勇者祭

第22話 やりすぎ

　メイドがドアの前で立ち止まり、手を差し出した。

「こちらが湯殿でございます」

　入り口にマサヒデ達の荷物が置いてある。

「お二方の武器が湯気で痛んではいけませんので、こちらに置かせて頂きました」

　２つの風呂敷包みと、マサヒデ達の剣が立てかけてある。

「ハワード様の着込みもこちらにございます。私はここで控えております。お着替えの際、手が必要でしたら、お呼び下さい」

「ありがとうございます。それでは」

　がらり、と戸を開けると、随分と広い着替え場所だ。

　長い棚がいくつも並んでいる。普段はギルドメンバーの大衆浴場のような使い方をしているのだろう。

　今回はマサヒデ達の貸し切りにしてくれたようだ。

　手前に小さな机が２つ置いてあり、そこにマサヒデとアルマダの服がきれいに畳んで置いてある。

　２人は道着を脱いで、その机の上に置き、奥に向かう。

　すりガラスの戸を開けると、湯けむりの奥に大きな湯船が見える。

　手前の桶を取り、湯を汲んで、２人はごしごしと身体を洗う。

「アルマダさん、今回、初めて魔術師と戦いましたが、あれはすごかったです」

「あの方はすごかったですね。私も旅の途中、リーやジョナスと訓練しましたが、彼女は格が違う。魔術もそうですが、あの槍も見事でした。魔術がなくとも戦えるはずです。きっと、槍が主で、魔術は補助といった戦い方なんでしょう」

「そうでしょうね。槍の突きに全くブレがなかった。あれは少しかじった程度で出せる技ではありませんよ。相当の研鑽を積んだはずです。あの魔術もすごかった。ほんの少し前に出るのが遅れたら、きっと私は燃えつきていたでしょう」

　ざばっ、と湯を頭からかぶり、湯船に向かう。

　肩までつかって、ふう、と息を吐く。

「アルマダさん、私、魔術師の戦いに、すごく興味が出てきました。魔術が主の方は、どんな戦い方をするんでしょう。今回は槍が主だったので何とかなりましたが」

「私もですよ。魔術師・・・」

　アルマダはそこでぴたりと言葉を止めた。

「・・・」

「どうしました」

　アルマダはバチャバチャと顔を洗って、

「いや、『本物の魔術師』と言えば・・・」

「ああ、マツ様。お願いしたら、稽古をして頂けるでしょうか？」

「うーん、マサヒデさん・・・ぶっちゃけて言ってしまいますが、私、あの方は苦手です」

「アルマダさん、まだ気にしてるんですか？　あれはいたずらだと仰られていたではありませんか」

　アルマダは渋い顔をしている。

「まあ、そうですが・・・」

「それに場所も決まりましたし、貸し賃さえ払うことが出来れば、後は日取りだけです。払えなかったとしても、話はダメになった、と、マツ様にご報告しなければいけません。どちらにせよ、また顔を合わせることになりますよ」

