色だ。

　重なる視線をルーカスは逸（そ）らせなかった。

「落ち着いた？」

「……ああ」

　イリアの問いに、瞼（まぶた）を伏せて答える。

　逃げないと決めたものの、いざ思い出して語ろうとしたらあの時の気持ちが蘇って取り乱してしまった。

　イリアの歌に引き戻されたが——未だに乗り越えられない自分自身に、情（なさ）けない気持ちが降（ふ）って湧（わ）く。

　ちらりと話を聞かせていた三人を見れば、沈痛（ちんつう）な面持（おもも）ちで言葉を失っている。

　その原因が己であるという事は、言わずともわかった。

「……悪いな、驚いただろ」

「そう、ですね……。カレンお姉様はただ、戦場で討（う）たれたとしか……聞いていなかったので。お兄様が取り乱される程、壮絶な最期だったのですね」

　細部は上手く話せなかったが、ルーカスの様子から察したのだろう。

　シェリルは言葉に詰まりながら話し、ぐっと拳を握って悲しみを堪（こら）えている。

　シャノンも似たようなもので、リシアはぽろぽろと涙をこぼしていた。

　架空の物語（フィクション）ではない戦乱の真実、過去の悲劇——だが、話はこれで終わらない。

　カレンの死を目（ま）の当たりにして、悲しみと絶望と怒りに震えた自分の身に何が起きたのか、そして何をしたのか。

　それを語らなくてはならない。