お前の気持ちには応えられない、たぶん。

第12話 足りない成分、持て余す成分

　あ、と思うと貴史が自転車を駅でしまってるところだった。

　相変わらず、大きな自転車を軽々と動かして。

　物事はそんなに上手く進むわけじゃなくて、僕と貴史はまず、登校が別々になり、それから学校に着いても少しずつ、挨拶をするだけの仲になっていった。

　授業中、横目で見ても、いつものように丁寧に小さな文字を連ねているらしく、こっちを見ない。

　なんだかなァ。

　首周りが暑くなってきて、今朝、姉ちゃんにひとつに結ばれた。

「ハーフアップか？　いやいや、ここはやはりうなじだね」と訳のわからんことを言って。

　変な感じ。似合うのか、わからん。

　担任の気まぐれで席替えがあって、僕はさゆりんと隣同士になった。

「前はさ、純ちゃんだけ島流しみたいだったから、皆と近くなって良かったよね～」

　そうだね～と流す。さゆりんは別グループの女子と席を替わってもらってた。貴史みたいに。

　思えば、僕のために席を替えるなんて。

　皆はどう思ってたんだろう？

　僕は貴史と一緒にいることに慣れすぎてて、その時は何にも思わなかった。

　でも女子の隣にわざわざ座るなんて、尋常じゃないよなァ。

　あの、無愛想な顔の下で何を考えてるのかわからない。僕を一番大切だと言ったあの口。

　女子になった僕に言ったんだとしたら、僕の受け止め方は変わる。それがいい変化なのか、わからないけど。

　◇

「席替えしたの？　ドアから覗いたらいなかったからビックリした」

「あ、そうだね。LINEでもすればよかったかな？」

「直接、言いに来てくれてもいいんだけど」

　秀は意地の悪い顔でにこにこした。コイツ、わかってるくせに。

「大丈夫、ボクたち、公認だよ。知らない人はほとんどいないんじゃない？」

「⋯⋯かもねぇ。だって秀がさ、人目を引くでしょ」

「そんなことないよ、純ちゃんだって小さくてかわいいことでいい線⋯⋯痛ッ」

　僕はグーパンをその端正な横顔にキメた。

「小さい言うな」

　痛い、痛いと頬を擦りながら、秀の目は笑っていた。

　食生活と家事スキルを改善すべく、弁当をふたりで分担して作ることにした。なかなか斬新なアイデアだ。

　秀の昼飯があまりに貧相で、酷い時は飲むゼリーひとつ。とは言え、自分のための弁当なんか作ろうと思ったことのない僕は、他のまめまめしい女子のように、コイツの胃袋を掴むことはできない。

