滅びゆく都会の住人

第２章 大隕石の襲来

第１話 婚前旅行

　この前の誘いは、ちょっと強引すぎたかしら。いえ、お酒のせいにしておけば大丈夫、大丈夫。河北さん、まんざら嫌ではなさそうだったし。

　この調子なら、強引に１つの部屋しか取れなかったと言っておけばいい。そうすれば、成り行きで一緒に過ごせる。まあ、河北さんは、そんなことは気にしないと思う。

　あの晩は、悪夢を見ることなく、ぐっすり寝ることができた。河北さんは、私にとって、普通とは違う意味で、心安らぐ存在になるんだと思う。

　でも、こんな私が、心安らぐ時間を期待していいのかしら。でも、考えても仕方がない。もう走り出してるんだから、前に進むしかないの。

　心は、どす黒い闇に包まれているけど、そんなことは顔に出さず、とびきり明るく振る舞うしかない。

「おはよう。なんか、いつもと違ってスポーティーな服で来たね。そんな今井さんも可愛いよ。」

「おはようございます。また、朝からお褒めいただいちゃって、ありがとうございます。ところで、旅行って、新幹線の席で食べるお弁当も楽しみの一つですよね。イクラしゃけ弁当を買ってきたので食べちゃいますね。河北さんは、朝ご飯はどうするんですか。」

　東京駅で待ち合わせると社内の人に見つかるかもしれないから、新幹線には、河北さんは東京駅から乗り、私は大宮駅から乗ることにした。だから、大宮駅で一緒になったの。

　河北さんも、いかにも山歩きという服装で、登山靴は、乾いた泥で少し汚れているわね。よく、山にいっているんだと思う。でも、日帰りということなのか、リュックは思ったより小さく、無造作に足元に置かれていた。

　私もリュックは足元に置いて、新幹線の席には、ガサツと思われないように、ゆっくりと座った。心の中を読まれないように、笑顔いっぱいで、明るい雰囲気作りに徹することにした。過去のことは、今更、どうしようもないから。

　新幹線は走り出し、窓からは、家々が次々と流れていく。河北さんには、２列シートの窓側に座ってもらっているから、河北さんの顔を見ると、朝日が正面から入ってきて眩しいけど、今は笑顔で顔を見つめ、喋り続けよう。

　河北さんは、テーブルをおろして、買ってきたレジ袋をテーブルの上に置いたけど、まだ眠たそうにしている。髪なんかも、いつもと違って、少し乱れているわね。完璧でドライな人というわけでもなさそう。

　まだ眠そうな河北さんは、そうはいっても笑顔で話しかけてきた。

「私はカツサンド買ってきたから食べようかな。どうぞ、食べて。ところで、これから、郡山で降りて、すぐに乗り換えて磐梯熱海駅で降り、予約しているタクシーで登山口に向かうことになっている。念のために言っておくね。」

「わかりました。楽しみだな。でも、別々の駅で乗って待ち合わせって、いかにも夫婦じゃないし、不倫と思われているかもしれないですね。なんか、ドキドキです。」

「大人をちゃかすんじゃないよ。まあ、周りからどう思われても、これから会うこともない人達だろうから問題はないけど。」

「そうか。ところで、河北さんって、本当にお肉お好きですよね。お魚も食べないとダメですよ。」

「お魚も食べてるよ。お寿司とか好きだし。」

「どんなネタが好きなんですか？」

「はまちとか、サーモンとか、マグロのトロとかかな。マグロの赤身はそんなに美味しいとは思わないけど。」

「私も、マグロの件は一票入れようかな。しめ鯖とか、甘エビとか、鰻とかはどうですか？」

「それらも美味しそうだね。」

「では、次はお寿司屋ですね。楽しみ。お酒とか何が好きなんですか？」

「さっきから質問攻めだね。お酒か。強いお酒とか好きで、スピリッツ系、ウォッカとか、焼酎とか、あとウィスキーとか好きかな。」

「ワインとか、日本酒はお嫌いなんですか？」

「ワインも、日本酒も大好きだよ。結局、アルコールが入っていれば、なんでも大好きなんだ。」

「そうなんですか。では、お寿司屋さんで、ワイングラスで日本酒を飲み、その後、ショットバーでウィスキーをという感じですね。予約しておきます。」

「あれ、いつの間にか、次の予約が入っちゃったね。」

「そうそう、放っておきませんから。そういえば、河北さんは、品川にお住まいでしたよね。お寿司って言うと、築地あたりのお店でいいですか？」

「任せるよ。」

「はい、任されました。」

　私は、無理して、両手でハートマークを作り、顔を傾けて微笑んだ。そんな風に振る舞わないと、罪悪感が顔の表情から出てしまいそうだったから。

「そんな可愛いポーズもできるんだ。」

「あれ、私のこと、これまでどう思ってきたんですか？」

　少しやりすぎたかしら。まあ、拒否られているわけでないし、これが普通と思わせれば、こちらのペースで持っていける。まずは、好きなものの話しをして、それを一緒にと言えば、断れないはずよ。

　次は、海外旅行かな。どこに行きたいかとか聞こう。とは言っても、重たい女とか思われないように、１つのイベントの後に１つ提案という感じかな。でも、河北さんは仕事で海外とかしょっちゅう行っているから、どこがいいだろう。

　仕事ということはレジャーの観光地とか行っていないということかもしれないわ。だと、モルディブとか、いやいや山が好きなんだから、登れるところとか、でも、そんな本格的なところに私はついていけるのかな？　オーロラを見るとか幻想的かも。

「なんか楽しそうだね。何考えていたの？」

「いえいえ。あれ、宇都宮駅だって。宇都宮って、こんな所にあったんだ。知らなかった。」

「東京にずっといると、栃木とか来ること少ないもんね。」

　２人はタクシーに乗り換え、順調に登山口まで来て、山歩きを始めた。

　歩き始めてすぐに滝があり、虹がかかっている。また、紅葉の時期なので、周りの風景は、一面、黄色やオレンジ、とても美しかった。登山は、体力があれば、楽しいんだと思う。私の心はまだ、楽しめるまでには回復していなかったけど。

　大きな岩がごろごろしている所を過ぎたころかしら、まだ10月下旬なのに、途中から、所々、地面に雪のようなものがあって、すべらないように注意して歩いていった。

　東京にいると、まだ秋だから、雪なんて想像もしていなかったけど、東北の山は違うのかもしれない。

　天候は少し曇ってきて、細かく雪のようなものが強い風にのって体にあたる。でも、吹雪などといった心配はなさそうで、登山には支障はなさそうだった。

　むしろ、暗い風景が、また、私に、昔のことを思い出させていた。でも、彼が一緒だから、少なくとも、その時間だけは、あの事件のことは忘れよう。