「・・・」

「その際に、一度でも構いませんから、稽古をして頂けるよう、お願いしてみましょうよ」

「・・・そうですね・・・」

「この先、必ず魔術師との立ち会いもあります。ここで熟練者から魔術師の戦い方を学んでおくのは、きっと役に立ちます」

「いや、その通りです。ふう・・・お願いしてみましょうか。しかし・・・」

「まだ何か？」

「いや、あの方、少し本気になれば、この町ごと吹っ飛ばしそうで」

「ははははは！」

「でも、そのくらいの腕はありそうですよ」

「たしかにそんな勢いも感じますね！　ははは！」

「ふふふ、この話も聞かれていたりして」

「ははは、それもそれで、話が早くていいじゃないですか」

－－－－－－－－－－

　たっぷりと湯を楽しんで、２人は湯船から上がった。　

　ささっと身体を拭いて、手早く着替える。

「すみません。着込みをお願いします」

　アルマダがドアの外に声を掛けると、メイドが着込みを持って入ってきた。

「お手伝い致します」

「慣れていますので、大丈夫ですよ。ありがとうございます」

「左様でございますか。では、外でお待ちしております」

　貴族は普段から、部下に着替えや、身体を洗うことまで手伝わせる、とアルマダに聞いたことがある。

　それらに関しては羞恥心を感じないそうだ。

　だが、子供の頃に道場に預けられ、つい先ごろまで道場で暮らしていたアルマダは、恥ずかしくてたまったものではない、と言っていた。

「よい・・・しょっと」

　アルマダが着込みを着て、２人は外に出た。

「どうぞ」

　メイドが立てかけてあった２人の武器を差し出した。

「どうも」「ありがとうございます」

　受け取って、右手に持つ。これは礼儀だ。

「マツモト様がお待ちしておりますので、部屋までご案内致します」

「はい」

　ロビーに戻ると、また急にしん、と静かになって、冒険者達がマサヒデ達を見た。

　先程の３人は、下を向いたまま、暗い顔で、奥の方でテーブルを囲んでいる。

　マサヒデが手前の冒険者に顔にちらり、と目を向けると、冒険者はさっと顔を逸した。

　目に恐怖が浮かんでいる・・・

（しまった。やりすぎたか？）

　これはまずいかもしれない。

　この様子では、ギルドからの参加者が激減してしまうかも・・・

　『稽古をつけるつもりで』とマツモトは言ったが、一応、少しは気を回したつもりで『あれは良かった、すごかった』などと口に出しはした。

　だが、今回は、もっと幇間稽古（やたらと褒めるだけの稽古）のようにした方が良かったかも、とマサヒデは後悔した。

　本気でくる相手に失礼ではあるが、今回は、とにかく人を多く集めなければならないのだ。

　今更どうしようもないのだが・・・

－－－－－－－－－－

　部屋に戻ると、マツモトが立って「どうぞ」と座るように勧めた。

　顔が暗い。

（や、これはまずい）

　マサヒデは先程のロビーの冒険者達を思い浮かべ、しまった、と思った。

「腕利きの者を選んだのですが・・・」

　マツモトは下を向いてしまった。

　アルマダは構わず、

「訓練場、お貸し頂けますか」

「よろしいでしょう」

「如何ほど必要でしょうか」

「今回は、タダでお貸ししましょう」

「無料で？」

「はい。無料で結構です。ですが・・・」

「何か、他に条件が？」

「いや・・・今回の立ち会いの様子、既にロビーの冒険者達に広まってしまっています。立ち会った本人達はともかく、噂には尾ひれがついてしまうものです」

「・・・」

「当ギルドからはもちろん、一般参加も激減してしまうかも・・・」

　やはり、マツモトも同じ事を考えていた。

　多数の人が集まればそこから有望な人物を、という話であったが、これではその話が成り立たない。

「マツモトさん。それはご心配なく。この話が広まってしまったとして、それでも参加してくるなら、ほとんどが自分の腕が分からない自信過剰な者か、本当に腕利きの者」

「それは、たしかに・・・そうかもしれませんが」

「ただの自信過剰な者はすぐに分かりますし、そうなれば有望株を見つけるのも楽になるのでは？」

「ふーむ・・・」

「ギルドメンバーの腕の選定も、先程、マサヒデ殿がそれぞれ良い所を見つけておられました。それぞれ立ち会いの後、マサヒデ殿の意見を聞くことが出来ましょう。いかがでしょう」

「・・・分かりました。良いでしょう。ギルド長もこういうことが好きな方ですから、許可も頂けるでしょう。場所はうちの訓練場ですから、一応町長にはお伝えはしますが、特に許可が必要となることもないでしょう」

「ありがとうございます」

「ですが、触れは早めに行いましょう。話を聞いて、参加希望者が辞退していってしまうのは避けたいですが・・・」

「たしかにそうですね。マツモトさんはどのくらいで噂が広まってしまうとお考えで？」

「本日中には」

「今日中にですか？　それは、いくらなんでも・・・」

「今は人が集まっていますからね・・・明日にはとんでもない話になって飛び交っていることでしょう」

「うーむ・・・」

「急いで触れを出すにしても、明日。希望者を集めるのに数日・・・とても・・・」

「人数は減ってしまうのは、避けられませんか・・・」

「それと、ギルドメンバー達の試合も映ることになります。皆が手も足も出ずに叩きのめされる様子が放映されるのも、うちとしては痛い」

「ううむ」

　たしかにギルドメンバーのそんな様子が町中に放映されれば、このギルドの顔をつぶすことになる。

「どうしたものか・・・やはり、この話・・・」

「そんな！」

　と、そこでノックの音がした。

　立ち上がりかけたアルマダは、言葉を飲み込み、座り直した。

「はい」

「オオタだ。よろしいか」

「あ！　社長！」

「ギルド長殿ですか？」

「はい」

　がちゃりとドアが空き、大柄の太った男が入ってきた。