　あーだこーだ話して、秀はさらっとそう言った。

　分担は、秀が主食で、僕がおかず。

　と言ってもいきなり上達はしないものだから、ずいぶん雑い。

　小さいタッパにウインナーとミートボール、表面の焦げた面積が大きい卵焼き。毎日が格闘だ。

「緑がないよぉ」と後ろから、姉ちゃんが覗いてくる。「うるさいな！」と言いながら、確かに秀の栄養が不安になる。

　何しろ、ひょろっとしてる。

　今日は秀はピーナツバターサンドを持ってきた。

　食パンにピーナツバターを塗ったヤツ。

　しかもパンは6枚切りで、重ねたそれは分厚い。

「ごめん、反省してる。米買うの、忘れてた」

「自分で買うの？」

「⋯⋯4枚切りより良かったでしょ」

　秀は僕の作ったケチャップでベトベトの、ウインナーを口に放り込んだ。口の周りにケチャップがついてる。

「ランチバッグには保冷剤と濡れたおしぼり！」

　厳しい姉の指導のお陰で、こういう時、助かる。天使だけあって、変な知識はちゃんとある。

　濡れティッシュをシュッと取り出して、口の端を拭う。「子供じゃあるまいし」。秀は何故かまだ不貞腐れてて「ウインナーって、味付けなくても美味しいと思うよ」と言った。

　ずーっとそう思ってたのかと思うとムカムカして「じゃあ母ちゃんに作ってもらえ」と憤慨する。

　ああ、スッキリした、晴れ晴れしい気持ちになる。一応、がんばってるわけだからさ。緑のことも考えてるし。

「あー、ボク、実は父子家庭」

　僕はゴソゴソ、使った濡れティッシュを始末していて、言われたことがすんなり頭に入ってこなかった。

「え？」

　脇を抑えていたヘアピンをどこかで落としてしまい、右側の髪だけがほつれて顔にかかる。

「母親は子供の時に出て行ったから、よく知らない。最初からいないようなものだから、気にしなくていいよ」

　秀の横顔をじっと見てしまって、それは不自然だよと思い、ウインナーをフォークで刺す。

　確かにケチャップと油でギトギトだ。帰ったら姉ちゃんに相談しよう。

「なんか、空気壊してごめん」

「訊いたのは僕の方だし。――あのさ、大変だったら僕が全部作るよ。うちはお米、切れてることないし。僕が寝る前に炊飯器の予約さえ忘れなければ」

　秀は僕の持っていたウインナーをパクッと食べた。ひとり2本て決めてたから、秀の分はこれで終わり。

　と言っても、ピーナツバターサンドだけでも結構な量だけど。

「別に話すのはいいんだ。だけどそれで相手が悲しそうな顔するのが嫌なんだ」

　時々、秀はすごく子供みたいな顔をする。不貞腐れた横顔。

　傷つけた、と思っても、フォローができない。

　困ったな。するり、と長い腕が僕をさらって、気が付けばいつも通り、もう腕の中。

「だからボクは女の子を摂取したいのかもしれない」

「⋯⋯本音が出たな。やっぱり僕じゃなくてもいいんじゃないか」

「冗談だって、わかってるくせに――」

　唇だった。

　僕たちは屋上の青い空の下、初めてのキスをした。秀は初めてじゃなかったんだろうけど、触れるだけの紳士的なキスだった。

　⋯⋯男とキスするなんて、考えたこともなかったな。

　でも、秀に不足してる緑成分を摂取させるように、不足してる僕が持て余してる女子成分を、持って行けるなら持って行っていいよ。

　どうせ余ってるんだし。

　空の色が薄くなってきたな、と秋めいてきた空を見上げて秀は言った。

　まるでそれじゃダメなんだと言うように。

　◇

「うなじ。うなじ効果だね！」

　帰ってきたらいろいろ教わろうと思ってたのに、全部忘れた。

　ひとの顔を見てすぐ、それか。

　やっぱりお前なんか堕天使に降格だ。

「別にうなじなんて、なんの意味もなかったよ」

　褒められもしなかったし。

　ただ、屋上を出る時、秀は器用に僕の髪を結び直して「良し」と言った。満足そうで、鬱陶しいから切りたいとは言えなかった。

「まぁ、わたしとしては、なんでもいいから純にハッピーになってほしいわけよ。いいねぇ、これはいい流れ♪」

「⋯⋯適当だなァ。そんなことのために、うちに居座ってるわけ？」

「なによォ、助かってるって言ってもいいんだよ？　素直じゃないなぁ、純は。そんなんだから、大切なものもさァ」

　宿題のプリントをしてた僕は、天使の方を見た。この天使、何か大切なことを言ってる気がする。

「あー、大切なものをね、見失う時があるじゃん、ほら。『恋は盲目』って言うし」

　大して実りのある話じゃなくて、振り向いたことを損したと思った。

『恋は盲目』。

　そもそも恋ってなんだ？

　誰かを欲しくなること、真佑ならそう言いそう。

　好きになったら恋だよ、さゆりんはそう言うだろう。

　芽依ちゃんは⋯⋯わからない。二度としたくないと言うかもしれない。

　その件に関して、僕は特に大切なことと思ってなかった。

　確かに秀は誰にでもやさしかった。あざとく、秀の前に何かを落とした子がいても、目に見えて明らかなのにそれを拾ってあげた。

　まったくもやもやしないわけじゃなかったけど、目くじらを立てることはない。

　それは僕が元は男だったせいかもしれない。女の子にはやさしくする、基本だ。

　なんかペラペラ喋ってる天使は、大学が面白くて仕方ないらしい。

　サークルに入って(！)、帰りが遅いこともしばしばだ。

　その天使を蹴飛ばして、部屋から追い出す。まったく「それでねー」ばかり聞いていられない。

　◇

　邪魔者は追い出して、そろそろいつものLINEが来る頃。

　――秀は独りでいるのかと思うと、僕の方が息苦しいのはなんでだろう？

　そうだ、明日の弁当のおかずを考えとかないとなァ。検索しようとして、スマホを持ち上げる。

　あ、もう通知来てる。

　待たせたかなァ？

『元気か？　俺は毎日、張合いがないな。毎日一緒にいたのに、全然話もしないってのは結構、思ってたより違和感』

　貴史だった。

　貴史のアイコンは、東堂家の番犬、かわいいビーグルのピョン太だ。僕の姿を見ると、近寄ってきてピョンピョン跳ねる。

　貴史はピョン太を愛してる。

『席が遠くなったから、なかなか話す機会がないからな』

『それもあるけど。なぁ』

　なぁ。呼びかけのところでメッセージが止まる。

　続きを待つ。

　言葉にするのが苦手なタイプだから、いつもこんな感じだ。

『なぁ、朝、駅までだけでもまた一緒に通わないか？』

　そのことに意味があるのかわからなかった。

　自転車で駅まで、10分ほどの道のりを走るだけ。口をきくような、時間があるわけじゃない。

『やっぱり浮気になるか？』

　すぐに返事をしなかった僕に、そうメッセージは送られてきた。

　浮気？

　考えてみたこともなかった。僕の方が浮気するなんて。

　秀がもし浮気をしたら、僕はすぐにでも秀を自由にしてやろうと、そう決めていた。もっと、女の子らしい、女の子成分の高い子に。

　それは秀のことで、僕の場合じゃなかった。

『いや、別に幼馴染だってことははっきりしてるわけだし』

『幼馴染なんて、何の意味もないよ』

『そうかな？　他のヤロウとは違うってことくらい、アイツだってわかるよ』

『それならいいんだ。別にお前たちの仲を悪くしたい訳じゃないからさ』

　ピロリン♪という音がして、別のメッセージが届いたことを告げる。

　貴史におやすみを言う。なんだかグダグダだな。

　慌てて新しいメッセージを開く。

『純ちゃん、おやすみ。スイートな夢を』

　コイツ、マジで恋愛バカ!!